— Он бы долго не протянул. Или мы или его семья решили бы проблему.

Он уже говорил Аве нечто подобное, что это будет самый легкий способ. И все же в его глазах была печаль. Он был не в восторге от того, что ему придется сделать, но он будет вынужден пойти на это, чтобы защитить невинных людей.

— Мой папа был хорошим охотником? — спросила она.

Линкольн усмехнулся, когда сел на корточки и стал ломать палку.

— Не сначала, но он быстро учился. Он впитывал каждый кусочек знаний от моего отца. Я помню, как мы первый раз взяли с собой Джека на охоту. Он колебался лишь мгновение. После этого, он никогда не медлил. Его действия всегда были верны. Он был так хорош, что папа начал постоянно брать его с собой.

— Почему он ушел Линкольн? Почему бросил нас?

— Я не верю, что он так поступил. — Линкольн повернул голову к ней. — Каждую ночь, прежде чем мы уходили, пока моя мама целовала каждого из нас на прощание, он стоял в сторонке и смотрел на вашу фотографию. Я не помню, чтобы он хоть раз назвал твое имя. Он всегда называл тебя “сладкой горошинкой”.

Ава улыбнулась от воспоминаний.

— Он обожал так меня называть.

— Он не бросил тебя Ава. С ним что-то случилось.

Все эти годы ненависть к отцу застилала ей глаза. Вместо того чтобы ненавидеть она должна была искать его.

— Хотел бы я, чтобы мы знали, — сказал Линкольн. — Мы могли бы отыскать его.

— После всех этих лет мои шансы найти его ничтожно малы, не так ли?

— Да. Я бы хотел подсластить пилюлю, но не буду этого делать.

Ава посмотрела на свои стиснутые руки.

— Я ценю это.

— Я помогу в поисках, когда Кейн вернется в свой нормальный облик.

Она подняла глаза на Линкольна. Его голубые глаза были ясными и сосредоточены на ней.

— Ты сделаешь это для меня?

— Ради тебя я бы сделал все, что угодно.

Двойной смысл его слов не остался незамеченным. Ава плавилась от его жаркого взгляда. Ее тело — предатель — мгновенно отреагировало.

Однажды ей удалось уйти, но она не уверена, что будет в состоянии сделать это еще раз. Линкольн был словно магнит, притягивающий ее, молча призывая отдаться ему. Если бы он знал, как ненадежно она балансировала на краю он, скорее всего, надавил бы своим преимуществом. И часть ее желала, черт возьми, чтобы он так сделал.

Она боялась уступить влечению к нему.

Но еще больше она боялась сбежать.

Свист разрушил все очарование. Ава первая отвела взгляд. Она услышала, как Линкольн вздохнул, когда выпрямился и повернулся к воде.

Ава закрыла глаза и молча, отругала себя. Линкольн был силой, с которой нельзя не считаться, мужчиной, который потребует всю ее. Он поглотит ее тело, разум и душу. Он потребует ее любви и заявит на нее права.

Она вздрогнула от сильного желания.

Все мужчины, которых она знала, были метросексуалами. Никто из них не был воинственен или так уверен в себе как Линкольн. Он был из того типа мужчин который сделает все чтобы защитить свою семью.

Он был из того типа мужчин, который вознесет ее на небеса в постели.

Того типа мужчин, который подарит безоговорочную любовь.

Того типа мужчин, который бросит к ногам любимой женщины весь мир.

Она не думала, что такой мужчина мог существовать, если только в книгах и фильмах. И все же такой стоял прямо напротив нее.

Ава посмотрела на воду и увидела приближающиеся к ним каноэ. Она узнала Кристиана и, вскочив на ноги, встала рядом с Линкольном. Кристиан улыбнулся ей, когда подплыл ближе. Его взгляд метнулся влево, где краем глаза Ава увидела Кейна. Она заставила себя улыбнуться в ответ.

— Как ты? — спросил ее Кристиан.

Ава кивнула.

— Держусь.

— Она держится молодцом, — произнес Линкольн. — Что ты узнал о мужчинах?

Улыбка Кристиана расширилась.

— Я бы хотел сказать, что они дождутся твоего возвращения, но Бо и я не смогли отказать себе в удовольствии. Мы дали им шанс на хорошую драку, когда один из них что-то пробормотал и, все пятеро упали на землю. Замертво.

