Глава 1

Среда…

В честном и справедливом мире он выглядел бы дерьмово. Годы стёрли бы его с лица земли, оставив лишь оболочку былой славы. И, конечно же, этого не произошло. Мне не могло так повезти.

— Ты сделала это, — сказал он, босиком спускаясь по ступенькам.

— Не удивляйся. Ты научил меня водить.

Бледно-голубые глаза пристально изучали меня. В его волосах не было заметно седины. Во всяком случае, пока.

— Привет, Пит, — поздоровалась я.

Тишина.

— Я пришла с миром.

То же самое.

Я выбралась из машины, мышцы протестовали против этого движения. Мой сарафан изрядно помялся. То, что выглядело полным надежды, счастливым и ярким в предрассветное утро, уже не выглядело так позитивно в вечернее время. Двенадцатичасовая поездка из Сиднея до северного побережья Юго-Восточного Квинсленда поможет вам в этом. Я сдвинула тёмные очки на макушку, готовая встретить свою неизбежную погибель. Лёгкий ветерок приносил с собой запахи листвы и цветов. Даже несмотря на то, что солнце опустилось за горизонт, жара и влажность ударили по мне. Я и забыла, как здесь летом. Надо было нанести больше дезодоранта. Надо было симулировать инфекционную болезнь и остаться дома.

— Сколько прошло, — начал он, — семь лет?

— Приблизительно.

— Я думал, ты привезёшь с собой парня.

Я застыла. Должно быть, отец подал ему эту идею. Одному Богу известно, откуда папа это взял. 

— Нет. Нет… он, хм, занят.

Он оглядел меня с головы до ног, думаю нам обоим было любопытно. В последний раз мы были вместе в одной комнате на вечеринке по случаю моего восемнадцатого Дня Рождения. У меня были короткие волосы, а юбка ещё короче. Какая это была ужасная ночь. Словно тоже вспомнил об этом, он вдруг нахмурился, и его высокий лоб покрылся морщинкам. Победа! У мужчины определённо стало больше морщин. К сожалению, они вроде как ему идут. Даже украшают его. Ублюдок.

— Лучше зайдём внутрь, — предложил он.

— Если ты всё ещё злишься на меня, зачем мне нужно оставаться здесь?

— Я не злюсь на тебя. — Он произнёс это легко и немного надменно. Верный признак того, что он зол. — Я просто ждал и твоего парня, вот и всё.

Я скрестила руки на груди.

— Слушай, — продолжил он, — ты останешься здесь, потому что мы делаем одолжение твоему отцу. Я знаю, что ты с ней ещё не встречалась, но Шанти прекрасная женщина. Она хорошо ему подходит. Они отличная пара, и я хочу, чтобы свадьба прошла без проблем.

— Я приехала не для того, чтобы создавать проблемы.

— Но с тобой, насколько я помню, это происходит как по волшебству. — Уперев руки в стройные бёдра, он мрачно улыбнулся мне. — Это всего лишь на несколько дней, детка. Судя по всему, твоя старая комната заполнена бонбоньерками, чтобы это ни было. Так что ты останешься здесь со мной.

В своей жизни я слышала идеи и похуже, но не много. Кроме того, они обычно были связаны с возможной потери конечности, смерти или тюремного заключения. Я пыталась уговорить папу на что-нибудь другое, но он стоял на своём, чёрт бы его побрал.  

— Это мило с твоей стороны, но не обязательно. Я могу снять комнату в отеле, это не…

— Они, вероятно, все забронированы, — сказал он. — Сейчас пик сезона, и даже если ты сможешь найти что-нибудь, то это будет за пределами города. Всё, что находится поблизости, уже занято другими гостями. Послушай, твой отец хочет, чтобы ты была рядом, так он сможет проводить с тобой время.

Я молчала.

— Это всего лишь на пять дней, — повторил он тоном, который обычно приберегал для тех, кто действовал ему на нервы. — Давай просто пройдём через это.

Отлично. Потрясающе.

Кивнув, я направилась к задней части машины. Чтобы спрятаться на пару секунд и взять себя в руки.

— Ты много вещей привезла? — спросил он, следуя за мной.

— Нет. Я достану.

Но я этого не сделала. Как только багажник открылся, он потянулся к моему чемодану. Мышцы на его руках напряглись, слегка натянув рукава белой футболки. Этот мужчина всегда был крепким и сильным. К сожалению, он не стал меньше. Я примерно среднего роста, но он, по крайней мере, на полголовы выше меня. Просто идеально для того, чтобы посмотреть на меня вниз и поставить на место.

— Закрой машину. — Он направился к дому, таща за собой мой чемодан на колёсиках. — Может быть, мы и за городом, но всякое случается.

— Да, я знаю, что нужно запереть машину, — раздражённо прошептала я.

— Я всё слышал.

— Мне на это наплевать.

Он мрачно рассмеялся.

— О, детка, это будет весело.

Не имея других вариантов, я последовала за ним. Вверх по каменным ступенькам в дом. Пит никогда не был хорошим садовником, но кто-то прекрасно справлялся с садом. Не то, что я бы сказала об этом вслух. Мы явно находились в состоянии войны, и я даже не могла винить его, потому что это была моя вина. Боже, как же я ненавидела это старое знакомое чувство вины. Жизнь была бы намного проще, если бы я могла возненавидеть его, переложив часть вины на него. Но правда заключалась в том, что он ни в чём не виноват. Ни тогда. Ни сейчас.

Моя жалостливая вечеринка почти отвлекла меня от дома.

