- Ага, вы можете, - сквозь слёзы улыбнулась Гала.

- Но на будущее я хочу тебя предупредить, - серьёзно заметила Илиана. – Жизнь – штука непредсказуемая. И с любым из нас может случиться что угодно. Вон твоя бабушка…

- Только не про маму, - тихо попросила Зана.

- Человеку даже Единый не даёт гарантий, что всё будет хорошо, - продолжила Илиана, - поэтому запомни – если вдруг осталась одна, ищи Шао. И не забывай, у тебя есть отец, князь Родгай. И есть наставник, приор Су-Линь. И друзья – монахи Шао. Ты связываешься с монастырём и ждёшь совета и помощи. Поняла?

- Да.

- И ещё, мы тебя тоже очень любим, - чмокнула малышку Зана. – Давай, беги на кухню. Мы есть хотим.

- Ага, я сейчас.

После того, как сёстры поели, они вместе с Галой прошли в сад за домом, где девочка показала, как защитила участок и дом Фергуса от посторонних.

- Сигналки, линия защиты, а это что? – ткнула в крыльцо перед домом Зана.

- Большой бум для чужих, - гордо ответила племянница. – Если кто-то посторонний захочет ворваться к нам, я его зажгу, как факел.

- Ага, хорошо, а как развеять заклинание знаешь?

- Нет, - потупилась девочка. – Вас ждала, сама снимать побоялась.

- Правильно, - похвалила племянницу Илиана. – Объективно себя оценивать – хороший признак. Главное – не стесняйся спрашивать, если чего-то не понимаешь.

После краткого урока Гале вместе с Петером и Майей разрешили сходить на рынок за продуктами, а сестёр Шао позвал Горий.

- Есть разговор, - сурово сказал мужчина.

- Да? Хорошо, пройдём в кабинет. Кстати, как дела у Фергуса? И что нового происходит в Сванске? – спросила Илиана.

Девушки расположились за круглым столиком у окна, а Горий уселся напротив и начал докладывать.

- Фергус разбудил меня перед уходом во дворец. Сказал, там всё ещё идёт следствие. Княжич в шоке – несколько его доверенных людей, воспользовавшись моментом, когда Эрик был не в себе, уплатили Флавии золотом и она поспособствовала им получить подпись княжича на разработку серебряных рудников. А это, по законам Нутреи, может производить лишь государство. Ещё несколько дворян отжали у соседей хлебные угодья, а одна дама вообще – вытребовала себе бумаги на замужество, четвёртое, кстати, чтоб сочетаться браком с богатым стариком, лежащим при смерти, хотела поправить своё материальное положение.

- В общем, грязи всплыло изрядно, - скривилась Зана.

- Не то слово. Да, Фергус просил передать, что связался с монастырём и рассказал приору, что вы уже дома. Су-Линь хочет подробностей и будет на связи вечером, так что ничего не планируйте.

- Ой, как некрасиво, - поцокала языком Илиана. – Мы же обещали выйти на связь, когда вернёмся, но я была такой уставшей, что напрочь забыла обо всём. А Су-Линь ведь ждал, волновался…

- И отец тоже, - вздохнула Зана. – Ничего, после ужина подробно доложимся и обо всём расскажем.

- Ближе к полудню приезжал человек от воеводы Ко-Линя, - продолжил доклад Горий, - он привёз тебе послание, - и охранник передал Илиане письмо. – Ещё Сандо забегал на минуту, говорит, в казначействе схватились за голову, увидев сундуки с золотом. Жаловался, что дознавателей не хватает. Фергус поделил их на две группы: одна работает во дворце, вторая опрашивает людей караванов, подсчитывая ущерб каждого человека.

- Надеюсь, княжич всем достойно возместит потери, - вздохнула Илиана. – Минуту, прочитаю письмо воеводы.

«Я устроил бывших пленниц в Женском доме при храме Единого. Сегодня с ними уже начали работать священники. Женщины, на первый взгляд, пребывают в хорошем здравии и всё время спрашивают о вас, Илиана.

Мужчин определили в лекарский городской дом. Маг Арониус шлёт вам привет и просит зайти в больницу, ему нужна консультация мага Жизни.

В казарме только и разговоров про нашу ночную операцию. Те, кто остался в Сванске, жалеют, что не смогли принять в ней участие. Илиана, будет время, зайдите ко мне, хочу послушать ваши идеи на счёт «войны» для моих вояк.

