На лице Кристиана отразился испуг, когда он проглотил последний кусок торта.

— Почему они хотят удержать Кейна в Новом Орлеане?

— Чтобы наказать его, — сказал Винсент. Он остановился и тяжело вздохнул.

Линкольн кивнул.

— Вин прав. Он увидит, что наделал, когда наступит рассвет. Это может уничтожить его.

— Что такого сделал Кейн, чтобы наказывать его так сурово? — спросил Бо.

— Соломон не вдавался в подробности, а я не спрашивал. Полагаю, Кейн расскажет нам всю историю, когда доберется сюда.

— Если доберется, — поправил Винсент.

Линкольн взглянул на часы.

— Соломон звонил два часа назад. Путь из Нового Орлеана до нас занимает три часа на машине, но Кейн идет пешком. Он пойдет через болота и подальше от магистралей, так как его преследуют.

— Тогда мы должны приготовиться. Кейн может быть здесь в любую минуту, — сказал Кристиан.

Вин оперся руками о спинку стула.

— У меня плохое предчувствие, что он не появится здесь раньше завтрашнего вечера. К тому времени он уже изменится. Прежде, чем мы успеем запереть его в клетке.

— Что означает, что мы должны заступить в патруль сегодня же ночью, — сказал Бо. — Мы предупредим всех кого сможем. Кого не сможем, за теми будем приглядывать.

Винсент и Бо вышли из кухни. Линкольн встал, и задвинул стул под стол. Он повернулся и обнаружил Кристиана, преградившего ему путь.

— Нам нужна будет твоя помощь.

Линкольн нахмурился и скрестил руки на груди.

— Когда было такое, чтобы я отказывался помогать?

— Никогда. С другой стороны, до сегодняшнего дня Ава Леде не входила в твою жизнь. Другие, может и не заметили этого, но я увидел, Линк.

— Что конкретно ты увидел? — Он думал, что проделал адски сложную работу, скрывая свое желание.

Кристиан поднял темную бровь.

— Твое желание защитить ее. Это может привести и ее — и тебя — к гибели.

— Ничего подобного не случиться.

— Сосредоточься на ней, когда Кейн будет в клетке. А пока что, сделай нам одолжение — забудь о ней.

Если бы это было так просто.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ава была настолько погружена в свои воспоминания о ночи, когда ее отец ушел и никогда не возвращался, что осознала, что они добрались до места назначения только, когда Мария похлопала ее по плечу.

— Выходи, шэ, — произнесла она и открыла заднюю пассажирскую дверь.

Ава вышла из грузовика и схватила свой чемодан. Она закрыла дверь и вздохнула, прежде чем повернуться к Оливии.

— Если бы я знала, что ты встречаешься с Чиассоном, я бы не приехала.

— Тогда хорошо, что этот факт всплыл только сегодня. — Оливия мягко улыбнулась. — Ты имеешь полное право на свой гнев, но я не верю, что ты злишься на Винсента или любого другого брата Чиассон.

— Я злюсь на то, что они сделали, что заманили моего отца. Я в бешенстве, что он связался с этой охотой, и мне жаль, что его сводный брат был убит чем-то настолько ужасным. Но ты права. Я очень разгневана на своего отца. Он бросил нас.

— Ты не знаешь этого наверняка, — заявила Оливия. — Ты слышала парней. Твой отец постоянно говорил о тебе и твоей маме. Он охотился, чтобы обезопасить вас. Такие мужчины как он не уходят из семьи.

— Тогда где его носит последние четырнадцать лет? — Ава так устала гадать об этом.

Оливия взяла чемодан Авы и обняла ее за плечи, ведя к дому.

— Надеюсь, мы скоро выясним это. Значит, ты за этим приехала сюда?

Ава кивнула и посмотрела на белый дом. Они завернули за угол, и она увидела длинный причал, который тянулся до самого болота. Как и большинство домов в этой местности, у него была большая веранда с видом на воду.

Они поднялись по ступенькам, прошли через веранду, и вошли внутрь. Мария использовала каждый сантиметр пространства, но дом имел оригинальный вид.

Ава мгновенно почувствовала себя как дома. Также помогла забота Оливии и Марии. Оливия оставила ее чемодан в задней комнате, а Мария жестом указала на одно из мягких кресел в гостиной.

Дом, построенный почти сто лет назад, имел большие просторные комнаты для оптимизации потока воздуха и сохранения прохлады. Не успела Ава сесть, Мария тут же сунула ей кружку.

— Кофе с молоком. От него Оливии всегда становилось лучше, — сказала она, подмигнув.

Ава улыбнулась и выпила кофе, в котором было слишком много молока, но это сделало то, чего добивалась Мария — заставило ее расслабиться.

Когда Оливия присоединилась к ним, Мария протянула и ей кофе. Некоторое время все трое мирно потягивали напиток, пока Оливия не опустила кружку.

— Ты сказала, что ты и твоя мама прожили здесь еще год, прежде чем уехать. Что случилось?

Ава вспомнила ту ночь, будто это было только вчера.

— Это произошло на следующий день после Рождества. Мама бралась за любую работу, которую только могла получить. Было время, она работала на трех работах, чтобы оплатить счета и прокормить нас. Каждое утро я просыпалась с мыслью, как же хочу увидеть папу. Я знала, на рождественской неделе что-то произойдет. Мама постоянно пересчитывала деньги, которые прятала в ящике.

— Она готовилась увезти тебя, — сказала Мария.

— Да. — Хотя тогда Ава этого не понимала. — Утром после Рождества я увидела на ее лице смирение, смешанное с решимостью. Она сказала мне собирать вещи. Мама не спала всю ночь, пакуя все, что только могла увезти. Через шесть часов все было собрано, и мы отправились в Техас. Я проплакала всю дорогу. Последний лучик надежды, что папа вернется, исчез где-то на магистрали I-10, когда мы ехали по Техасу.

— У твоей мамы были свои причины уехать. Думаю, ей нужен был новый старт, — сказала Мария.

Оливия повела плечом.

— Не знаю. Увезя дочь Джека подальше? Что если он вернулся в ту ночь и не имел понятия, где их искать?

— То же самое я говорила маме, — сказала Ава. — Она отвечала, что он больше года мог вернуться домой, но не сделал этого, значит, мы ему не нужны.

Мария покачала головой и встала на ноги.

— Это сложный вопрос. Я собираюсь проведать Грейс и оставлю вас одних. Не попадайте в неприятности, — сказала она, схватила сумку и вышла из дома.

Ава посмотрела на Оливию и разразилась смехом.

Оливия отставила кружку и потянулась за ноутбуком.

— Я тут подумала. Должны же быть хоть какие-то данные о твоем отце. В наши дни люди не могут чихнуть, не засветившись где-нибудь.

Ава сглотнула, ее переполнили эмоции.

— Я как-то пыталась отыскать его, но это было в Далласе. Я даже наняла частного детектива.

— Он нашел что-нибудь?

— Ничего. Вот почему я приехала. Я поняла, если есть шанс найти папу, то лучше начать с Луизианы.

— Значит, мы должны найти его, — сказала Оливия с ободряющей улыбкой.

~ ~ ~

Спустя два часа поисков в интернете и нескольких звонков Оливии, Ава не выдержала и вышла на улицу. И она точно знала, куда хочет пойти.

— Могу я одолжить ключи от твоего грузовика?

Оливия не колеблясь, бросила их ей.

— Конечно. Хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— Ни в этот раз. Мне нужно побыть немного одной.

Оливия встала и прошла с Авой до двери.

— Я не хочу навязываться, но куда ты собралась? Я спрашиваю, потому что мой мужчина и его братья — охотники, а ночь вот-вот вступит в свои права.

— Я еду в дом, в котором выросла.

— В Лафайет?

— В предместье. Я ненадолго.

Оливия обняла ее.

— Держи телефон при себе. И позвони, как только соберешься назад.

— Обязательно, — пообещала Ава и вышла из дома.

Она глубоко вздохнула, когда села в грузовик. Увидеть дом ее детства было тем, что она должна была сделать — независимо насколько это больно.

~ ~ ~

Линкольн засел в роще кипарисов и осматривал просторы болота. Он был рад, что после восьми еще не темнело. Это давало ему больше времени отыскать Кейна при свете.

Все их друзья были уведомлены оставаться по домам этой ночью, а некоторые даже предложили помощь в поисках Кейна.