— Ты сделал это, — выдохнула я, удивлённая, что забыла о правиле «никаких комментариев». — Очень красиво.

Он остановился и моргнул.

— Да.

— В прошлый раз, когда я была здесь, ты жил в сарае, — сказала я. — Везде была грязь, трубы и хлам, торчащий из земли. Теперь всё изменилось.

— Некоторые вещи ещё в процессе разработки.

Я медленно повернулась вокруг, вбирая в себя всё — от полированного деревянного пола до серой кварцевой кухни, расположенной сбоку. На одной из стен висел телевизор размером с футбольное поле, а рядом стояли мягкие тёмно-синие диваны. Большой обеденный стол был изготовлен из цельного куска дерева, и его естественные края всё ещё оставались грубыми, не обработанными. Я уже видела начало произведения этого искусства, поэтому знала, что он сделал его самостоятельно. Круглая центральная балка была огромной, и находилась посреди комнаты, подпирая потолок.

— Высота два этажа, да? — спросила я, глядя вверх.

— Два с половиной.

— Вау. Ты действительно сделал это.

При этом он почти улыбнулся. Почти.

Коридоры расходились в разные стороны от большой комнаты, а за ней была широкая веранда, тянувшаяся по всему периметру дома. Там должны стоять барбекю, ещё один обеденный стол с множеством стульев для отдыха, а также лестница, ведущая к бассейну. Я знала это, не глядя. Точно так же, как я знала, что справа будет главная спальня с ванной и офисом. Слева — две гостевые спальни, библиотека и ещё одна ванная комната. Давным-давно я помогала ему спроектировать этот дом. Мы работали над ним вместе — дом мечты.

— Идеально, — тихо произнесла я.

На мгновение он прищурился. Затем на его лицо вернулась прежняя маска.

— Рад, что тебе понравилось. Тебе придётся здесь пожить.

Я последовала за ним в левое крыло. Дом был восхитительным. К сожалению, мой взгляд скользнул с его широких плеч вниз по позвоночнику, чтобы обнаружить, что его задница также не потеряла своей привлекательности. Так нечестно. Но на Пита в джинсах всегда было приятно смотреть. Боже, его размашистая походка. Небрежная уверенность, казалось, всегда сочилась из этого человека. Не то, чтобы я подсматривала. Подсматривать плохо.

— Эта подойдёт? — спросил он, распахивая дверь.

— Отлично. Спасибо.

Он постучал по моему чемодану.

— Куда поставить?

— Я сама справлюсь.

Кивок.

— Через пару часов твой отец и Шанти приедут на ужин.

— Могу я чем-то помочь?

— Нет, обо всём позаботятся. — Он почесал щетину. — Хорошо. Чувствуй себя как дома. Мне нужно закончить работу. Я буду в офисе, если тебе что-то понадобится.

Я тоже кивнула. Кивать здорово. Лучше, чем слова.

Он стоял в коридоре, пристально рассматривая меня. Не говоря ни слова о том, как приятно снова меня увидеть. Потому что это была бы ложь.

— Хорошо, Адель, — наконец сказал он, используя моё имя, что никогда не было хорошим знаком. Честно говоря, я предпочитала «детка». Затем, спасибо тебе, младенец Иисус, он ушёл. Я осторожно закрыла дверь спальни, привалившись к ней из-за чрезмерной драмы. Я знала, что возвращение домой будет определённым кругом ада, но не думала, что всё так плохо.

Сто двадцать часов и счёт пошёл.

***

— Ты посмотрела? — Прошипела Хейзел мне в ухо. — Не могу поверить, что ты посмотрела.

Я практически мёртвой лежала на кровати, приложив телефон к уху.

— Я не хотела… просто так получилось.

— Правило номер один — не смотреть.

— Ага…

Она вздохнула.

— Хорошо, дело сделано. Нам нужно двигаться дальше. Но просто из любопытства, и как вид?

— Лучше, чем когда-либо.

— Ублюдок. Как ты выглядела?

— Потной и мятой.

— Я же говорила тебе, нужно было лететь.

— Да, я знаю, — простонала я. — Но тогда он настоял бы на том, чтобы забрать меня из аэропорта, и не думаю, что нахождение в замкнутом пространстве сработало бы. Мне бы пришлось выпрыгнуть из движущего автомобиля, а как ты знаешь, это ничем хорошим не заканчивается.

В ответ тишина.

— Он всё ещё ненавидит меня.

— Он не ненавидит тебя.

— Нет, он действительно ненавидит. — Я уставилась в потолок. — Что происходит?

— Хмм? Всё в порядке.

— Что за странные нотки в твоём голосе?

— Что?

— Не чтокай мне тут. Что случилось?

Моя лучшая подруга застонала.

— Не уверена, что это нужно тебе прямо сейчас, учитывая, что происходит.

— Просто скажи мне.

Ругательство.

— Хорошо. Но это не мой выбор. Мэдди и я ходили на ужин прошлым вечером.

— Мило. Куда?

— В закусочную «Бомбей» и там было мило, но не об этом речь, — сказала она. — Послушай, Дикон был в ресторане с другой женщиной, и они были близки. Так близки, словно собирались получить ключ от комнаты.

Я выдохнула.

— Ох, понятно. Хорошо.

— Хорошо?

— Ну, это ожидаемо. На прошлой неделе мы поссорились. Не помню из-за чего, но в то время это казалось очень важным.

Тишина.

— Что?

— В один прекрасный день, ты начнёшь заботиться о людях, с которыми встречаешься.