И жду обещанные браслеты. Вы ведь собираетесь укорачивать кимоно?

Желаю здравствовать, Ко-Динь».

Девушка расхохоталась.

- Ах, старый интриган. Писал-писал, а всё свелось к одному – браслетам.

- Его мужики в казарме уже достали, даже командирский рык не спасает, - засмеялся Горий. – У меня посыльный тоже спрашивал, когда будут браслеты Шао. Там за ними такая очередь! Но воевода сказал – сначала «война» и манёвры, а потом победители получат награду. Так что жизнь в сонном гарнизоне закипела, все стараются, чистят оружие, пыхтят на плацу и полосе препятствий…

- О, я бы тоже потренировалась, - воскликнула Илиана.

- Опять, - схватилась за голову сестра. – Как ты можешь это любить? Мне тренировок с отцом в монастыре хватило на всю жизнь.

- А я скучаю, я ведь воин. Да и тебе не мешало бы поупражняться. Магией не всегда можно воспользоваться в критических ситуациях, а крепкое тело и воинское умение будут с тобой всегда, и обязательно выручат, поверь. Так что без стенаний, Зана. Как только разберёмся с текущими делами, отправляемся в казармы.

- Ты мне, кстати, обещала спарринг, - напомнил Горий.

- Обещала – будет.

- А теперь то, о чём я, собственно, хотел поговорить, - и мужчина, встав, низко поклонился сёстрам. – Уважаемые Шао, прошу принять меня на службу. Клянусь быть верным помощником и охранником, не чураться никакой работы и делать всё, чтобы облегчить вашу жизнь.

- А как же караваны? И Петер? – спросила Зана.

- Мы с сестрой собираемся вести тихую жизнь, не заскучаешь с нами? – поинтересовалась Илиана, вспомнив слова воеводы.

- Заскучаю? – и Горий расхохотался. – Вот уж нет. За те дни, что мы знакомы, я увидал столько невероятного… - он махнул рукой. - Уверен, дальше будет также.

- Не дай Единый, - осенила себя священным кругом Зана.

- Я должен вам жизнь, - посерьёзнел мужчина. – И знаю, чувствую – мой путь с вами, ведь впервые за много лет почувствовал смысл собственного существования. Вы не пожалеете, клянусь. А Петер… Мы ведь доберёмся в Пейн, рано или поздно? Там и сдадим парня на руки бабушке.

Сёстры переглянулись.

- Ну-у…

- Ваш путь сейчас пойдёт через густонаселённые города Нутреи, - добавил Горий. - Женщины, путешествующие в одиночку, будут вызывать вопросы и ненужное любопытство, а вы ведь этого хотите избежать. И мужчина рядом с вами…

- Скорее, мы за спиной у мужчины, интереса не вызовем, согласна, - кивнула Илиана. – Что скажешь сестра?

- Добро пожаловать, - кивнула Горию Зана, улыбаясь. – Ты теперь официально наш охранник. И помощник.

- И секретарь, - кивнула на письмо воеводы старшая сестра. – И доверенное лицо. Так что давай оговорим условия твоей оплаты. Сколько ты хочешь получать?

- А сколько положите, столько и будет, - отмахнулся счастливый Гор. – Мне многого не нужно, так, в трактире перекусить, да одежды какой на первое время.

- Ладно, я узнаю цены на услуги охранников, - кивнула Илиана. – А ещё посмотрим, чего ты стоишь, как воин-мечник, тогда и оглашу сумму.

- Спасибо.

Мужчина встал и поклонился.

- Чем мне пока заняться? Поручения будут?

- Мы с сестрой сегодня никуда выходить не планируем, - ответила Илиана, а потом засмеялась. – Я собираюсь укорачивать кимоно, так что съезди пока к воеводе и договорись, когда удобнее всего нам приехать потренироваться. Не хотелось бы мешать размеренной жизни гарнизона, внося туда беспокойство.

- Хорошо, я поехал, а вы отдыхайте, - Горий вышел из кабинета, а Зана лишь удивлённо вскинула брови. – Значит, у нас теперь есть охрана?

- Ага, так что пользуйся моментом, сестра, - подмигнула ей старшая. – Присмотрись, понаблюдай и определись с выбором. А вдруг повезёт?

Княжны улыбнулись и отправились заниматься шитьём.

Вечерний разговор с приором и отцом был долгим. Девушки подробно рассказали, как разобрались с четой Серенски, Фергус добавил об изменениях во дворце и в городе.