Поток повозок и фургонов, всё ближе подъезжая к центру, понемногу рассасывался по боковым улочкам, но большая его часть осталась на центральной торговой площади, которую фургон девушек объехал по периметру.

И тут Зана воскликнула:

- Смотрите, знак Круга!

И действительно, на углу большого дома, почти под его крышей, был стилизовано изображён знак портального круга Шао со стрелкой вправо.

- Су-Линь об этом не рассказывал, - удивилась Илиана, а потом усилила зрение и облегчённо вздохнула. – Знак совсем новый. Возможно, братья о нём ещё не знают.

- Что будем делать? – поинтересовалась Зана. – Ищем гостиницу, а ты потом сюда вернёшься или…?

- Давай проедем по указателю, не зря же этот знак тут установили, - предложила сестра и свернула в улочку, вскоре закончившуюся тупиком.

- Ага, вот ещё один «круг», - ткнула пальцем в симпатичный дом Гала. – Наверное, тут и живёт кто-то из бывших монахов.

- Вот сейчас и узнаем. Пока я хожу, Зана, разверни фургон, чтобы мы не теряли время при отъезде.

Илиана соскочила с козлов, огладила платье по бёдрам, поправила шаль на волосах и пошагала к высокому крыльцу. На стук двери открыла дородная молодая женщина, большую часть одежды которой закрывал белый фартук. «Служанка? Хотя, скорее, экономка», - решила девушка и вежливо поздоровалась.

- Светлого дня и благословления Единого, уважаемая. Скажите, хозяин дома?

- Мастер Фергус на службе, - чинно ответила женщина.

- А когда можно с ним увидеться?

- Он принимает лишь по предварительной записи, - поджала губы экономка. – Если желаете, я вас запишу.

- Простите, я не сказала главного, - мило улыбнулась Илиана. – Мы только что из Шао и у меня послание к брату Фергусу.

Экономка, бросив взгляд на разворачивающийся фургон, вновь начала рассматривать Илиану.

- Как такое возможно? – фыркнула. - Вы ведь женщина.

- И что? Разве я от этого стала хуже мужчин? – лукаво улыбнулась Илиана. – Приор Су-Линь удостоил меня личным разговором, а когда узнал, что мы с сестрой едем через Сванск, передал послание вашему хозяину.

Тут экономка вздрогнула, тихо ахнула и судорожно закивала головой.

- Я поняла.

- Что? – удивилась Илиана.

- Хозяин предупредил меня на ваш счёт.

- Предупредил? - подняла брови девушка.

- Да, - женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой двери на ключ. – Извините, в дом не приглашаю. Подождите здесь, я быстро схожу за мастером, он сейчас в городской управе, это недалеко.

Толстуха спорхнула по ступенькам и почти вприпрыжку понеслась по улице в сторону центральной площади, а удивлённая Илиана вернулась к фургону и пересказала сестре странный диалог с экономкой.

- Получается, знак Круга специально для нас нарисовали, раз брат Шао предупредил свою прислугу о скорых гостях? – сделала вывод Зана. – Интересно.

- Ага, я вот тоже думаю, чтобы это значило. И знаешь, хочу снова переодеться в любимое кимоно, чтобы согласно обычаю приветствовать нашего собрата по монастырю.

- А я?

- А ты сторожи больного, детей и фургон. Надеюсь, мой разговор с мастером Фергусом будет недолгим.

Переодевшись, Илиана наложила на себя иллюзию, в точности повторяющую её недавний наряд, и устроилась на скамье у густо растущих кустов сирени, буйно расцветшей к концу весны. Она не успела толком вдохнуть любимый терпкий запах, как увидела быстро шагающего по улице человека. Мужчина был высок, строен и одет в традиционное платье городского чиновника – серый форменный сюртук и такие же брюки.

- Мастер Фергус? – встала ему навстречу Илиана.

- Да, - кивнул он, жадно разглядывая гостью, затем, быстро обнаружив наложенную иллюзию, что свидетельствовало о хороших магических способностях, указал на двери и сказал. - Давайте пройдём в дом, негоже любопытным соседям рассматривать вас так долго.

Внутри оказалось просторно, чисто и тихо. Девушка оглянулась, мельком рассматривая интерьер – строгую мебель, несколько картин на стенах, тёмные кресла и диваны – и понимающе кивнула, затем сняла с себя иллюзию и склонилась в небольшом поклоне.

- Приветствую тебя, брат.

