ГЛАВА 1

ДЕМИ

Наблюдать, как сбывается чужая мечта, ― это счастье. Крошечный момент, когда вы имеете честь наблюдать радость этого человека, его нескрываемый восторг, когда то, что он загадал, стоит прямо перед ним. Это ни с чем несравнимый кайф, эгоистичный и самоотверженный поступок одновременно. Знать, что ты можешь воплотить его заветное желание и сделаешь для этого абсолютно все, лишь бы позволить ему быть счастливым.

Это то, чем я зарабатываю на жизнь. Я наблюдаю, как исполняются сокровенные мечты детей, а затем как они безвозвратно угасают, оставляя это мир навсегда.

Я смотрю, как они бегают с величайшими спортсменами на земле, кричат во все горло на аттракционах в Диснейленде, хихикают, когда их снимают в любимом телевизионном шоу. А потом глотаю желчь в горле, когда их матери присоединяют к ним кислородные трубки, или делают укол в центре Magic Kingdom, или защищают их хрупкие тела от солнца, потому что слишком долгое пребывание на открытом воздухе подрывает их иммунную систему.

За эти годы мой желудок превратился в стальной свод, я натренировала свои эмоции, чтобы стать невосприимчивой. Но все еще есть такие случаи, которые пробираются под мою кожу, сдирают ее и причиняют боль.

Вот как обстоят дела с Райаном Гюнтером. Семилетний мальчик, которому недавно диагностировали такой же рак, что и моему родному брату много лет назад.

― Мы берем вот его. ― Я бросаю папку на дубовый стол серого цвета в конференц-зале.

― Деми, мы и так перегружены, может быть, подождем до следующего месяца... ― Мой вице-президент по операциям Фарра переводит взгляд на шестерых других сотрудников, сидящих за столом.

― Мне все равно. Мы берем его. Я буду работать дополнительные часы, оформлять документы, я просто... это один из моих. ― Моя светло-каштановая челка немного падает мне на глаза, и я понимаю, что в ближайшее время необходимо посетить салон. Время от времени кто-то из моих сотрудников в организации «Желание на звезду» объявлял случай своим. Какая-то болезнь или ребенок, к которому они привязались, прочитав досье, был близок их сердцу. И даже если мы погрязаем в работе, даже если нам трудно взять еще одно дело, никто ничего не говорил. Так происходит и сейчас, молчаливое согласие заполнило конференц-зал. ― Хорошо, Джина, расскажи нам, на каком этапе мы находимся с другими делами. ― Я приглаживаю зеленое платье, облегающее в талии и расклешенное на бедрах, хорошо сочетающееся по цвету с моей кремовой кожей и волосами цвета молочного шоколада.

Я была боссом, лицом своей некоммерческой организации. Хотя мне казалось поверхностным беспокоиться о том, чтобы каждое утро завивать волосы и обувать туфли на шпильках, но мой внешний вид показывал всему миру, что я серьезная деловая женщина. Благодаря этому к нам обращались люди, которые хотели работать с нами, так что мне приходилось идти на эти жертвы.

Мой координатор по маркетингу пробежался взглядом по списку детей, которым мы пытались исполнить желания, и по тому, что еще необходимо было сделать, чтобы их мечту воплотить в реальность. В настоящее время у нас было десять детей, которые нуждались в чуде в течение следующих двух месяцев. Мои люди вели переговоры с профессиональной бейсбольной командой в Нью-Йорке, со знакомыми в Белом доме, с курортом на Арубе и с поп-принцессой, которая в данный момент находилась в мировом турне за миллион долларов.

Я основала свою компанию пять лет назад по одному единственному желанию и молитве, используя наследство, которое получила после смерти деда. Он всегда поддерживал мои мечты и когда покинул этот мир, я поняла, что пришло время сделать то, о чем я думала годами. Каждый раз, когда я уютно устраивалась в своей прошлой квартире площадью шестьсот квадратных футов после долгого рабочего дня в фирме по связям с общественностью, я думала о создании некоммерческой организации, которая сделает детей с неизлечимыми заболеваниями счастливыми. И чтобы подарить частичку радости семьям, которые страдают, потому что я слишком хорошо знала, каково это.

С тяжелой работой, упертостью и всего лишь несколькими часами, потраченными на полезные связи, я превратила свой бизнес в замечательную, успешную благотворительную организацию. Люди слышали имя Деми Розен и знали, что я могу все сделать в лучшем виде, воплотить мечты в реальность.

― Давай выпьем, думаю, после сегодняшнего дня мы это заслужили. ― Фарра заходит ко мне в офис в конце рабочего дня.

Оглядывая комнату, которая является моим личным кабинетом, отгороженную от остального прекрасного пространства, которое «Желание на звезду» занимает в одном из самых красивых зданий в центре Шарлотты, я думаю, что Фарра права. Мой кабинет, как и все помещение, состоит в основном из стеклянных окон от пола до потолка, из которых открывается вид на шумный город. Хотя это не Нью-Йорк или Чикаго, наш второстепенный город сам по себе является оживленным местом. Современная мебель, столы с индивидуальным подходом каждого сотрудника и стены, увешанные черно-белыми фотографиями наших желаний, исполненных за эти годы, дополняют пространство. Единственная статья расходов, на которую я все же выделяю деньги, ― это еженедельные свежие цветы для нашего офиса. Это поднимает настроение всем, а когда к нам приезжают родственники, красивый букет просто успокаивает их или придает им минимальный заряд бодрости.

― Думаю, что соглашусь с тобой. ― Я беру свою кожаную сумку и следую за ней.

Мы приходим в McDaniels, бар за углом, в самый разгар наплыва людей, но нам повезло найти столик.

― Почему мне кажется, что мы стареем каждый раз, когда приходим сюда? ― В облегающих брюках из змеиной кожи и белой блузке с рукавами-колокольчиками Фарра выглядит совсем не так, как обычно. Она более нервная, чем я, с угольно-черным бобом и кольцом в носу. Когда я впервые брала у нее интервью, не думала, что мы сможем работать вместе. Но, как оказалось, Фарра была инь для моего ян, когда дело касалось ведения бизнеса. И она также стала одной из моих самых близких подруг.

― Потому что большинство из этих детей еще даже не знают, что означает слово «401(k)». ― Я подзываю бармена и заказываю нам два джина с тоником, хорошо натренировавшись на спецпредложении «два по цене одного». В свои тридцать лет мы с Фаррой были выглядели намного моложе.

― Черт, мне нужно потрахаться. ― Фарра разминает шею. Она, в отличие от меня, очень небрежно относится к сексу. И часто делится со мной своими рассказами об удачных и провальных связях.

― Ну, у тебя есть много подходящих мужчин на выбор. ― Я махнула рукой на бар.

Она пожала плечами.

― Эх, это мальчики. Я бы съела их живьем. Но это не значит, что они тебе не по зубам. Позволь мне быть твоей напарницей, ― в который раз она просит меня.

― Не-а, ты знаешь мое правило. Никаких свиданий, никаких мужчин.

― Ты лесбиянка? Ну, давай серьезно, ты же знаешь, что можешь мне сказать.

Фарра уже задавала этот вопрос раньше. Я хихикаю.

― Я бы без проблем сказала тебе, если бы являлась таковой, но нет. Честно говоря, так проще.

Подруга вздыхает и отворачивается, наблюдая за людьми и допивая свой напиток.

Я киваю сама себе, зная, что я права.

Если ты никогда никого не подпускаешь к себе близко, тебе никогда не будет больно.

И я никогда больше не позволю причинить себе боль.