Эллен отвернулась, получив такое, не больно заманчивое предложение:

- Без меня решайте. Я, как придерживалась позиции неубийства, так, наверное, и продолжу придерживаться. Тем более вы, бьюсь об заклад, никогда не простите мне, если я реально шлепну жиртреста, тем самым лишив вас удовольствия самим это сделать.

- Мы... - Ханк смешно втянул губы, - Мы тебе уступим, но дуться уж точно не будем. Шкура мошенника не может быть предметом серьезного спора, не кажется?

Девушка улыбнулась.

- Да черт знает вас...

Штаб супергероев - низкое двухэтажное здание из серого кирпича, напоминающее армейскую казарму времен Второй мировой. Старую, но отлично обустроенную, благодаря ответственному мистеру Вэйну, пообещавшему снабжать коммуникацией по мере надобности.

Члены команды имели под рукой все самое необходимое для удачного проведения спасательных миссий. “Игрушки” из техотдела Wayne Enterprises показывали себя безупречно при любых условиях.

- Помоги нам разобраться во всех нюансах задания. Ну, там, чего категорически нельзя делать, что требуется соблюдать и все в таком духе, правила, ограничения, пункты... – перед битвой Ханк всегда отличался богатством мимики и высокой говорливостью. Иногда, когда находился в гордом одиночестве, болтал себе под нос, словесно воплощая самые бессмысленные приказы рассудка, - У тебя составлен план или хочешь все возложить на мужчин?

Эллен мыла посуду, неплохо заляпанную шоколадным десертом, что ничуть не мешало ей параллельно удовлетворять любопытство мутанта.

- Есть.

- Расскажешь сейчас или позже?

- Подойди к Джерри. Он расскажет.

- Ладно, сходим...

С трудом вытерев кровь с меча о спинку дивана в актовом зале второго этажа, Ханк спустился к Сайксу в крохотную, пыльную комнатку с телевизором, раскиданными чипсами и недоеденным кусочком вишневого торта.

Досмотрев прямой эфир чемпионата США по регби, Джерри развернулся в кресле и, не вставая, осмотрел вошедшего с головы до пят.

- Тебе не лень потратить сколько-то времени и просветить меня?

- В каком плане?

- Эллен послала к тебе. Мне же нужно знать, что делать во время задания, а что - нет.

- Хорошо - Джерри привстал с кресла, потом сел на корточки, залез в нижний ящик маленького шкафчика и вытащил оттуда план двухэтажного торгового центра Century 21, - Ты помнишь, да? Именно здесь мы наткнулись на ложного Адвоката, и Гранд впервые обвел нас вокруг пальца.

Ханк ответил:

- Который фейк-то? Помню, будто это случилось вчера..

- Мы повторим наше путешествие, но в этот раз всё будет иначе. Мы все будем знать.

- Убьем Гранда?

- Как ты догадался?

- Всегда это знал.

Джерри уселся на мягкую койку, обхватив руками карту, предвкушая в ближайшем будущем обзорно-магазинную экскурсию.

- В общем, все, что не рекомендуется делать во время операции, это показывать, что ты из будущего, то есть, противопоказано показушничать, кривляться и позерствовать. Гранд ни в коем случае не должен понять, что мы гости, иначе план провалится. Его версия прошлого не будет знать, что мы явились из настоящего, а мы - будем. Мы путешественники, понятно?

- Кажется, да - и тут мутант выловил моментик, чтобы съязвить, - Хотя ты знаешь, с этими перемещениями все так запутано, что я уже и не уверен…

Джерри лошадино заржал, открывая банку спрайта.

- Да, есть такое…

- Ну, так слушай. Детально о важном. В зависимости от переходов во времени меняется сама обстановка. Частично, не полностью…

Ханк попросил:

- Пример приведи.

- Ну, вот тебе пример. В прошлый раз рядом с комнатой, где находился Лжеадвокат, стоял охранник. Сейчас его может и не быть там, или, в противном случае, у двери могут стоять два охранника. Это же касается и других мелочей. Сечешь схему?

- Кажется, секу.

- Кроме того, любое упоминание о настоящем или будущем может вконец расстабилизировать и без того нарушенную ось. Мы можем и не вернуться назад, а остаться там, несколько лет ждать сегодняшнего дня. Время отклика на благие поступки увеличилось, теперь даже сами звезды не в курсе, как вытащить застрявшего не в своей части линии.

- Вот поэтому мы и будем действовать сообща!

- Сколько займет предопределение будущего?

- Несколько циклов. Это больше, чем известная нам вечность.

Обсудив с Сайксом условия операции, Ханк вернулся к группе и заметил отсутствие лучника.

- Первоочередные шаги к сохранению миллиардов жизней, считай, мы уже сделали… так, а где Эридж? Или Робин Гуд не пойдет с нами?

- Он уже там - сказала Эллен, громко перезаряжая ствол, что было, в общем-то, в новинку для нее, так как супергероиня очень редко обращалась к короткоствольному, - Ждет нас, скучает...

Мутант с ложной досадой скривил рот.

- Я ему не завидую.

- В каком смысле?

- В прямом. Я бы не хотел скучать.

Джерри очень чутко рассматривал схему центра, пытаясь убедиться, что друзья в этот раз ничего не упустят. Парень держал при себе курительный предмет своего вожделения - отцовская трубка, двадцать семь грамм слабодействующего не опасного наркотика, разрешенного законом, и бутылка виски. Ничего из перечисленного он не употребил,

разве что куревом чутка угостился.

- Ну, все я готов! А вы? - Джерри вышел к супергероям и, обратив внимание на пистолет в руках Эллен, заерничал, - Ох, какие мы крутые. Прямо крошка из девяностых! - та неодобрительно посмотрела на парня, - Ладно, попридержу коней. Неужели это тебя так обидело? Я лишь прикололся!

- Прикалываться будем потом - сказал Ханк, - Сейчас для нас важно понять, зачем мы возвращаемся. Как минимум, мы должны будем извлечь полезный урок,

- Эмм... - Сайкс вспомнил все прошлые беседы с воином, все его слова о собственной правоте и припомнил их, - Ты же всегда прав! Как ты говорил, у тебя только два мнения, твое и неправильное, а?

Ханк улыбнулся (что ему еще оставалось делать?).

- Вообще-то так и есть!

- Ладно, мы делаем шаг назад в несколько лет. Советую полностью сосредоточиться, ибо третьего шанса нам никто не даст!

Тем временем лучник стоял у входа в Century, с неким раздражением смотрел на скучившуюся вокруг стеклянной витрины толпу, состоящую, в основном, из детей и их покладистых предков. Для большей уверенности, что это продлиться недолго, агент Коршун приложил к уху рацию и связался с командой.

Остальные прибыли спустя десять минут. Портал открылся через дорогу от магазина.

- Мне уже начинало грезиться, что я зашел просто для совершения мелких покупок – с явным недовольством протараторил единственный лучник, - Где пропадали? Ждал полчаса!

Перед Эриджем стояли Сайкс, Ханк, Молния и Шторм. Бэннери отказался идти, так как понимал, что без убийства не обойтись, а он не хотел в этом участвовать; Сплав не подошел для операции из-за своего вызывающего и зачастую отпугивающего имиджа; Крэйт куда-то пропал, видимо, отправился на тренировку.

Эллен похлопала агента Стражей по щеке.

- Мы тебя ни за что бы не бросили!

Эридж взмахнул руками.

- Успокоила, называется!

- Напомни мне, Эллен, на каком этаже находится кабинет настоящего Адвоката? Потому что, где находится кабинет лже, я запомнил, кажется, на всю оставшуюся жизнь!

Ханк будто не замечал роскоши супермаркета: "муравейник" из людей не портил, а дополнял этот рай для шопоголиков, богатый оттенками желтого и красного, как яркая картина.