– Да? – Мое сердце начинает громко стучать.

– Тебе звонят.

Я бегу в комнату родителей и поднимаю трубку.

– Я взяла! – кричу ей и нажимаю на кнопку ответа. – Алло?

– Нам нужно поговорить, чирлидерша, – произносит знакомый мужской голос.

– Дэн?

– Да, это Дэн, а кого еще, черт возьми, ты ждала? Точно не Логана. Судя по тому, что я слышал, с ним все не так уж круто.

Значит, Логан в ярости. Так и знала. Вот и еще одна причина, по которой мне нужно расстаться с ним и оставить бедного парня в покое.

– Чего тебе?

– Как я уже сказал, нам нужно поговорить. Тет-а-тет. Надо встретиться и все решить.

– Эм, я не могу сегодня. Может...

– Ну уж нетушки, водить меня за нос ты не будешь. Как говорила моя дорогая бабуля: «Ты не можешь обмануть обманщика».

Наверное, он собирается накричать на меня за то, что я дурю голову Логану. И это справедливо. Мне нужно сделать то, что я умею лучшего всего: спрятаться. Но Логан заслуживает большего. Если мне предстоит выволочка в стиле «все чирлидерши – стервы», значит, я это заслужила.

– Хорошо.

– Прекрасно. Увидимся через час. – И он вешает трубку.

Я надеваю майку с шортами и спускаюсь вниз, надеясь незаметно выскользнуть из дома.

– Доброе утро, моя красавица, – говорит мама, и у меня чуть сердце в пятки не уходит. – Ты так мне и не рассказала, как прошло вчера твое свидание.

– Отлично. – Меня уже тошнит от этого слова. Это слово-отмазка, и когда люди говорят «отлично», все на самом деле далеко не так.

– Всего лишь отлично? Куда вы ходили?

– В боулинг.

– Звучит весело. Когда ты была маленькой, тебе нравились дорожки для боулинга.

Я лишь киваю.

– И так приятно, что он зашел познакомиться с нами. Если честно, меня раздражало, что Эрик никогда не заходил. Даже Терра заходит редко. Я даже стала думать, что ты не хочешь, чтобы люди знакомились с нами.

Она смеется, а я отворачиваюсь, скрывая виноватое выражение лица.

Не хочу, чтобы мама волновалась, но так трудно играть радость, особенно когда Дэн ждет меня у себя дома, чтобы разнести в пух и прах. Я пытаюсь казаться счастливой, но ведь мама из-за меня переживает. Поэтому, само собой, я вру:

– Можно мне пойти к Терре? Нам нужно закончить плакаты для концерта.

– Конечно, – отвечает она, пристально на меня глядя. – Повеселитесь.

Меня собирается отчихвостить по полной сквернословящий гик. Ничего веселого.

***

В прошлый раз, когда я была у Дэна дома, он показался мне просто огромным. Но сейчас посреди двора натянут пурпурно-желтый плакат «Вперед, ГСУ¹²!», и он таковым уже не кажется. Это все еще самый большой дом, который я когда-либо видела, но китайские колокольчики делают его не таким уж и внушительным.

Я подхожу к двери в средневековом стиле и останавливаюсь в сомнении. Есть металлическое дверное кольцо, свисающее из носа тигра, и есть звонок. Я выбираю первое. Когда еще я буду стучать в дверь кольцом из тигриного носа?

Спустя пару секунд Дэн открывает дверь и делает шаг назад. Никаких «спасибо, что заглянула» или «я тебя ненавижу, потому что ты сделала гадость моему другу».

– Послушай, Дэн, что бы ты ни хотел мне сказать, просто...

Он прерывает меня взмахом руки.

– Больше ни слова. Сначала мы постреляем друг в друга. А потом разговоры.

Он жестом велит мне следовать за ним. Но я не собираюсь бегать за людьми, которые так грубо со мной обращаются, а потому просто разворачиваюсь и спускаюсь с крыльца.

– Да не буквально, тупица! – кричит он изнутри.

Я молю небо о терпении и все же следую за Дэном.

Он ждет меня на винтовой лестнице слева. Я оказываюсь в гостиной, и она просто невероятная. Над каменным камином висит голова оленя. В дальнем углу стоит медведь в позе «я собираюсь порвать тебя на части». Одна из стен увешана разнообразными чучелами рыб.

– Твоему отцу нравится охота, да?

