- Очень лаконично, - пробормотал Эрик.

- Как всегда, - ответил Фергус и княжич понял, что прочитал письмо вслух. – Мои сёстры очень непохожи на других высокородных дам: изъясняются прямо и просто, но в каждом их слове таится большой смысл. Думаю, с ними так легко общаться, потому что Илиана и Зана мыслят и действуют, как мужчины.

- Возможно, - согласился Эрик и уже готов был сложить письмо, чтобы сохранить его на память, но Шао и тут не обманула ожидания – бумага на подносе вдруг посинела, превратилась в облако-дымку и с писком истаяла на свету.

Мужчины расхохотались.

- Фергус, - сказал Эрик. – Приходи вечером ко мне ужинать.

- Спасибо, приду. Дома без моих… - дознаватель запнулся, - я стал считать их семьёй…

- Так и есть, - кивнул княжич.

- Без них сейчас будет тоскливо, особенно в первый вечер.

- Вот и приходи, поговорим, обсудим наши планы. Я прикажу, чтобы тебе приготовили комнату – переночуешь во дворце.

- Хорошо, спасибо, буду.

Когда Фергус ушёл, Эрик развернул картину и замер – на него смотрела Илиана. Гала с любовью написала свою тётю, передавая все оттенки необычной внешности Шао: яркие глаза, цвета моря, чёрно-бирюзовые пряди волос, рассыпавшиеся по белоснежным плечам, а ещё платье - оно на девушке начиналось из-под мышек, охватывая высокую грудь светлой тканью. Стянутое на талии, платье пышным цветком многослойных юбок опускалось до пола - очень необычный фасон. Илиана сидела на стуле, держа в руках риолон. Смотрела прямо, чуть приподняв бровь, словно спрашивала: «Ну что, княжич, слабо?» и Эрик поклялся себе, что приложит все силы, чтобы оправдать ожидания девушки. «Илиана должна увидеть во мне равного, иначе не будет ни единого шанса завоевать её расположение».

Фергус дошёл до Управы и вызвал дежурного порученца.

- Найди моего заместителя и дознавателя Нару, - приказал Глава службы. – Жду их у себя дома. Также попробуй найти лекаря Арониуса и передай ему ту же просьбу. Знаю, что сейчас выходной день и большинство народу на площади…

- Я постараюсь найти всех быстро, - пообещал порученец.

- Можешь не спешить, главное – отыщи всех. Скажи, к ним есть разговор.

Первой явилась Нара.

- Что случилось? - поздоровавшись, спросила девушка и оглядела тихий дом. – А где все? На площади? А ты почему не с ними?

- Они уехали, - перебил Нару Фергус. – Ещё на рассвете. Поднимись в их комнату, там лежит твой подарок и письмо.

Девушка ахнула, прижав руку к губам, глаза её округлились и быстро налились слезами.

- И не реви, и так тошно, - попросил начальник, а потом обнял Нару. – Прости, я не мог их более задерживать. В столице Шао ждёт много дел.

- Понимаю, - глухо отозвалась девушка. – Просто я привыкла, что они всегда рядом…

- …и все проблемы легко и быстро решаются, - закончил фразу Фергус. – Нам теперь придётся жить без помощи сестёр, Нара. Иди наверх, потом расскажешь, что тебе оставили Шао, ладно?

Девушка кивнула и ушла.

Следующим пришёл Сандо.

- Они уехали, - с порога огорошил его новостью Фергус. – Сказали, не хотят прощаться, чтобы не расстраиваться. Обещали, что мы скоро встретимся и оставили всем подарки. Это твой, - и он протянул заместителю заплечную сумку с именной монограммой на застёжке-хлястике.

- Это мне? – прошептал Сандо. – А как же…? Я же ничего такого… Какая потрясающая сумка! – Он начал открывать многочисленные карманы подарка и в каждом находил маленькие сюрпризы: блокнот, карандаши, большую лупу в кожаном футляре, а ещё россыпь конфет. – Гала положила, да? – нежно спросил мужчина. – Золотая девочка! Как же я буду скучать по нашим Шао.

- Выпьем, - решительно заявил Фергус и направился в столовую, налил три бокала тёмного вина и, подняв свой, объявил тост. – За лёгкую дорогу наших друзей!

- И удачи им в пути, - добавил Сандо. Он глотнул вино и скосил взгляд на третий бокал. – Кому?

