Рамлоу приопустил голову и напряженно вгляделся в бензиновую лужу:

- Ты о девушке?

Почесав свою козлиную бородку, Блад кивнул и минутой позже попросил товарища не критиковать за лишний трепет. Иракский герой не стал спорить, помня, кем Эллен приходится Заку - практически названной дочерью.

...

Сапфир первый раз в своей жизни делала что-то такое, в чем ее упрекали союзники. Мистер Гнев, посланный Грандом в руины для истребления последних военных сил США, с крайней неуважительностью отнесся к подруге.

Обладая примерно той же экстрасенсорикой, что и красотка, он не терпел себе подобных, но не считал нужным признаваться в пристрастном отношении. Голову этого самонадеянного преступника-эмигранта закрывал синий мотоциклистский шлем, за спиной болтался характерный для большинства суперзлодеев красный плащик, а туловище было оголено. Торс покрывал равномерный загар, испещренный многочисленными глубокими шрамами, полученными в схватках с супергероями, и мелкими, нанесенными соперниками во время учебных боев и тренировок. Мягкая грива черных волос обрамляла гладковыбритое лицо, в голубых глазах светился гнев.

Всю нелегкую Льюис Сноу ощущал себя ненужным и покинутым. Он мечтал убить виновника большей части его бед, бед миллионов, бед миллиардов. Но, повстречавшись с Грандом, сие желание мигом отпало, стоило искусителю назвать цену, которую он готов был заплатить в обмен на жизнь.

Лэтс умел подкупать - увеличил врожденные способности Льюиса, добавив к ним телекинез. Прибавив в могущественности, Сноу простил хитреца за руины.

Прошло несколько лет. Гранд вновь обратился к Сноу, как к человеку, чьи таланты считали наиболее полезными в условиях нынешней цивилизации.

Grand Corporation.

Примкнув к рядам смотрителей, познакомившись с Сапфир и другими сверхлюдьми, Гнев набрался киллерского опыта, превратился в живое оружие Адвоката.

- Сколько еще раз тебе говорить, никогда нас не сравнивай! Я - мутант седьмого уровня, а ты лишь третьего. Я, по сути, имба, а ты та же смертная...

Собрав белые волосы в хвост, Сапфир повернулась к настойчивому Льюису и посмотрела на него с той же надменностью, с какой лицезрят насекомых.

- Почему тогда дважды потерпел поражение, а, мой талантливый? Я ни одного не потерпела...

С таким неуважением со стороны женщины Гнев столкнулся впервые. И чуть не задушил ее голыми руками, прижав к стене.

- Еще одно необоснованное оскорбление и отправишься к праотцам. Тебе ясно?

Прижатая не успела забояться, как в комнату вошли другие смотрители:

Морт Дагон/Пасть,

Сергей Размеров/Анти-Ханк;

Кайел Дэ Вонг/Фараон.

Все трое были основными антагонистами Ханка - единственного супергероя с “яйцами”, предпочитавшего избавляться от противников, а не щадить.

- Проживая в Киеве, я научился одному полезному качеству! - громко произнес Дагон/Пасть - человекоподобный мутант - имеющий украинские корни, один из первых подопытных доктора-генетика Брейдена Кэрролла, устраненного Ханком в тысяча девятьсот восемьдесят шестом, - Уважению к прекрасному полу!

Чтобы не затевать конфликт с подобными себе, Гнев пощадил негодницу, разжав пальцы.

- Парни! - обратился он к троице, - Вас должна напрягать современная политика корпорации.

- Может быть - рыкнул Пасть, - Но меня все устраивает...

Льюис отличался избирательностью и своенравием, считая себя идеальным вариантом для проведения карательных операций. Ко многим подельникам он относился крайне придирчиво, полагая, что в ряды смотрителей должны входить только злодеи, имеющие стратегическую ценность.

Возможно, из-за приобретенного за годы практики самомнения он не видел реальной картины: меч Анти-Ханка сразил свыше трех сотен вооруженных противников; Фараон управлял душами мертвых; Пасть, хоть и не мог похвастаться особым талантом, как в рукопашном бою, так и в тактике, все же его патологическая ненависть к своему внебрачному сынишке Ханку заслуживала отдельного уважения. А Сапфир, и правда уступающая Льюису по нескольким параметрам, никогда не подводила своего сверхумного босса.

