Я широко улыбаюсь и показываю ей два больших пальца.

Как только Терра уходит, Райэнн поворачивается ко мне.

– Что с тобой происходит? Ни капли не верится, что ты настолько воодушевлена этим концертом, как пытаешься показать. Я видела, тебе было скучно, когда Терра начала болтать об Эллисон. Если она ничего не заметила, это не значит, что другие этого тоже не видят.

– Ничего со мной не происходит, – говорю я своим самым жизнерадостным голосом, чем обычно. Последнее, что мне нужно – это чтобы Райэнн подумала, будто со мной что-то происходит. Она тогда сразу достанет свою подзорную трубу, уж я-то знаю. – Я действительно взбудоражена тем, что пойду на живой концерт. И буду там с тобой и Террой. Летом становится скучно, ты же знаешь.

– Как скажешь, – говорит она, и тут Терра возвращается и садится обратно.

Мы все некоторое время молча клеим наши сердца, пока Терра не спрашивает:

– Так где ты была, Мэдди? Каждый раз, когда я отправляла тебе сообщение, ты не отвечала, пока не становилось слишком поздно для планов.

– Да, Мэдди, – говорит Райэнн. – Если лето стало настолько скучным, почему ты не проводила время с нами?

Уверена, я превратилась в жирный крест на карте сокровищ. Мне нужно быстро придумать какое-нибудь оправдание, но то, которое я сочиняю, хромает на обе ноги.

– Я помогала маме по дому, и аккумулятор на моем телефоне реально умер, поэтому я должна все время держать его на зарядке. К тому времени, когда она разрешала мне подняться в комнату, становилось уже очень поздно.

Терра выглядит задумчиво.

– Я всегда могла бы позвонить на твой домашний. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше.

– Нет!

Что если она позвонит мне, а я в это время решу побыть ботанкой с Логаном?

– Ну, то есть, папа всегда ждет звонков с предложениями о новой работе. Я даже не могу взять домашний телефон, чтобы он не велел мне положить его на место. – Я пожимаю плечами и пытаюсь снова рассмеяться, но выходит звук, похожий на вялое дребезжание.

Райэнн улыбается, будто я иду по шатающейся доске, а она ждет момента, когда я сорвусь в воду. Терра выглядит немного смущенной, но возвращается к своим круглым буквам.

Когда моя футболка начинает выглядеть немного лучше той, что я сделала в четвертом классе во время встречи скаутов, я спрашиваю Терру:

– Я могу оставить ее здесь, обсохнуть? Мама убьет меня, если я испачкаю всеми этими блестками салон машины.

– Конечно.

– Спасибо. Мне пора. У мамы наверняка в запасе миллион дел для…

Терра садится на пятки и хмуро смотрит на меня.

– Но что насчет приветствия? Мы даже не начали над ним работать.

Я иду к двери, отчаянно желая, чтобы Райэнн перестала смотреть так самодовольно. Она не может просто так перестать делать глупое лицо?

– Позже, обещаю. Правда, маме нужно во многом помочь.

– Ладно, – печально говорит Терра. Поднявшись, она снова превращается в головокружительную жестикулирующую Терру. – Это будет круто. Не могу дождаться! Ты самая-самая лучшая.

Она крепко сжимает меня в объятьях.

О, да, я лучшая, ладно. Да, я – та самая девчонка, которая погрязла во лжи так сильно, что даже не готова осознать, что почти разбила сердце своей лучшей подруге.

Райэнн натягивает на лицо фальшивую улыбочку и тоже раскрывает руки для объятий.

– Может, твоя мама скоро снова позволит тебе провести с нами время, – шепчет она мне в ухо.

Ее слова меня не обманывают – они чертовски зловещие. Как будто она не может дождаться следующей возможности поймать меня на лжи, от которой я не смогу отвертеться.

Я торопливо выхожу за дверь, пока еще могу, и озноб проходит по моему позвоночнику.

#

12

– Мам, Терра и Райэнн хотят сегодня сходить на поздний сеанс в кино. Я могу пойти? – кричу я, стоя в дверях своей комнаты.

Шоу Логана практически закончилось, и мы собираемся пойти на LARP, как только он закончит. Я сказала ему, что встречу его на радиостанции около половины десятого вечера, чтобы он смог помочь мне с костюмом.

