Одна из самых крупнейших целей клуба была найти кандидата в президенты, которого они могли бы поддержать, взрастить и посадить на место. Кратчайший путь к Президенту Соединенных Штатов была цель, которую все члены в большинстве поддерживали — выдвинуть своего, который в последствии предоставит им беспрецедентное влияние. Несмотря на то, что Дерек лично был знаком с каждым президентом США, стоявшем у власти в последние десятилетие, его никогда не приглашали быть менеджером предвыборной кампании ни один из них. Он устал ждать, когда его пригласят и решил выставить своего кандидата.

По совместной договоренности с членами клуба выбор пал на Джейсона Мелвилла, сенатора от Пенсильвании, имеющего второй срок и занимающего лидирующую позицию и кроме того относящегося к партии, которая была любима народом. Члены Клуба «Силовых Игроков» были впечатлены его руководством в комитете Сената по иностранным делам, его безупречной личной жизнью, и его готовностью прислушиваться к их целям и твердо стоять на своей позиции. Ничего страшного, что Мелвилл посвящал свою деятельность в большей степени вопросам, которые Дерек называл «сердечными» — женщинам, детям и правам трудящихся. Мелвилл был широко известен как один из самых трудолюбивых членов Сената. Он серьезно говорил о существующих проблемах, и о своем участие в проведении реальных преобразований в Вашингтоне.

Но учитывая, что Дерек видел сенатора ранее в день его заявления, возможно, ему, как трудоголику, нужна реальная помощь… но совсем иного рода, чем секс со шлюхой. Сейчас же Дерек столкнулся с проблемой, о которой был вынужден рассказать своим ближайшим друзьям и доверенным людям, что их избранник запятнан по самую макушку, и все усилия, возможно, были напрасной тратой времени.

Камаль и Джефф, полковник армии США, специалист по безопасности, разбил Дерека здесь в клубе, и сейчас спорил, играя в бильярд, когда он подошел к ним.

— Я не ударял по нему два раза, — грохотал Джефф. — Это был чистый удар, ты просто не можешь смириться с проигрышем.

Камаль покачал черноволосой головой. «Ему необходимо подстричься, — подумал Дерек. Какой к черту посол, если сзади волосы цепляются за воротник рубашки?»

— Ты четко ударил дважды. Но поскольку боишься, что я выиграю, то начал обманывать, ладно, хорошо, давай двигаться дальше.

Дерек дошел до стола, наблюдая за тем, как Джефф покачал головой и поджал губы. Глаза Камаля искрились, что ясно свидетельствовало, что он был не в настроение. Это всегда ничего хорошего не сулило никому.

— Это так ты ведешь деликатные международные переговоры? — спросил Дерек. — Говоришь, что ты победишь их, потому что они слабаки?

Камаль от души рассмеялся.

— Да, говорить на уровне дипломата противоборствующим нациям, что они слабаки, как ты только что очень верно подметил, очень эффективная стратегия. Думаю, именно из-за этого и началась Вторая мировая война, не так ли?

— Ты мудак, — резко ответил Джефф, направляясь к ним от бара со стаканом виски в руке.

— Ах, мне сказали, что это одно из моих самых популярных качеств.

Джефф закатил глаза, Дерек посмотрел на Камаля с недовольством.

— Правда? — загудел голос от входной двери. — Я был с ним в Stageline Club на прошлой неделе, и блондинка у него на коленях очень лестно отзывалась о его выпирающей ширинке.

— Это не то слово, Тиг, — ответил Дерек, поворачиваясь, чтобы взглянуть на подходящего внушительного щеголя.

— Как ты? — спросил Тиг, похлопав Дерека по спине.

— Бывало и лучше, — проворчал Дерек.

— Сегодня должен быть твой триумф, — возразил Тиг. Дерек увидел мощного судебного юриста, притаившегося в засаде и готового в любой момент вступить в бой с кем угодно и за что угодно, если кто-то вдруг попробует ущемить Дерека. Эти качества сделали Тига полноправным партнером в одной из самых мощных юридических фирм в стране. К сожалению, все они сейчас были зажаты в тиски, когда приняли решение продвигать Джейсона Мелвилла. Они выбрали его, и теперь вынуждены мириться с последствиями.

— Вы смотрели сегодня пресс-конференцию?

Все трое мужчин, собравшихся вокруг бильярдного стола, кивнули.

