23 АДРИАН

Валентина вновь читает в постели. Её ноги согнуты в коленях, пока на бёдрах покоится книга. С минуту не свожу с неё глаз, пока она совершенно ничего не замечает. Моя жена такая красавица. От одного взгляда на неё у меня щемит в груди.

Когда я удовлетворяю свою потребность понаблюдать за ней, пересекаю комнату и опускаю чехол с одеждой на кровать. Она бросает на меня взгляд, её глаза метаются от меня к чехлу и обратно.

— Что это?

— Платье.

Она изо всех сил пытается наградить меня суровым взглядом, и это выглядит чертовски восхитительно.

— У меня целый шкаф из купленных тобою платьев. Мне не нужно ещё одно.

— Это особенное.

Когда Вэл закрывает книгу, её указательный палец скользит меж страниц, словно этот разговор займёт не слишком много времени, чтобы она как следует обозначила место, на котором остановилась.

— Правда?

Я расстёгиваю молнию на чехле и открываю, чтобы достать из него платье. Оно из чёрного бархата и сшито точно по её меркам. Ткань будет сидеть на ней как вторая кожа, и я уже твёрд, представляя её в этом платье.

— Вау, оно прекрасно, — выдыхает она. — В честь чего это?

— В честь заключительной вечеринки сезона. Пришло время вывести тебя в свет и представить в качестве моей жены.

Мои слова приводят её в замешательство. На её выразительном лице мелькают эмоции, когда Валентина пытается разобраться в своих чувствах. Отчасти я ожидаю отпора, но через несколько секунд она кивает и мягко отвечает мне:

— Хорошо.

Затем вновь открывает книгу.

Мои пальцы дрожат от прилива адреналина, который распирает меня изнутри.

— Это значит, что теперь ты доверяешь мне в вопросе своей безопасности?

Она поднимает взгляд от страниц.

— Я не говорю, что не доверяю конкретно тебе. Я в принципе с трудом могу кому-то доверять. Как бы мне этого ни хотелось.

— Думаешь, ты сможешь сделать это для меня? Прийти на вечеринку, стоять со мной под руку, мило выглядеть и улыбаться.

Она кривится, когда я произношу «улыбаться», но затем кивает.

— Будет тяжело, но если ты будешь со мной, тогда, возможно, всё пройдёт не так уж плохо. Что если мой отец будет там?

— Наши разведданные говорят, что его не будет, поскольку он не ответил на приглашение. Но если твой отец появится, ну, тогда это будет интересная ночь, ибо он не сможет мне ничего сделать на нейтральной территории. И он не сможет тебя забрать, потому что ты официально являешься моей женой.

— А Сэл?.. — едва шепчет она.

Теперь я улыбаюсь, и Вэл выглядит удивлённой этим.

— Если появится Сэл, ночь станет просто превосходной, потому что я наконец-то смогу соблюсти свою часть сделки и дать тебе всё, что я хочу. Он это заслужил.

Отхожу от платья и иду к гардеробной, чтобы взять свою одежду.

— Я попрошу Андреа помочь тебе с подготовкой.

Глаза Вэл блестят от слёз, и у меня сжимается сердце. Мне хочется утешить её, но ей нужно это сделать. Ей нужно встретиться с этими людьми ради самой себя. И всё это время я буду оберегать её.

Я встречаюсь с Валентиной и командой у лифта, когда нам уже пора выходить. Валентина выглядит как всегда великолепно. Она беспокойно теребит в руках клатч, словно не знает, что ей делать со своими пальцами.

Когда Валентина подходит ко мне, я поднимаю её подбородок и смотрю ей прямо в глаза.

— Ты – моя жена. Ты станешь матерью моих детей, ты должна держать удар. Никто не будет говорить с тобой свысока, никто не прикоснётся к тебе, и никто, кроме моих людей, с тобой никуда не пойдёт. Понятно?

Она судорожно сглатывает и кивает. Я горжусь ею, когда она с гордо поднятой головой идёт к машине. Когда мы оказываемся внутри, я устраиваю её на сиденье рядом с собой. Мне необходимо прикоснуться к ней до того, как я должен буду скрыться под общественной маской.

— Не принимай близко к сердцу, если я буду вести себя с тобой или с кем-то другим иначе, пока мы будем на этой вечеринке. Люди ожидают от меня определённого поведения, и мне нравится поддерживать видимость, чтобы они не заглядывали глубже.

Валентина поднимает подбородок и всматривается в моё лицо.

— Мне не нравится лгать.

— Тебе не нужно лгать. Если они будут строить предположения о нас, это их проблемы. Пусть сами роют себе могилы. Это сильно облегчит нашу жизнь.

Валентину пробирает мелкая дрожь, и я крепче обнимаю её.

— Мы не останемся дольше необходимого. Мне нужно разобраться с одним небольшим делом, потом мы покажемся в танцзале и сможем уйти.

Машина подъезжает к отелю «Holland». Кай открывает пассажирскую дверь и помогает Валентине выйти. Никто сегодня не сможет оторвать от неё глаз. Она дополнила платье насыщенным макияжем глаз, который придает ей выразительность. Волосы Валентины длинным каскадом спадают по её лопаткам. Андреа уложила их назад, отчего мой ангелочек выглядит чертовски привлекательно на своих высоких каблуках. Мне нужно, чтобы эти люди думали, что она съест их живьём, и Андреа, конечно, помогла в этом.

Когда мы появляемся на вечеринке, Вэл крепко сжимает мою руку. Моя команда во всем чёрном следует за нами. Они получили информацию о том, что безопасность Валентины прежде всего. И если Сэл посмеет появиться, они схватят его по возможности и спрячут до нашего отъезда.

Изучаю лица гостей, пока они рассматривают нас. Они оценивают нашу одежду, а затем, когда замечают кольца на наших пальцах, их глаза выпучиваются от удивления. Я постарался, чтобы кольца было видно всем. Чем скорее все они будут знать, что Валентина моя, тем лучше. Так у них не возникнет никаких недопониманий. Не хотелось бы нарушать правила отеля из-за незначительного недопонимания.

Мы подходим к бару, и я заказываю ей выпивку. Так у Валентины будут заняты пальцы, и её кольцо останется у всех на виду. Мне жаль, что я не успел нагнуть её над кроватью и пометить зубами её прелестную кожу. Так я бы подарил им ещё один повод для сплетен, а ей – ещё один символ моего обладания ею.

В уме не укладывается, почему мы каждый год устраиваем одну и ту же вечеринку. Те же люди, то же место, та же выпивка. Изменения в эту толпу приходят только со смертью и чьим-то увяданием, и я не считаю это поводом для торжества. Мой отец говорил мне, что заключительная вечеринка сезона позволяет начать переговоры о создании альянсов, поскольку никто не может перейти на другие территории вне сезона... это время отведено для заключения новых союзов.

Среди этих людей нет ни одного, с кем бы я хотел вступить в союз. Я не могу доверять никому, кроме своих солдат.

Вэл крепче сжимает мою руку, и я бегло оглядываю её сверху донизу, чтобы убедиться, что она в порядке. Её лицо слегка побледнело, а пальцы крепко охватили моё предплечье, но в остальном она не выглядит так, будто может лишиться сознания или убежать. Хорошо. Я оставляю на её макушке лёгкий поцелуй и намеренно смотрю в глаза тем, кто остаётся неподалёку, чтобы получше нас рассмотреть.

— Мне нужно разобраться с делами, ангел. Оставайся с кем-нибудь из моих людей, и ты будешь в порядке.

Её глаза загораются паникой.

— Не оставляй меня одну.

— Ты будешь с друзьями – Каем, Андреа и Алексеем. Все они рядом и готовы позаботиться о твоей защите. Только слово скажи, и они окажутся рядом с тобой.

Руки Вэл дрожат, когда она крепко стискивает свою выпивку.

— Но я хочу, чтобы рядом со мной был ты. Я не смогу без тебя.

Я поднимаю подбородок ангелочка и смотрю ей прямо в глаза.

— Ты теперь Доубек, и нет ничего, с чем бы ты не смогла справиться. Просто убеди мир, что ты можешь разорвать его на части.

Она моргает, словно пытаясь отогнать слёзы, а затем кивает.

— Пожалуйста, поторопись.

Я пробираюсь сквозь толпу, уверенный в том, что мои люди позаботятся о ней. Они уже окружили Валентину, когда я пошёл прочь. Кай следует за мной, прикрывая мою спину, к тому месту, где я замечаю человека, ради встречи с которым я сюда пришёл.

Ник Дьяволо не был частью нашего общества. Он здесь не живёт, но иногда приезжает по вопросам бизнеса. И он один из немногих людей, которым я могу доверять.

Сегодня он одет схоже с другими, только его бабочка развязана, а пуговицы расстёгнуты на воротнике, показывая его татуировки на шее. Все здесь держатся от него подальше и не зря.

Я похлопываю Ника по плечу, когда оказываюсь рядом. Его правая рука, Су, двигается в толпе, не спуская с нас глаз.

— После всех этих лет Су всё ещё мне не доверяет?

Ник улыбается и отпивает из стакана.

— Су никому не доверяет. Почему я здесь? Когда я сказал, что у меня дела в городе, я не имел в виду, что хочу сходить на какую-нибудь дерьмовую вечеринку.

— Вечеринка и правда дерьмовая, но мне нужно было появиться. Так будет проще, поскольку ты уедешь раньше. Мне нужно найти его.

Я достаю из кармана фотографию скользкого Сэла и протягиваю ему её.

Он изучает её, а затем передает Су.

— Твоим людям не повезло с поисками.

— Он прячется, и этот мудак преуспел в своей жизни лишь в этом.

Кидаю взгляд через плечо в попытке отыскать взглядом Вэл, но её не видно в этой толпе. Меня это напрягает, но я вновь переключаю внимание на Ника.

— Цена оправдает затраченные усилия. Даю тебе слово.

Ник кивает, и от Су уже не осталось и следа.

— Дам тебе знать, когда найду что-нибудь. Обычной оплаты хватит, и я ожидаю проценты за то, что мне пришлось вырядиться для этого цирка.

— Разумно. Я здесь только чтобы представить обществу свою жену, после чего мы уйдем.

На лице Ника расцветает ухмылка.

— Жену, да? Никогда не принимал тебя за женатика.

Хлопаю его по груди и задеваю его напиток, но ему всё равно.

— Кто бы говорил. Я тоже не думал, что ты когда-нибудь женишься.

Он пожимает плечами.

— Так уж получилось.

Я киваю, полностью его понимая.

— Мне нужно вернуться к ней. Ненавижу оставлять её одну, даже если рядом с ней мои люди. Дай знать, если найдешь его. Только не убивай. Эта честь достанется мне и никому другому.

На лице Ника расцветает ещё одна злая ухмылка. Он стал улыбаться чаще и счастливее.