— Ладно, я всё поняла. Пойду, посмотрю, чем занимается твоя дочь, прежде чем она перевернёт вверх дном мою кухню. Не забудь взглянуть на черновики флаеров. Хотелось бы узнать твоё мнение, прежде чем отправлять их в печать.

— Хорошо, я сейчас приду. Дай мне пять минут.

— Не торопись, ты знаешь, где меня найти.

Марта исчезла за несколько мгновений до того, как Майк сел за столик.

— Извини, звонили из офиса, я должен был ответить…

— Да ладно, не надо извиняться.

— Возвращаясь к разговору…

Я закрыла глаза и вздохнула.

— Не хочу давить на тебя, но… — он обхватил мои ладони и посмотрел мне прямо в глаза, — я просто хочу, чтобы ты дала мне шанс, — заключил он.

Боже, неужели мы зашли так далеко?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь…

Майк убрал с моего лица прядь волос и погладил меня подушечками пальцев по линии челюсти. Почему он так делал? Почему хотел сделать всё сложным?

— Сколько лет мы с тобой знакомы?

Я опустила взгляд, чтобы посмотреть с нежностью на внутреннюю поверхность левого запястья, где изящным, изысканным почерком написано полное имя моей дочери: «Шарлиз».

— Больше восьми.

— Это большой срок, не находишь?

Я кивнула, изобразив улыбку, которая возникла из глубины моей души, из той части меня, что была действительно к нему привязана.

— Ты думаешь, я когда-нибудь причиню тебе боль, Джо? Или сделаю плохо Шарли?

Он смотрел на меня, его пальцы окружали мои запястья, и выражение лица было между нежным и решительным, которое я не раз видела раньше.

— Сейчас дыши, окей?

— Я умираю! Боже мой, Майк, я умираю!

— Ты не умираешь, Джо, ты просто рожаешь свою девочку.

Я вцепилась в его руку и сжала со всей силы, пока мучительная боль бежала по телу, разбивая его пополам. Ощущение было ужасное, словно по спине в одну точку продолжали бесконечно колотить палкой. Я не могла ни дышать, ни держать открытыми глаза. Схватки всё никак не прекращались. Они начались в тот момент, когда почувствовала, как по ногам скользит тёплая вязкая жидкость, и с тех пор они больше не давали мне передышки. Согнувшись пополам от острой боли, мне едва хватило сил взять телефон и позвонить Майку. Всё, что произошло потом, стёрлось в памяти.

— Мы почти добрались до больницы, вот увидишь, всё будет хорошо.

Мой отчаянный крик на несколько децибел перекрыл звук полицейской сирены.

— Джоанна, мы на месте, держись! Я с тобой, сожми мне руку!

В его руку я вцепилась с той же силой, с какой цепляются за верёвку, брошенную над пропастью. Майк резко развернулся, а затем замер как вкопанный.

— Не волнуйтесь, мисс, сейчас мы разберёмся! — сказала медсестра, распахнувшая мою дверцу.

Я кивнула, ища глазами мужчину, который заботился обо мне с тех пор, как я приехала в это затерянное место.

Я посмотрела на него.

Именно в ту долю секунды я поняла, что он никогда меня не бросит и никогда не сделает мне ничего плохого, никогда.

— С тех пор как родилась Шарли, ты только и делаешь, что живёшь, чтобы служить дочери. Тебе не кажется, что пора двигаться дальше? Понимаю, с тобой случилось то, чего совсем не ожидаешь от жизни, однако… ты знаешь, что можешь доверять мне.

Я покачала головой и прикусила губы.

— Проблема не в доверии, Майк. Я тебе доверяю, и ты знаешь это.

— Что тогда?

Как ему объяснить? Как, не оскорбив и не задев его чувств, могу заставить понять реальную суть наших отношений?

Вновь зазвонил его телефон. Пока Майк сжимал челюсти, я сумела перевести дух.

— Извини, это на минуту, я должен ответить.

Я опустила взгляд на салфетку в бело-зелёную клетку и кончиком ножа начала резать бумагу. Серьёзное выражение на лице у Майка внезапно стало мрачным.

— Ты уверен, Джек? — услышала я. Разговаривая Майк потирал голову и хмурился. — Хорошо, хорошо, я понял, сейчас буду.

Он закончил звонок. И снова посмотрел на меня.

— Сейчас мне пора, к сожалению, но я собираюсь закончить этот разговор.

Я прикусила внутреннюю часть губ и неуверенно кивнула. Кончиками пальцев он коснулся тыльной стороны моей руки и улыбнулся.

— Я позвоню тебе позже, хорошо?

— Угу.

Майк встал, оплатил наш завтрак и, подмигнув мне, вышел.