— Вот черт, — пробормотал Линкольн.

Ава переводила взгляд с Кристиана на Линкольна.

— Какие мужчины? Вы говорите о тех людях, что напали на меня?

— Да, — ответил Линкольн, не глядя на нее. — У жрицы был план на случай их поимки.

Кристиан хмуро кивнул.

— Им явно кто-то надрал задницы.

— Это была Ава, — сказал Линкольн

Ава смутилась от восхищенного взгляда Кристина.

— Я впечатлен, — произнес он.

— Это не прошло для нее безболезненно. Нам нужно что-то для ее синяков и порезов, и аспирин от ушиба головы и ребер.

Кристиан быстро кивнул.

— Я скоро принесу все это. Оливия упаковала еды на дюжину человек, — сказал он и бросил им сумку.

Линкольн поймал ее в воздухе и, поставив на землю, быстро открыл. Ава посмотрела на Кристиана.

— Ты случайно не упаковал туда кровать или телевизор?

— Ни в этот раз, — сказал Кристина подмигнув. — Я попытаюсь стянуть их в следующий раз.

Ава помахала, когда Кристиан разворачивал каноэ и уплывал. Как же она хотела быть в той лодке, но тогда она поставит так много людей в опасность, потому что Кейн не успокоиться пока не доберется до нее.

— Перестань думать о том, что Кейн доберется до тебя, — произнес Линкольн, врываясь в ее мысли.

Она оглянулась и увидела, что он снова стоит.

— Телепат, да?

— Неа. Просто по твоему лицу легко читать эмоции. Я вытащу тебя отсюда, Ава.

— В этот раз. А что насчет следующей полной луны? Или последующей? Мне что придется прожить остаток жизни, прячась на святой земле каждое полнолуние?

— Мы найдем способ покончить с этим.

— Часто жрицы Вуду снимают свои проклятья? — скептически спросила она. Но Ава и так знала ответ.

— Мы Чиассон и Лару можем быть очень убедительны.

— Речь не только о моей жизни. Все, кто попадутся Кейну на пути, умрут из-за меня. И давай не будем забывать о Кейне. Он не просил об этом проклятье, и я уверена он не хочет навсегда остаться вервольфом или чтобы его собственная семья охотилась на него.

— Мы разберемся с этим, — снова заверил Линкольн.

Она прикоснулась к его щеке, щетина покалывала ладонь.

— Такой убедительный.

— Как будто ты удивлена этим.

Если бы он только знал, с какими мужчинами ей приходиться работать. Они были хорошими юристами, но она сомневается, что один из них может сделать, то чем занимается Линкольн.

— Я верю, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Кейна и меня, чего бы тебе это ни стоило.

— Я готов заплатить.

— Я не позволю тебе этого. Твоя семья нуждается в тебе.

Он накрыл ее руку своей.

— Не тебе принимать решение.

— Я могла бы уйти со святой земли и разом все закончить.

Линкольн нахмурил лоб.

— Ты сделаешь это ради себя или Кейна?

— Я сказала, что могла бы. А не что сделаю.

— Значит, ты готова расстаться со своей жизнью, но не поцеловать меня?

Увидеть боль в его глазах было уже слишком. Ава обняла его за шею и притянула к себе. Его губы двигались поверх ее с мастерством и страстью, отчего ее тело начало пылать.

Этот поцелуй был напряженней, кидая их в первобытную дикость. Он подтолкнул ее к дереву и всем телом прижался к ней. Она застонала от ощущения его возбуждения. Он намотал на кулак ее волосы и держал ее голову, пока разорял ее рот. Он лишил ее способности мыслить, лишил дыхания.

И она хотела большего.

— Скажи, что не хочешь этого, — сказал он, целуя ее шею. — Скажи, что не хочешь меня.

— Не могу. — Она прижалась к нему, ее тело горело в пламени, которое мог потушить только Линкольн. — И не буду.

Он обхватил ее лицо своими ладонями. Распахнув глаза, она увидела, что он пристально смотрит на нее.

— Попробуй отрицать это снова, и я буду целовать тебя до потери сознания.

— Обещаешь?

Желание вспыхнуло в его ярко голубых глазах.

— Черт, да.

— Заткнись и поцелуй меня, — потребовала Ава, откинув голову назад.