- Да.

- Плюх - собака, а значит, создание светлое, врать не умеет. Мы узнали, что один из Стражей Порядка, год назад получивший новое звание в организации, полковник Аллен Батлер, чернокожий землянин, без каких-либо объяснений открыл огонь по русским во время полета.

- Очко, Суперлось, Расти… все они мертвы! А других супергероев из русской лиги, увы, нет в живых уже несколько лет.

- Имей привычку договаривать. Мне не близок такт преуменьшать опасность!

- Что? – Дендок счел требовательный гонор Спауна до оскорбления грубым, - Как ты можешь так говорить?

В то время как Спаун считал свои слова констатацией.

- Скажу прямо, если после этих инцидентов ты все еще склонен принимать организацию за идеально работающий бессбойный механизм, значит, у тебя повреждена кора мозга.

Страж прекратил пытаться переубедить ночного мстителя и позволил ему спокойно осмотреться в новом штабе. Помимо вечно матюгающегося пса, там находилось еще море необычных существ, по карикатурности внешнего вида опережающих персонажей из вселенной Star Wars: мычащая в углу помещения полукорова (полу что-то еще) дополняла и без того удивительную “фауну” штаба, ее звали по-домашнему – Бруна; кожа Хэллы имела синеватый оттенок, нос был с узкими щелками ноздрей, как у змеи – эти и другие физиологические особенности указывали на принадлежность волшебницы к вымирающей расе суур; рядом с Хэллой стояла маленькая девочка с такой же синей кожей. Это была младшая сестра Хэллы, вступившая в новый геройский союз по причине сложных семейных обстоятельств.

Техника в убежище значительно проигрывала спаунским гаджетам, но ее вполне хватало, чтобы регулярно выползать на поверхность и предотвращать мелкие кражи.

Когда Спаун оставил Дендока в покое, к тому подошел Капитан Ар и стал расспрашивать, на чем закончилась беседа.

В ранние годы формирования нового поколения боевых подразделений Стражей Порядка Дендок и Капитан Ар воевали в городах и государствах планеты Рабус, которая в то время чуть ли не пылала от нападок космических захватчиков. Учитель и его верный ученик, Ар и Дендок, много раз прилетали на соседний Вансхайм для проведения контратак и почти всегда добивались триумфа, за которым следовали мир и гармония.

- На помощь, милок! - крикнул Капитан, когда его окружили безголовые роботы.

Дендок подбежал к ним сзади и, выбив у одного из рук энергетический бластер, луч которого способен прожечь бетонную стену, взял Капитана за руку и они вдвоем спрыгнули в пропасть.

Оба Стража думали, что разобьются насмерть. Но дно ущелья оказалось мягким, водянистым. Теперь, чтобы избавиться от внимания железяк, запрограммированных на уничтожение всех движущихся объектов, бравые герои притворились мертвыми.

Капитан посмотрел на своего ученика, демонстрируя оптимизм с помощью широкой улыбки:

- Ну, как тебе, парень, рисковая сторона службы?

Спаун моментально разглядел в Капитане и Дендоке неразлучных друзей, когда-то познакомленных самим патриотизмом. Их многое связывало: те же благородные порывы, во многом схожие взгляды на проблему колонизации космоса.

- На своем веку я уже сталкивался с крысятничеством внутри организации – Ар обратился к Ночнику, как к человеку, с которым не стыдно обмениваться версиями и рассуждать о будущих решениях Совета, - Честно? Преследовало гадкое ощущение, что находишься по локоть в дерьме. Смыть грязь не удалось и спустя годы, но теперь я закален, а вот мой ученик… - Капитан подумал о Дендоке, - Эх, ему еще столько предстоит пережить. Сердце обливается кровью...

- Я погляжу, твое мнение о вышедших из забвения орлах такое же скептическое, как и мое, так? Или предпочитаешь держать пушку с закрытыми глазами?