- Рад познакомиться, сестра, - улыбнулся Фергус, а потом попросил. – Позволь рассмотреть тебя.

- Позволяю, - царственно задрала подбородок Илиана, - отчего ж на меня не полюбоваться.

Хозяин дома обошёл свою гостью, сунув нос, кажется, в каждую складку её одежды, внимательно исследовал лицо девушки, а также её волосы (Илиана специально сняла шарф) и, наконец, тихо прошептал:

- Невероятно.

- Что? – не поняла девушка.

- Ты так красива. И так не похожа на жителей Цитрона. Словно дивная статуэтка из ценного фарфора.

- Ага, - удовлетворённо заметила девушка. – Значит, ты обо мне знаешь?

- Приор связался со мной три дня назад и попросил вас разыскать. Вы ведь ехали в «Северный гусь»?

- Сестра оказалась права, этот знак Круга вывесили специально для нас. Зачем? И что случилось?

- Что же я держу тебя в прихожей? – вдруг ахнул Фергус и пригласил Илиану в свой кабинет. – Сейчас всё объясню.

- Только недолго, на улице ждёт семья, - заметила девушка. – А ещё мне нужно связаться с Су-Линем… Может, я сначала устрою родных в гостинице, а потом вернусь сюда и мы обстоятельно поговорим?

- Вам нет необходимости ехать в гостиницу. У меня большой дом, вы никому здесь не помешаете, - предложил Фергус.

- У нас с собой раненый и ещё мальчик-подросток.

- Даже так? – удивился Фергус, сдвинув брови. – Не страшно, я живу один, моя экономка – верный человек, болтать лишнего не будет.

- Это хорошо, потому что раненого нам нужно прятать.

- Зачем?

- До тех пор, пока не исчезнет угроза.

- Я не понимаю.

- Так, - нахмурилась Илиана. – Если я сейчас начну всё подробно рассказывать и объяснять – это займёт слишком много времени. Давай, ты свяжешь меня с Су-Линем и из нашей беседы поймёшь, что к чему.

- Хорошо. Прошу за мной.

Фергус провёл девушку в кабинет, а оттуда - в небольшую комнату, служившую для связи с Шао. Там на массивном столе были выложены четыре камня-разговорника, в центр которых мужчина вставил белый стержень активатора и взмахом рук открыл портал.

- Это Фергус из Сванска, - чётко произнёс брат. – С кем я говорю?

Спустя минуту последовал ответ.

- Шао приветствует своего брата. Ты говоришь с послушником Михеем.

- О, Михей, - оживилась Илиана. – Рада слышать твой голос. Мне нужен приор, позови его.

- Уже бегу, - отозвался послушник и замолк.

Пока монах бегал за Су-Линем, Фергус рассказал Илиане, что вывесил знак Круга три дня назад по просьбе приора.

- Он беспокоился за вас и хотел узнать, как проходит путешествие, - объяснил Фергус. – Насколько я понял, ничего важного не произошло, просто за последний год в Шао все привыкли, что вы рядом и теперь очень скучают и переживают…

- Это Су-Линь, - вдруг раздался голос из разговорников. – Фергус, наши сёстры у тебя?

- Да, приор, Илиана готова говорить.

- Здравствуй, дорогой друг, - откликнулась девушка. – Что случилось?

- У нас всё благополучно, слава Единому, но три дня назад поутру ко мне пришёл ваш отец, брат Родгай, и сказал, что видел плохой сон. Ты ведь знаешь, у него иногда бывают вещие сны. Так вот, Родгай видел, как вы с Заной оказались среди мёртвых, их тела лежали на траве в ряд около могилы… Брат проснулся в тревоге, уверенный, что этот сон – вещий, поэтому я попросил брата Фергуса перехватить вас по пути, ведь дорога в столицу идёт через Сванск.

- А я в городе собиралась разыскивать наших собратьев, чтобы выйти на связь с Шао, потому что сон отца сбылся. – Илиана наклонилась к камням и начала рассказывать, что с ними произошло. – И теперь мне нужен совет – что делать? К кому обращаться? И нужно ли вообще об этом кому-то рассказывать?

Но тут вмешался встревоженный Фергус.

- Приор, это уже третий караван, который бесследно исчезает за два последних месяца. Именно моя группа дознавателей ищет хоть какие-то ниточки, ведущие к разгадке, а тут - живые свидетели… Я предложил сёстрам остановиться у меня, думаю, это будет для них лучшим вариантом, чем гостиница.