Стремясь обуздать нахлынувшее бессознательное влечение, охватившее, как неодолимый сон, разгорячившее кровь, Ханк чуть было не забыл спросить “кто ты”.

Чуть.

Спустя час после феноменальной встречи, встречи в другом времени, неразлучная пара сидела в машине. Ханк первое время не верил в происходящее, всячески игнорировал подсказки созерцания, каждый раз отклонял их.

Он еще не знал о временном дисбалансе и пытался объяснить все с позиции чистого разума. Когда все-таки сдался, сказал, что такого быть не может, назвав рассказ Молнии бредом шизонутого фантаста, что-то его перенастроило, возможно, все та же вылезающая из потаенных углов звериная интуиция…

- Из каких далей ты пришла? Где находится место телепорта?

Эллен обрадовало, что напарник, тот самый, ради которого она пожертвовала всем, что у нее осталось, включая заработанную честным трудом безопасность, узнал ее голос, лицо, цвет волос…

- В Нью-Йорке, там нас ждут...

- Наши друзья?

- Они самые.

- Что ж. Пока я ни в чем не уверен, да и голова кружится от всего услышанного. В ней всплывают забытые, приглушенные образы. Верить мне больше некому...

- И не надо. Меня достаточно.

- Ты сказала, в будущем Земля будет уничтожена. Все континенты, государства, кроме Штатов. Могу ли узнать, чья это заслуга?

Эллен заранее подготовилась к занимательному рассказу. Собрала все силы в кулак. Главное, чтобы товарищ поверил, ну, или хотя бы попытался принять.

Через некоторое время между знакомцами произошла мини-ссора, переросшая в ДТП. Оба были на нервах. Стараясь перекричать рев угнанного джипа, Эллен ударила Ханка по рукам и тот, не справившись с управлением, свернул на обочину, так резко, что тачка перевернулась несколько раз, прежде чем с шумом въехать в дерево.

Воин без страха не получил никаких увечий. Исключения - синяки, которые исчезнут с минуты на минуту. Ханк вылез из покореженного авто и тут же забеспокоился о судьбе Эллен.

“Не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты должна жить, чтобы жил я, чтобы жили мы все. Ты - ключ к будущему. Сейчас, по крайней мере. Но я уверен, ты навсегда им останешься.

Эллен более светлая, чем я, и я вспомнил, почему. Потому что Эллен никого не убивает. Она когда-то убивала, но отказалась потом, исправилась - Ханк потрогал Молнию за плечо, за ее порвавшуюся утеплительную куртку, проверил реакцию зрачков на свет, достав из пластмассовой коробки фонарик, проверил наличие пульса на сонной артерии, - Должна. Живи, чтобы дарить нам будущее, чтобы дарить жизнь. Жизнь ради жизни” - и не обнаружил пульса.

Паниковать Ханк не станет в любом случае, потому что просто не умеет. Однако для похорон стоило получше удостовериться.

“ Ты всюду меня находила, всюду находишь. Где бы я ни был, там ты, так или иначе, появляешься, как мой личный ангел-хранитель ”

В случае возникновения межпространственных помех телепорт закрывали, ждали, когда помехи пройдут и включали снова. К Кэйлу Бэннери в кои-веки подошел его двойник из будущего - тот старец, о котором все говорили и которого Кэйл еще прежде не видел.

Чрезвычайно обеспокоенный чем-то, но замкнутый, пытающийся сказать что-то, но не решающийся, старик долго стоял и смотрел на свое молодое отражение. Смотрел и думал про себя:

“Таким я был когда-то, да, таким монолитным, на все способным, величественным. А сейчас я кто? Сжавшийся почти буквально, негодный, ни на что неспособный и никому-никому не нужный, даже себе самому.

Я не был идеальным. В том-то и ошибка, что я хотел быть неидеальным, но не знал, что и без грез имею недостатки. Я не смог простить Зеддер”

- Что мне нужно сделать, чтобы избежать участи изгоя? - спросил Героймен у пожилого отражения, - Что? Я сделаю все. Ты только скажи мне! - его умоляющие глаза рождали искренность, - Я знаю, ты скажешь, я не люблю Зеддер. Это не совсем так. Я очень, очень его люблю. Не путай обиду и ненависть, - разбор внутренних проблем шел по ступенчатой схеме: сначала поиск проблемы, выяснение типа проблемы, нужно было узнать, что это, обида или устоявшаяся ненависть, потом принятие факта наличия проблемы и самое болезненное - попытка ее удаления.

Пожилой Кэйл с облегчением посмотрел на двойника, который, вроде, все понял и больше не скрывается от призраков.

- Сейчас архиважно простить свой народ и быть искренним. Искренность в общении это живое, свободное и энергичное выражение позитивных чувств, рождающее  в душе партнера - пожилой Героймен был еще большим философом, чем молодая версия, - Ты зажег эту искру во мне, за что я благодарен тебе. Наша мать теперь может нами гордиться, ты хоть понимаешь, что это значит для вселенной?

- Родил в себе? - Кэйл приопустил голову, - Значит, откопав недостатки, признавшись в комплексах, я спас себя от одиночества - потом поднял вновь, и посмотрел наверх, на потолок, - Получается, все это - мои мысли. А последние временные неполадки материализовали их.

- Героймен - квинтэссенция. Самая тонкая и чистая сущность, концентрированный экстракт - пожилой подошел к молодому, - Именно поэтому он существует, мы существуем. Ты - последняя надежда человечества.

- То есть, не имеет значения, почему я променял Зеддер на Землю? Какую аксиому тут можно применить?

Прошло еще пять минут. После наступившего молчания старый Бэннери распался на атомы. Исчез.

“Галлюцинация” - подумал молодой.

Ханк вытащил бедняжку Эллен из перевернутой машины и перенес к соседнему деревцу.

- Так-то, девочка. Все будет хорошо. Ты должна жить - отойдя от нее, попытавшись выяснить причину аварии, мутант кое-что обнаружил - тонкий металлический трос, прицепленный к фонарному столбу, порванный в одном месте.

“ Значит, вот что стало причиной аварии. Но кто мог ” - повинуясь разыгравшейся интуиции, Ханк освободил ножны.

- Выходите!

Позади раздался негромкий издевательский хохот. Ханк легко

узнал голос, с ненавистью повернувшись к врагу.

- Ты!

Перед ним стоял Морт Дагон/Пасть. Усмешка тут же превратилась в омерзительный оскал с острыми клыками хищника, который живет ради поиска пищи, ради поиска жертв. Черная недлинная борода придавала и без того грубому лицу больше сатанинских очертаний.

- Сыночек! - враг нарочно загнусил, - Давно не виделись! Я, признаться, мало соскучился по твоим выкрутасам! Давай-ка забудем прошлые обиды и воссоединимся, как подобает всем крутым парням. Как видишь, я больше не злюсь и настроен на дружбу! - одежда Дагона - это различные обноски, кусочки разных культур, в них есть что-то английское, что-то от России, что-то от Франции, - Как тебе такое предложение? Хотя бы раз избежим драки, а?

- И не надейся! - Ханк посильнее сжал меч, - В этот раз я точно убью тебя, хоть и раньше у меня это не получалось!

- Что ж... - Дагон пошел на хитрость, свистнув давнишнему коллеге - Анти-Ханку, - Я думал, ты поумнел за это время, но знаешь, жизнь полна разочарований.

Анти-Ханк подкрался сзади и... Ханк быстро отреагировал на неудавшуюся попытку напасть с тыла, обезглавив своего горе-двойника.

Голова Сергея Размерова, точно так же как и Яд, отделилась от туловища. Но чтобы негодник навсегда запомнил урок, клинок отхватил еще и руку.