- В отношении новомодной политики Стражей с их орлами я, действительно, твердый нигилист и новации, представленные на последнем заседании, без преувеличения, вызвали смех у шестнадцати военных независимых подразделений! – признался Кэп, - Но в отношении службы и родины я - патриот. И хотя приказы Совета действуют на меня, как лазерная граната на исполинского краба, я первый, кто плюнет на шкуру в момент разгара! – Ар оказался большим оптимистом, чем Спаун, обвиняя Совет во всем, в чем только можно, - Без приуменьшения, все последние умозаключения Чиновников – бесполезная риторика. Даже молитву талантливого Ксэнона променяли на какую-то халтуру язычников, лишь бы последовать, так сказать, приевшемуся тренду!

Дабы сдержать разгулявшуюся самооценку, Кэпу пришлось признаться в несовершенстве отряда орлов.

- Хоть мы всегда и отличались безупречной подготовкой, правда, происходили и подвохи. Одна наша высадка на Вансхайм вышла неудачной. Порталы извергали толпы врагов. Мы удерживали их, сколько могли. Но защитить мирян не удалось, они все погибли. А мы… Мы просто свалили с поля боя…

Спаун обошелся с Аром помягче, приблизительно представляя, через что тот прошел.

- Можно уважать героев, они заслужили каплю почтения. Но нельзя боготворить систему. Если ты понимаешь, о чем я…

- Да – Капитан дотронулся до места на костюме, где красовался национальный символ Вансхайма – золотая звезда, до груди, - Понимаю…

Через три часа.

Спаун патрулировал улицы “большого яблока” яркой из-за рекламных стендов ночью.

Он проезжал мимо городишки под названием “Новый Мракан”, расположившегося в самом Нью-Йорке пятнадцать лет назад. После взрыва, уничтожившего великий Мракан-сити (название мегаполиса), власти Йорка, крепко сотрудничавшие с четой Вэйнов, приняли решение назвать одну из улиц в честь уничтоженного города.

Криминальная обстановка, коей Мракан прославился после своего частичного разрушения, при появлении масок напомнила злополучный чикагский сухой закон.

Любое действие порождает противодействие – Спаун изучил это условие жизни, обязавшись никогда его не забывать. Чем упорнее ты делаешь добро, чем сильнее хочешь помочь, тем больше злишь несогласных, получается столкновение двух сторон, в процессе которого гибнут окружающие. Общество начинает винить тебя в непредусмотрительности и изгоняет на какое-то время. Проходят годы, и ты возвращаешься, и все возвращается на круги своя.

Уже через полчаса Спаун стоял на крыше здания редакции вместе с Геройменом. Там друзья договорились встретиться еще вчера, обусловились, что дискуссия будет носить не нравственно-этический характер, а информационно-повествовательный.

Бэннери посмотрел на темно-синее небо, ради интереса прочел название пролетающего самолета.

- Я думаю о ней сейчас. Но чувствую отдаление, словно звезды больше не видят ее. Знаешь, что это означает? – речь шла об Эллен, которой ему очень не хватало.

Несмотря на обусловленность, беседа плавно уплыла в другое русло, ближе к морали.

- Девушка мертва – сказал Спаун, - И тебе лучше ее отпустить. Спас бы ты ее или нет, окажись рядом, она не из тех, кто может держать зло - и напомнил другу, что просил о встречи не ради сантиментов, - Забудь о лирике. Нас ждет нечто глобальное.

- Конец света?

- Нет, пока что. Хотя, я думаю, апокалипсис не за горами. Мы так ничего и не предотвратили в итоге…

Бэннери деловито скрестил руки.

- Разве Гранд не погиб на том корабле?

- В том-то и дело… - Спаун достал снимки, сделанные в клинике, где совершенствовали возможности палачей, из малого раздела пояса, - Мы не знаем, а Адвокат, как показал наш предыдущий опыт, склонен к внезапным воскрешениям и прочим сюрпризам – и кинул Мену в руки, - Казалось бы, враг мертв, переживать за его возвращение глупо, но научная деятельность Corporation продолжает развиваться. Я внимательно осмотрел кабинеты врачей, что работали в уничтоженной псевдозаброшенной клинике, непопулярным способом проверил их счета. Опыты с палачами кто-то регулярно спонсирует. Вряд ли этот кто-то не Лэтс Гранд, которого логично считать мертвым.