– Когда оно закончится? – кричит в ответ мама с лестницы.

– Примерно в 23:30.

– Ладно, только позвони, когда будешь возвращаться домой.

Ох, ненавижу врать ей, но последнее, что мне сейчас нужно, так это чтобы она трепалась со своими друзьями о моем «новом увлечении». Плюс, это всего лишь безобидная ложь. Ничего особенного. Но если так, то почему я постоянно заставляю себя не думать об этом?

Я встаю перед зеркалом, чтобы проверить, как выгляжу. Я решила надеть модную юбку-клеш до колен и прозрачную блузку с майкой под ней. Волосы кропотливо завиты, создавая волнистую копну. Забавно, как много времени и действий нужно предпринять, чтобы создать естественную укладку.

Добравшись до радиостанции, я проверяю вещи, которые прикупила ранее вместе с прибамбасами для нарядов настоящих фанатов Эллисон Блэр. Искусственные цветы, суперклей, лента, шарики для пинг-понга, синяя краска для лица, сумасшедшие накладные ресницы и голубые колготки.

Сидя в припаркованной машине, я мастерю колье из ленты, приклеивая на нее несколько искусственных цветов подсолнуха. Другую ленту с цветами я оборачиваю вокруг запястья. Еще один цветок закрепляю на волосах. Я почти похожа на эльфийскую принцессу.

Как всегда, когда меня что-то радует и кажется, что все идет хорошо, в голове возникают непрошенные мысли. Я только что солгала маме, и это делает меня ужасной дочерью. И. что еще хуже, я должна сказать Логану, что не смогу пойти на НердКон.

А когда он узнает, почему, то вполне себе может сказать: «Да пошла ты и твоя «люмина», на которой ты приехала, куда подальше». Или сделать эти большие щенячьи глазки и заговорить о вещах, которые я пропущу. Прощай, конкурс костюмов. Прощай, выпуск №400 с автографом художника и автора. Прощай, мой шанс сделать фото с Логаном и Стэном Ли. Но мне следует быть с ним предельно честной.

Вот вам и веселый расслабляющий вечер LARP.

Огонек сигнализации над дверью студии звукозаписи колледжа мигает, когда Логан и еще один парень – предполагаю, это и есть таинственный Бен – выходят наружу. Я проверяю макияж в зеркале заднего вида. Я собираюсь переделать его после раскраски лица, но все равно наношу еще немного блеска для губ.

Прежде чем выйти из машины, я дожидаюсь, когда Бен сядет в свой джип и уедет. Логан замирает, когда замечает меня. Это не должно меня так сильно радовать. Особенно, если учесть, что я планирую вернуть ему входной билет на НердКон, как только он сядет в мою машину.

– Вау, ты определенно относишься к королевской династии эльфов, – говорит он.

Возможно, входной билет на НердКон может подождать еще пару минут.

– Не могу поверить, что я на самом деле делаю это.

– Тебе это понравится, не волнуйся. – Мы забираемся в мою машину, и он поворачивается ко мне.

– Кстати, спасибо что подвозишь. У Веры уроки плаванья, Джоне нужно поехать в библиотеку, маме понадобилось купить продукты, а грузовик отца возле магазина, так что было проще отдать маме машину.

Он опять бормочет все подряд. Делаю мысленную заметку загрузить диктофон на телефон, чтобы я смогла поймать эту мимишность в следующий раз.

– Это вообще не проблема.

По дороге к его дому на меня обрушиваются всякие мысли. Я вот-вот собираюсь совершить одну из самых нердовских вещей в мире. Переоденусь в принцессу эльфов, чтобы поразвлекаться с другими людьми, которые тоже переоденутся в фантастических персонажей. Безумие, не так ли?

А затем мне приходит в голову, что на самом деле я не должна увлекаться этим сумасшествием из-за НердКона. Я могу с тем же успехом переболеть им, если стану слишком зацикленной на своей новой жизни в роли эльфа.

Я делаю глубокий вдох и принимаюсь копаться в сумочке, в то же время одним глазом следя за дорогой.

Логан начинает увлеченно рассуждать об игре: