До конца света землянам приходилось регулярно соразмерять возможности бюджета, их не готовили к проживанию в пустыне. Ценой нечеловеческих усилий и лишь спустя несколько лет застойная цивилизация начала потихоньку возрождаться.

Земле помогали доблестные пажи и санитары космоса – Стражи. Например, сегодня совершился арест разыскиваемого многими космо-службами предводителя банды смотрителей, а вчера Стражи Порядка поддержали гуманоидов в обороне повстанческой базы на Сэрэусе, отбили серию массированных атак и вмешательством прогнали суда космо-пиратов.

Хамп – верховный Страж, обязался самолично допросить арестанта и самостоятельно определил продолжительность процедуры допроса – один час. Седой, с двумя полосками-шрамами на морщинистом лике, в генеральской форме этот живой монолит, воплощение мужественности в отцветающей смертной структуре, прошел по мостику к каюте заключенного.

Перед началом генерал трижды выпустил газ…

Глава 10 – обещание.

Будущее сменилось настоящим.

После первого поцелуя Кэйл сказал о том, что его тревожило в данный момент сильнее всего. Пришелец посмотрел в сторону приевшихся бетонных джунглей.

- Даже отсюда мне под силу видеть миллионы, сквозь те дальние высотки. Слышать взывающих, просящих… Они требует от меня помощи вечно.

Дотронувшись губой до уха Героймена, Эллен молвила “да” и чмокнула там же.

После той встречи, состоявшейся на пляже, Эллен долго не могла переключиться. На раздумье, кому открыть сердце – Ханку или Кэйлу – ушло больше времени, чем хотелось. Перед поступком, который вне всяких сомнений перевернет с ног на голову представление простого смертного о великом предназначении, перед казнью Лэтса Гранда, Героймен и Молния встретились, снова. Та же локация – пляж.

- Хамп проводит апгрейд корабля по указу Совета, Сплав планирует вернуться в свой родной мир, ну, а Гранд ожидает смерти – девушка начала перечислять, чем сейчас заняты их знакомые, неосознанно отодвигая решающий разговор, который либо их сблизит на веки вечные, либо навеки разлучит.

- А чем займемся мы с тобой? – Кэйл застенчиво дотронулся до ее рук кончиками пальцев, - Не размышляла?

Еще до полного осознания вопроса Эллен озарило сомнение.

- А что есть мы?

- Я думал, ты… - ощутив отстраненность, полубог отпустил кисти девы, - Я понял. Что ж… - учтивость пожеланий партнера, нежели застенчивость, двигала побуждениями пришельца, - Настойчивости с моей стороны ты не увидишь. Этот выбор твой, и только. Не мне решать за других, кого им любить.

Тут девушку пробрал странный любопыт.

- Но разве… - и в горле как будто встал ком, - Ты не можешь это изменить? Разве не хотел бы?

Бэннери приходилось лишний раз мусолить неприятную для него тему.

- Хотел бы или нет, Земля не вращается вокруг моих прихотей. Не имеет значения то, чему не суждено сбыться.

- Не сбылось – не сбудется.

- Уверен?

- Ты должна идти к тому, кто тебе ближе. Так иди…

Такой истинно мужской поступок, выделяющий Кэйла из тысячи возможных претендентов на сердце Эллен, схожий с подвигами в рыцарских романах, так и остался без должного внимания: напарница взошла на просторный борт корабля Стражей, подлетевшего к пляжу на Лонг-Айленд.

Героймена тревожила память…

- Поэтому, ты думаешь, в него сложно не влюбиться?

Из-за земной неоднозначности, которой нет в тебе, потому что ты нас... лучше?

Кэйлу было нелегко признавать, что он идеал. Причина крылась в скромности. Дитя Зеддера хотел бы походить на землян. Так сильно хотел, что опасался остаться символом повстанческой мощи Зеддера и полубогом.

- Отвечу, когда найдем его.

о прошлых разговорах с Эллен.

Кэйл сдержал свое обещание.

- Да! - крикнул Молнии вслед.

Та услышала в последние секунды до отлета. И это означало, что “в Ханка тяжело не влюбиться”. Поняв, что, вероятно, так оно и есть, раз красавица предпочла вернуться к мутанту, Героймен улетел.

Не вслед за Стражами Порядка, а туда, где дышать сможет только лишь он и никто другой.

Космос для Кэйла – замена спальни. Застряв в вакууме, можно закрыть глаза, перестать слышать возгласы, упорядочить мысли и просто уснуть. Не двигаться несколько часов. Пусть тело “уплывает” в неизведанном направлении. Когда проснешься – сориентируешься и вернешься на Землю.

“Если уж мне не узнать точное количество звезд, другие – точно не смогут. В моих снах отец убеждал меня, что на изучение черного одеяла уйдет несколько вечностей, мол, не хватит и бессмертия титанов.

Раньше, будучи не ознакомленным с космосом, я отказывался в это верить. Сейчас, соприкасаясь с правящим ледяным мраком, я верю отцу”

Героймен заснул глубоким дельта-сном, считая звезды. Желтый плащ медленно волнился, как на ветру – это очень напоминало замедленную съемку, SLOW-MO. Сам Кэйл - миниатюрная цветастая картинка посреди кромешной тьмы, кое-как разбавляющая однообразие ближнего пространства, светился ярче пролетающих мимо спутников Wayne Enterprises; механических наблюдателей Стражей Порядка; осьминогоподобных созданий, бежавших из корпуса Квантома Сэлы, и прочих суетящихся в вакууме объектов.

“Если уж мне не достичь недостижимого, кто другой сможет? Разрываюсь, как жаждется знать, сгораю от нетерпения.

Избавился б от комплекса бога, скинул бы груз ответственности, хоть раз бы притворился удовлетворенным.

Но нет…

Кто-то не хочет, чтобы я знал. Кто-то не хочет меня информировать.

А вдруг это боги, что силой меня наделили в день смерти мамы и моей трансформации в нечто?”

Дельта-сон продлился два часа сорок минут.

Глава 11 – предательство.

- Вот, наконец-таки, все основные боевые единицы в сборе, господин Хамп.

- Чудесно. Как прошло ваше путешествие в пройденное, Ханк?

- Честно сказать, фрагментарно…

Космический корабль Стражей.

Авианосец совершил посадку в одной из африканских пустынь, где часом позднее за Грандом прилетел пилотируемый космический корабль.

Молния вступила на него за компанию, полностью уверенная в Ханке. Когда разговор заходил о казни кого-то гадкого, мутант заранее готовил клинок.

- Толстяк у нас! Теперь можно ликовать - он шлепнул Гранда по спине, поклонился уважаемому Хампу и проследовал за его заместителем генералом Стромом в зал совещаний.

Стром – невысокий, воспитанный мужчина с седыми усиками и начинающейся плешью, налил себе горячего чаю. Предложил Ханку, но тот отказался.

- Чего пожелаете, мечник? – спросил Страж, - Не верю, что известный наемник, пользующийся дурной репутацией для устрашения целей, не хочет чего-то взамен.

Мутант оказался далеко не таким простым, как о нем говорили:

- А что с философской точки зрения, не с банальной, я совершил такого благородного, достойного денежного поощрения?

Стром чуть не поперхнулся чайком:

- Ну, как... вы спасли Землю! Это целая планета – кашлянул разок в чашку, - Требуйте все, что приспичит.

- Ну… - Ханк изначально планировал использовать расположение Стражей для получения разрешения на внесудебную казнь, - Если только небольшую услугу…