– Неа. Он таксидермист. А это все – чучела, которые люди заказали, но не оплатили.

– А чем занимается твоя мама? – Наверняка юрист или кто-то в этом роде, раз они могут себе позволить такой дом.

– По большей части смотрит по кабельному «Магазин на диване».

– Не думала, что набивание чучел приносит столько денег. – Я тычу в медвежью лапу, почти ожидая удара когтей.

– Мой отец один из лучших. Знаешь, каким талантом нужно обладать, чтобы набить чучело жирафа?

Я качаю головой.

– Это оценивается примерно в две тысячи долларов, мой любитель помпончиков.

Кусочки паззла медленно встают на место.

– Погоди, так твой отец – Чучельник Тодд? Тот самый Чучельник Тодд? – Не могу в это поверить. Все в Натчиточесе знают Чучельника Тодда. Он коренной житель города, и неплохо преуспел.

– Эм, да. – Он качает головой. – Ты совсем не обращаешь внимания на вещи за пределами своего мирка, не так ли?

Я собираюсь возразить, но потом вспоминаю, как не узнала Корину в ресторане, и понимаю, что Дэн прав. Но признаюсь в этом только самой себе. Не стоит давать ему еще один козырь.

Мы идем наверх. В комнату Дэна влезет три моих. Стены покрыты разными постерами с персонажами аниме и супергероями. Кажется, парень – фанат Натали Портман. Напротив кровати висит большой плоский телевизор. Под ним лежит целая куча дисков с играми, а на стеллаже у стены я вижу еще столько же.

Дэн плюхается в одно из двух черных кресел-мешков перед телевизором и берет в руки джойстик. Экран включается, и на нем появляются слова «Застрелись!!!» брызгами кровавых букв.

Я сажусь рядом.

– Я слышала, что эти игры могут вызвать отклонения в психике.

– Чушь. Я – уравновешенный подросток. Уж поверь мне, предки меня проверяли. А теперь бери джойстик, и давай сделаем это.

Он пытается показать мне, какие кнопки джойстика за что отвечают, но я запоминаю только правую кнопку ответного огня и кнопку перезарядки. Ну, конечно же, в списке персонажей нет ни одной женщины. Я выбираю себе рослого коренастого парня. У него светлый ирокез и нет двух передних зубов. Я зову его Боб.

– Я в зеленой команде, а ты в красной, – говорит Дэн, когда в центре экрана появляется граната, и игра загружается.

– Звучит нечестно. Красный не очень-то легко замаскировать. Я не могу быть в…

Тут начинается игра, и Дэн сразу же убивает Боба.

– …Эй! Я не приготовилась! – Я жму на все кнопки подряд, пытаясь воскресить своего персонажа.

– «Застрелись» не ждет слабаков, чирлидерша.

– Перестань меня так называть, – возмущаюсь я, когда моего персонажа опять убивают. – Дай мне шанс хотя бы начать игру!

Но смерть еще два раза подряд приходит за мной.

– Это не я. Ты сама себя подорвала гранатой.

– И как? Я даже не знаю, какой кнопкой ее бросить.

– Ну, ясное дело, ты же не бросала, а вцепилась в нее как пиявка. Бам!

– Перестань убивать меня!

– Но в этом и есть суть игры.

Некоторое время спустя я начинаю запоминать расположение кнопок. Боб скользит и уклоняется, уворачивается и пригибается. Дэн много сквернословит, но, по крайней мере, перестал обращаться со мной, как с глупой девчонкой. Через два часа мне все-таки удается убить его парня.

Я вскакиваю с места и начинаю пританцовывать.

– Да! Я убила тебя! Боб – мужик!

Дэн бросает джойстик и откидывается на кресле.

– Ну, слава богу. Я уж думал, это никогда не кончится.

– Давай еще. – Я со знанием дела прокручиваю список оружия, снаряжая Боба огнеметом.

– Может, позже, меня мучает жажда. – Он скатывается с кресла на пол, потом поднимается и уходит из комнаты.

Я бегу следом.

– Но я только вошла во вкус. Ну же.

– Все эти подстреленные парни и отсутствие жидкости в организме делают из Дэна скучного парня. Хочешь сладкий чай?

Конечно же, кухня огромная. Я сажусь на один из высоких барных табуретов в стиле пятидесятых перед отделанной гранитом стойкой. Дэн наполняет два стакана чаем со льдом и усаживается через две табуретки от меня.