Глава 3

Ванесса

Единственный мужчина, которого я когда-либо хотела, спрашивает меня, не хочу ли я провести ночь у него дома? Если бы мы были голыми и танцевали танго на матрасе, мне бы это понравилось. Но Раш просто хороший парень. Заинтересованный коллега. Мне нужно перестать желать большего.

Это нелегко. У меня все еще бывают те же бабочки и приливы тепла, что и много лет назад, когда я была забывчивой неуклюжей девушкой, которая шокировала его неожиданным поцелуем. Но я думаю, что меня все еще можно забыть, если все, что он хочет со мной делать, это нянчиться.

– Я ценю твое предложение, но не могу уйти. Я взяла Китти Пай всего несколько дней назад, и и она может быть по-настоящему разрушительной, особенно ночью, если ей становится слишком скучно. Я должна остаться здесь.

Он окидывает меня скептическим взглядом.

– Ты действительно сможешь сегодня спать одна?

Нет. Тот, кто был в моем доме, очевидно, знает, как обойти мои замки и систему безопасности. Зная это, сколько я вообще смогу спать? Конечно, у меня есть пистолет, и я неплохо стреляю... но мысль о том, чтобы использовать его на реальном человеке, заставляет меня задуматься.

– Не знаю.

Я отвожу взгляд.

Раш приподнимает мой подбородок, пока я не смотрю на него.

– Что, если я останусь здесь с тобой?

У меня нет кровати для человека ростом с Раша. Единственную свободную спальню я превратила в кабинет для домашних заданий, а мой диван больше похож на любовное кресло. Но он обыскал это место, так что знает об этом. Так же, как он знает, что у меня есть просторная двуспальная кровать…

Но он не заинтересован в том, чтобы делить ее со мной.

– Может, я могла бы приготовить тебе ужин, чтобы поблагодарить за помощь, а потом мы посмотрим, имеет ли это смысл, хорошо?

– Конечно. Все, что ты захочешь.

Как насчет того, чтобы обнять меня, поцеловать, затаив дыхание, и взять мою девственность?

Вместо этого я улыбаюсь.

– Я ценю это. Уже почти восемь часов. Хорошее время для ужина?

– Все, что тебе захочется приготовить. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то готовил для меня.

Серьёзно? У него не бывает свиданий каждый вечер недели?

Наверное, так оно и есть. Он просто слишком занят, чтобы есть. Ещё бы.

– Ты выглядишь как один из тех суперздоровых типов, которые едят только тофу и овощи. Я собиралась приготовить жареного цыпленка и картофельное пюре с печеньем...

– Если ты это сделаешь, я буду любить тебя вечно.

Я смеюсь. У Большого, плохого Раша есть чувство юмора?

– Это южная кухня. Пива?

Он приподнимает бровь, глядя на меня.

– Ты пьешь пиво?

– Нет. Я держу несколько бутылок на случай, если мой сосед придет в выходные посмотреть какое-нибудь спортивное шоу, которое транслирует только мой спутниковый провайдер.

Раш неторопливо заходит на кухню.

– Счастливчик.

– Нет, миссис Крафтон – восьмидесятилетняя вдова, чьи увлечения в жизни включают футбол в колледже, Вестминстерскую выставку собак, Скажи «Да» Платью и пиву.

Он смеется, и это богатый, чудесный звук, сочащийся баритоном и тестостероном.

– Она интересный персонаж.

Теперь, как и в первый раз, когда я его увидела, он заставляет все во мне трепетать. Я поворачиваюсь к холодильнику и достаю упаковку курицы. У меня не будет остатков, но за моим столом будет Раш. Так намного лучше.

Остынь. Иначе он поймет, что сводит тебя с ума, и ты будешь выглядеть как идиотка.

Хороший совет. Я должна послушать... Но когда я поворачиваюсь к нему, то поражаюсь, насколько он великолепен, и ловлю себя на том, что пялюсь на него.

– Нужна помощь?

Он явно подавляет улыбку. Очевидно, мне не нужно выдавать свои чувства, прежде чем выставить себя идиоткой. Я уже это делаю.

– Я справлюсь. Спасибо.

– Как насчет того, чтобы я налил вина?

Он смотрит на мерло на полке рядом с кухонным шкафом.

– Ты пьёшь такое?

– Я буду пить что угодно.

Обычно я не употребляю с парнем, которого плохо знаю. Я легко пьянею. Но это был адский день, и присутствие Раша заставляет меня нервничать больше, чем обычно.

– Тогда вино – отличный вариант.

Он откупоривает бутылку, пока я мою курицу и разогреваю сковородку. Я панирую кусочки, когда он наклоняется и подносит стакан к моим губам.

– Так как твои руки заняты...

Я обхватываю губами край бокала и закрываю глаза, когда вино льется мне на язык, терпкое и фруктовое. Это так интимно – пить из его руки, но он спокоен и терпелив, убеждаясь, что я делаю хороший глоток, прежде чем принять мой намек и отвести бокал в сторону.

– Спасибо.

Я облизываю губы и замечаю, что он пристально следит за движением. Нервы бьют меня в живот. У меня внезапно заплетается язык, но я стараюсь не казаться наивной.

– Итак... когда ты впервые пришел сюда, ты сказал, что хочешь о чем-то поговорить?

Он пожимает плечами.

– Сейчас это не важно. Это подождет. Расскажи мне о себе?

Хм… Я ходила на выпускной с твоим младшим братом Риджем.

Да, наверное, не лучшее для начала.

– Что ж, я единственный ребенок в семье. Моя мама умерла, когда мне было два года, так что я ее почти не помню. Мой отец воспитывал меня с помощью своей сестры, которая сейчас живет в Огайо.

Я пропускаю весь школьный опыт, так как напоминания могут вернуть ту ночь, которую я не могу забыть.

– Я начала работать в отеле около двух лет назад. Я хожу в вечернюю школу и много читаю. Скучно, да?

– Нисколько. Сожалею о твоей маме.

– Спасибо. – Упоминания о ней всегда вызывают у меня легкую меланхолию. – Папа всегда говорил, что я очень похожа на нее.

– Тебе нравится работа?

– Конечно. А тебе?

– Это определенно отличается от ведения секретных миссий на вражеской территории и оттаскивания задницы в труднодоступные места после выполнения задачи.

– Ирак?

– И Афганистан. Обе адские дыры.

И он не хочет об этом говорить. Я это понимаю.

– Но тебе нравится работа?

Он качает головой, его темные глаза мерцают в свете кухонных ламп.

– Все еще привыкаю.

– Адреналиновый наркоман?

Я предполагаю, что да, точно так же как я предполагаю, что он скучает по войне.

– Виновен. Вместо этого я соглашаюсь на прыжки с парашютом и гонки на мотоциклах.

Соглашается?

– Звучит устрашающе.

– Не-а, – уверяет он, когда я кладу курицу в панировке на горячую сковороду.

Тишина, нарушаемая только потрескиванием жира, шипит.

– Так что же ты читаешь?

Романы, в которых такие крутые парни, как ты, привязывают меня к кровати и занимаются со мной самым порочным сексом, пока я чуть не теряю сознание от перегрузки оргазмами.

– Фэнтези.

– Да?

Он выглядит удивленным, как будто знает правду.

Это невозможно... Верно?

Перестань быть параноиком. Сосредоточься.

Я киваю и улыбаюсь, притворяясь, что жареная курица требует большой сосредоточенности, но чувствую, как щеки горят.

Внезапно он подкрадывается ко мне сзади. Его древесный аромат наполняет мой нос. Он кладет руки мне на бедра, и он как доменная печь позади меня, излучающая тепло.

Я дрожу... совсем как в ту ночь, когда мы встретились.

– Тебе так и не удалось переодеться в сухую одежду. Я могу присмотреть за цыпленком, если ты хочешь сделать это сейчас.

Я отваживаюсь оглянуться через плечо. Его лицо прямо здесь — полные губы, твердая челюсть, темная щетина.

Я теряю сознание. Буквально, сердце колотилось, я задыхалась и нетвердо стояла на ногах.

– Ты уверен?

– Определенно. Мне нужно сделать что-нибудь еще?

– Ты можешь почистить немного картошки?

Я достаю овощечистку из ящика и картофель из кладовки.

Он улыбается и уступает мне дюйм пространства – но ненамного больше – прежде чем он отпускает меня.

– Будет сделано.

Я нервно улыбаюсь ему, затем направляюсь в спальню, прихватив с телефон. Когда добираюсь до задней части дома, я игнорирую все, к чему прикасался злоумышленник, и нахожу чистые джинсовые шорты и футболку, на которой написано, что пятница – мое второе любимое слово на букву "П". Быстрый взгляд в зеркало над комодом говорит мне, что тушь размазалась под дождем, а волосы в беспорядке. Вытерев первое и взъерошив второе, я возвращаюсь на кухню.

Это обычный вечер пятницы... но не совсем. Кто-то вломился в мой дом, чтобы ничего не взять. Итак, Раш Гаррисон у меня на кухне, предлагает защищать меня всю ночь. Обе вещи сюрреалистичны, и мне трудно решить, что более невероятно.

Вернувшись под яркий свет, я вижу, что он уже очистил и нарезал кубиками небольшую горку картофеля.

– Спасибо. Но вау, остатков нашего ужина хватит мне на несколько дней.

– Очевидно, ты никогда раньше не пыталась накормить меня.

Он ухмыляется, прежде чем переводит взгляд в мою сторону.

Внезапно его улыбка исчезает. Он сглатывает. Его пристальный взгляд скользит по мне, задерживаясь на моей облегающей футболке, затем на моих ногах.

По моей коже пробегают мурашки. Я чувствую, как соски снова напрягаются, а матка действительно сжимается только от того, как он смотрит на меня.

– Иди сюда, – бормочет он, откладывая нож в сторону.

Закусив губу, я подчиняюсь. Его глубокий голос заставляет меня. На самом деле, это было первое, что привлекло меня к нему давным-давно.

– Что?

Раш притягивает меня ближе, улыбаясь, когда я кладу руки на его твердую грудь.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Если он продолжит прикасаться ко мне, то нет. Это не похоже на защитника, успокаивающего девушку. Это похоже на то, как мужчина хочет быть ближе к женщине.

Мне кажется, я сошла с ума.

Я улыбаюсь.

– Конечно. Я не ранена. Он ничего не взял. Мой дом все еще стоит... и ты заставляешь меня чувствовать себя в большей безопасности.

– Да?

– Ага.

– Хорошо.

Он смотрит мне в глаза, и я чувствую, как его горячий взгляд проникает прямо в мое трепещущее сердце и скручивающий желудок, до самой души.

Но я уже принадлежу ему. Он просто не знает об этом.

Я сглатываю.

– Я должна... эм, приготовить картошку и начать готовить печенье.

Раш медленно отпускает меня. Неохотно?