...

Собравшись идти в одиночку, Рамлоу попросил Блада не ждать его, а забрать оружие, остатки пищи и поскорее валить, спасать жизнь Эллен. Неразлучные друзья чувствовали, что их сегодняшняя встреча - последняя. Горько осознавать, но руины не тот мир, в котором можно прожить долго и счастливо. На грустные предположения их подтолкнули последние слухи о поселившихся в соседнем районе мутантах.

- Пока, брат... - Рамлоу обнял Зака, как родного.

- Пока.

- Пожелай Эллен удачи от меня.

Через полчаса.

Рамлоу преодолел границу оцепленного района, договорился с дежурящей охраной о неофициальном уходе, подкинув немного жратвы. Парни согласились пропустить.

Через час.

Рамлоу повстречал смерть, пройдя несколько миль. Перед ним

встал наемник, которого в лагере Блада называют “Клинком”. Хладнокровный, с пустым, но жестоким взглядом, “Клинок” обратил внимание на движущуюся цель и достал два обоюдоострых меча.

Излюбленный способ убийства - кромсание направо и налево, пока тело не разлетится на кусочки. Открыв ротовую полость, первые две минуты Рамлоу стоял словно вкопанный, потом полез за винтовкой и...

Убийца произвел семь взмахов, каждый из которых был решающим. Вьетнамский герой буквально рассыпался. Куски свежей плоти шмякнулись на забрызганную кровью каменистую почву.

...

Эллен не могла уснуть. Всему виной плохое предчувствие, мучившее израненную душу. Никто не знал, почему, но не только ее, а всю остальную молодежь добивали похожие ощущения. Блад как-то не обратил внимания на резко ухудшившееся настроение ребят. Вероятно, ему самому было не по себе из-за недавних событий, обвалившихся подобно лавине.

С чувством неизбежности Шаровая Молния занимала себя книгочтением, занятием, неподвластным векам, вышивала и гуляла по окрестностям лагеря. Но сегодня выходить никуда не хотелось. Из-за непогоды и многократно обострившихся хронических фобий. Как показал этот вечер, иногда бояться полезно для жизни.

Три часа ночи. Пока Эллен дремала, в дом пробрался чужой и покончил с Заком Бладом. Сделал это так аккуратно, что никто, даже он, не услышал меланхолию перерезанного горла. В голове прыгал только один идефикс - добраться до Молнии, завершить дело, некогда начатое Лэтсом Грандом.

Анти-Ханк (Клинок) вошел в коморку своей жертвы, взглянул на сладко спящую и приготовился воткнуть в нее меч. В сей момент, буквально за секунду до неслучившегося убийства, в комнату влетел незнакомец, разбив ногами окно.

Анти-Ханк заметил это, но не отвлекся и приставил лезвие к горлу девушки. Та неожиданно открыла глаза. Влетевший схватил мутанта за горло, а Молния, поймав удобное мгновение, собрала в себе электрическую мощь и ударила обидчика грозой. К сожалению, выпущенный заряд задел и ее незваного спасителя, в котором она увидела...

- Ты!

Перед ней стоял Ханк: беловолосый мужчина с довольно обаятельным имиджем - черные солнцезащитные очки, серая джинсовая безрукавка, покрывавшие треть тела татуировки с изображением тигров, львов и прочих хищных кошек. Квинтэссенция брутальности в обличии homo sapiens.

Все, что молвил воин перед тем, как напасть на супостата:

- Я не призрак... – через миг он изъял из-за пазухи тонкий саблеподобный меч, который при активации разделялся на две извивающихся и удлиняющихся части. Им герой лишил своего доппельгангера правой руки и стал злорадно нашептывать, - Если проткнуть живот, кровь скапливается в брюшной полости. Допустим, какое-то время поврежденные ткани будут восстанавливаться. Какое-то. А теперь представь, что станется, если я не перестану? Практика показала, у любой регенерации есть свой предел.