- Нара наверху забирает свой подарок.

- Уже, - раздался за спиной Фергуса голос девушки. – Вот, - и она продемонстрировала ворох ярких платьев. - Зана сшила мне обновки, Гала с Илианой подобрали к ним туфли и пару сумочек. Приказали не печалиться, а прилежно учиться у вас, господа. Так что предупреждаю, я сегодня вечером ещё немного погрущу, а завтра, обещаю, буду только улыбаться и смотреть на жизнь с оптимизмом.

- Молодец! – похвалил девушку Фергус. – Мы с Сандо утром оговорим, кто и чему будет тебя обучать. Нас ждут большие перемены в княжестве, я пока не могу вам ничего рассказать, но Шао приготовили для всех такое… - и он хитро подмигнул товарищам. – Все ахнут, клянусь!

- Перемены несут и проблемы, - заметил Сандо.

- Именно, мы должны быть готовы к любым неожиданностям, так что оттачиваем своё мастерство и внимательно наблюдаем за происходящим в Сванске.

Пока дознаватели общались о своих делах и работе (они специально не затрагивали тему Шао, чтобы не грустить), Арониуса разыскал на площади порученец Управы и передал ему сообщение Фергуса.

- Я пойду с тобой, - сказала Алма. – У меня есть несколько вопросов к Шао Илиане.

Новость Фергуса застала Арониуса и его невесту врасплох.

- Как же так! – воскликнул лекарь. – Я думал, Илиана ещё проведёт несколько операций…

- И у меня остались к ней вопросы, - огорчительно прошептала Алма.

- Вот, - протянул Арониусу небольшой сундук Фергус. – Подарок от Шао, открой.

Щёлкнул язычок замка и перед глазами присутствующих открылся набор хирургических инструментов, отблёскивающий зачарованным металлом: скальпели различных размеров, зажимы, щипцы и пилки – ассортимент был очень внушительным.

- Илиана сказала, ты знаешь, как этим пользоваться, так что владей, учи других лекарей и пусть пациенты лечебницы выходят от вас только здоровыми, - передал пожелание Шао Фергус.

Арониус дрожащей рукой закрыл сундук и прошептал:

- Вы даже не представляете, друзья, какой это ценный подарок, спасибо, - мужчина рухнул на ближайший стул и потянулся к бутылке. – Я выпью, Алма, ты со мной?

- Да, - девушка села рядом с женихом. – Наливай. Умеют же Шао производить впечатление: приехали, всех спасли, навели порядок, объяснили, что и как следует делать…

- …а пока мы переваривали новости, исчезли, - закончил Арониус.

- Алма, это тебе, - и Фергус протянул девушке небольшую тетрадь. – Тут мысли Илианы, как обустроить пансион для сирот. Она просила передать, чтобы ты изучила её записи и использовала их при нужде. Это не обязательный план, скорее, советы, так что применяй лишь то, что считаешь нужным.

- Огромное спасибо, - фрейлина спрятала тетрадь в сумочку. – Очень кстати.

До вечера в дом Фергуса пожаловал ещё и воевода с вопросом, где найти Шао и почему их не было на площади. Увидев грустную компанию за столом и узнав новости, Ко-Линь огорчённо заохал и потребовал и себе налить вина, чтобы выпить за здоровье Шао и их лёгкую дорогу. Затем гости похвалились воеводе подарками, взамен Ко-Линь продемонстрировал им свой меч, выкованный Заной.

- Фергус, а ты получил подарок? - поинтересовался Сандо.

- Я думал, вы уже не спросите, - попенял, улыбаясь, гостей дознаватель. – Меня одарили настоящим сокровищем. Пойдёмте в сад, покажу.

Бассейн привёл всех в восторг. Друзья ахали и восхищались, предупредив Фергуса, что теперь будут часто наведываться к нему в гости, чтобы охладиться в его замечательном бассейне.

- Да пожалуйста, - отмахнулся тот, - Зана лишь предупредила, чтобы не пользовались мылом, вода ведь вновь уходит под землю и питает корневую систему сада.

- Какая замечательная идея, - покивал воевода. – Когда мы вновь встретимся с Шао, а мы скоро увидимся, я это знаю, нужно будет попросить Зану осмотреть подземные воды под Сванском. Вдруг ещё где-то можно соорудить бассейны?