— Ну, вы не видели его, когда я поймал нашего кандидата, трахающего шлюху два часа ранее.

— Сукин сын, — пробормотал Тиг.

— Чертов дурак, — добавил Камаль, бросив кий на стол с отвращением.

Джефф лишь фыркнул. Все знали, что он думает о политиках.

— Я старался убрать все это дерьмо, как мог. Женщина, по-видимому, получившая известность своей свободой действий, но при этом интересно, скольких кандидатов в президенты она имеет в качестве своих клиентов. Я сомневаюсь, что у нее есть такого уровня клиенты, как сегодня утром.

— Кто она? — спросил Тиг.

Дерек полез в свой портфель, сел на диван и взял в руки планшет, быстро провел пальцем по экрану, открыв доклад его первоклассной команды безопасности, которая предоставила полный отчет за последние несколько часов. Учитывая специфику работы Дерека, иметь высококлассных профессионалов и незаменимых в области защиты и наведению справок, готовых быть на побегушках и выполнять по мановению руки, было необходимостью.

— Лондон Шарп. Она работает в Double D Escorts в течение последних восьми лет, до этого была стриптизершей в Beltway Club.

— Это элитное место, высшего класса, — добавил Камаль.

— Да. Она черт побери стоит штуку в час.

— Ууу, — Тиг пожал ему руку и присвистнул.

— А до Beltway Club? — поинтересовался Джефф.

— Данные отсутствуют в подростковом возрасте в течение пары лет о ней. Она дочь профессора лингвистики Ближнего Востока из Джорджтаунского университета. Отец неизвестен.

— Как зовут маму? — потребовал Камаль напряженно.

Дерек просмотрел отчет, который он получил по емейлу от команды по расследованию.

— Фаррах Амид. Иранская диссидентка, попросившая политическое убежище, когда дочери было около двух лет.

Камаль кивнул.

— Персидский язык. Немало высокообразованных женщин в Иране. Не могу поверить, что ее мать довольна профессией, которую выбрала ее дочь.

— Так она сбежала, будучи еще подростком? — вставил Джефф.

— С чего ты это взял? — поинтересовался Дерек, сама мысль о молодой красивой сексуальной женщине, одиноко бродившей по стране, вызывала у него тошноту.

— Всегда пропущены годы, сбежавших и где-то шастающих, во сколько она ушла в семнадцать? Восемнадцать?

Дерек посмотрел на экран.

— Да, последняя запись о ней — первый семестр в старших классах школы. Ей было бы семнадцать...

Джефф кивнул.

— И вернулась она когда?

— В двадцать.

Тиг посмотрел на Джеффа и казалось, промелькнуло своеобразное понимание между двумя мужчинами. Детство Джеффа прошло в сельской местности на юге, в то время, как Тиг жил в Нью-Йорке в жилом комплексе. Но обеим мужчинам пришлось прорываться каждым своим путем к вершине, и оба они увидели и нерадостную сторону жизни, прежде чем попали сюда.

— Я полагаю, что она долго пыталась, насколько могла, что-то предпринять, прежде чем ей пришлось заняться стриптизом и проституцией, чтобы выжить, — тихо сказал Тиг.

Дерек сжал губы. Поскольку была огромная разница между уверенной в себе красивой женщиной, выбравшей эскорт, и испуганным голодным подростком, вынужденным заниматься проституцией для того, чтобы поесть. Ему не нравился не тот, ни другой сценарий, его физически тошнило от этого.

— К счастью, она осела в прекрасном месте, — добавил Камаль. — Могло быть и хуже.

— Она что-то сказала мне сегодня утром, — сказал Дерек. — Она сказала: «Я полностью контролирую свою жизнь. Вы не имеет права меня жалеть». Ее слова звучали так, будто ей нравится тот выбор, который она сделала, нежели то, что ты говоришь.

Тиг пожал плечами.

— Иногда мы в большей степени хотим убедить самих себя.

Все четверо замолчали. Дерек знал, что лучше не спрашивать у Тига подробности его жизни, до того, как он приехал в Вашингтон, чтобы пойти в юридическую школу в Джорджтауне, но за годы, пока он его знал, он смутно подозревал, что Тиг пережил такие вещи, о которых большинство людей слышали или видели только по телевизору в сериале «Во все тяжкие». Если уж кто и знал, каково это быть молодым, одиноким и отчаянным, то это был явно Тиг.