- Прости, - сказала она, пиная снег. – Я понимаю на что подписалась, но вся эта ситуация так расстраивает. Я заключенная без клетки. Черт, было бы проще, если бы он действительно держал меня в клетке. По крайней мере, я бы тогда понимала какие у нас с ним отношения.

Стэн остановился, побуждая Астрид сделать тоже самое. Он положил руку ей на плечо, осторожно поворачивая к себе лицом.

- У вас с ним нет никаких отношений, - сказал он с ноткой предостережения в голосе. – И никогда не думай иначе. Эрик будет тобой пользоваться, пока ты ему не надоешь. И ничего больше.

Астрид с трудом сглотнула.

– Может быть это и хорошо. Может после того как я ему надоем, он меня отпустит.

Стэн слегка кивнул, но судя по его глазам она могла сказать, что он просто с ней соглашался, не желая расстраивать. Он поднял руку, замер, а потом опустил вниз и несколько раз похлопал, утешая.

- Здесь не так уж и плохо, - сказал он. – Жизнь без сотового телефона или кабельного телевидения. Привыкнуть к этому займет какое-то время, но ты приспособишься.

Теперь настала очередь Астрид кивнуть. Она подумала, если он это сказал, то может быть она тоже могла бы его утешить.

Когда Эрик умрет, то это произойдет не на поле боя, а во сне. В отличие от большинства представителей его вида, которые могут проснуться от легких шагов или порыва ветра, Эрик всегда спал, как камень – крепко и ни на что не реагируя. Это была единственная слабость, от которой он не мог избавиться, так что он прилагал максимум усилий, чтобы это скрыть.

В то время, как остальная часть его стаи собиралась в главной комнате и спала вместе, чтобы сохранять тепло, Эрик был вынужден удаляться в личную комнату, в дальней части логова. Войти в нее позволялось только Стэну. Но даже его брат с трудом мог его разбудить, если альфа не был готов проснуться.

Он всегда мог сказать, когда его разбудили раньше положенного времени. Он чувствовал тяжесть в голове и в течение нескольких минут испытывал дезориентацию и интоксикацию. Сон впивался в него когтями, пытаясь затащить обратно. И как правило ему это удавалось.

Кода Эрик проснулся той ночью, он почувствовал знакомое чувство тяжести и дезориентацию, но они быстро прошли. Его сонливость испарилась и через несколько секунд он обнаружил себя с ясным умом и в состоянии боевой готовности.

Он поднял голову и моргнул, ожидая найти в своей комнате Стэна. В ней было темно, и это означало, что даже с его усиленными чувствами, комната была залита темнотой. Он понюхал воздух, не обнаружив никаких следов запаха брата. Сильнее раскрывая свои чувства, он почувствовал странное ощущение – тягу – словно его призывали.

Подобрав зубами шкуру, он закинул ее на спину и вышел из комнаты. Он позволил волку и инстинктам забрать контроль и вести его через лабиринт темных туннелей.

Он сделал небольшой крюк, ненадолго остановившись возле комнаты человека. И хотя там задержался ее цветочный аромат, комната была холодной и пустой.

Эрик оставил ее в главной комнате, буквально через секунды после того, как пообещал, что она больше никогда не захочет другого мужчину. Он сначала хотел без промедления затащить ее в свою комнату, но передумал. Он не только хотел доказать, что обладает самоконтролем, но также хотел заставить женщину потерять свой.

Слегка раздраженный он продолжил идти дальше по туннелю. Где она была? Что делала? Почему он не подумал о том, что нужно было вернуть ее в комнату?

Эрик остановился недалеко от входа в главную комнату, выжидая в тени. Он наблюдал, как человек вошла в помещение. С ней был Стэн вместе с Халли и собакой. По легкому слою снега, покрывающего их одежду и шерсть, он мог сказать, что они были снаружи. И хотя Эрику было все равно, раздражение волка вновь вспыхнуло. Волку не понравилась идея, что она покинула логово без него, особенно с другим мужчиной.

Он прищурился, глядя на Стэна. Тот разговаривал с женщиной, его рука лежала на ее пояснице. Стэн что-то сказал и это заставило ее рассмеяться, она подняла голову вверх, улыбаясь ему. И волку не понравилось, как она на него посмотрела.

Навострив уши, Эрик настроил себя на их разговор.

- Вообще-то прошлую ночь я ужасно спала, - сказала человек и, скривив рот, добавила. - Понятия не имею почему.

- Тогда ты должна попытаться еще поспать, - сказал Стэн. – Уверен, ты будешь чувствовать себя намного лучше, если ночью хорошо отдохнешь.

- Сомневаюсь, что у меня получится долго поспать. На самом деле, я думаю что не высыпалась еще с тех пор, как попала в Нунавут. Я по нескольку раз просыпалась от того, что начинала дрожать. Чтобы я не отдала за обогреватель.

- Здесь нет электричества, - напомнил ей Стэн.

Какого черта он ей улыбается?

- А ты прав, - сказала она, щелкая пальцами. – Полагаю, это идет рука об руку вместе с нет-соток, нет-кабельного телевидения. Ну, а как тогда вы умудряетесь сохранять здесь тепло?

Он услышал достаточно. Эрик изменил форму, превращаясь в человека. Он поймал шкуру и застегнул ее вокруг бедер.

Когда он вошел в комнату, то услышал как Стэн сказал:

- Мы в основном спим вместе. Это все, что практически можно сделать.

- Полагаю, это имеет смысл. В любом случае, я должна вернуться в мою комнату, похожую на замороженную гробницу.

- Ты не должна идти одна, - сказал Стэн. – Позволь мне…

Слова Стэна затихли, когда он увидел, как приближается Эрик. Человек тоже повернулась в его сторону, улыбка испарилась с ее лица.

- Я отведу ее в ее комнату, - сказал Эрик, не потрудившись взглянуть на брата.

Стэн дал шутливое согласие и сделал шаг назад.

– Хорошо отдохни, Астрид.

- Спасибо. Полагаю, что увижу тебя... - Эрик не стал ждать, пока она закончит. Взяв ее за руку, он не очень нежно потянул ее за собой. Она оказывала какое-то сопротивление, несколько раз пытаясь вырвать руку обратно. Он подумал, что она должна была быть более осмотрительной и не бороться с ним.

Как только они вошли в туннель, она престала сопротивляться, вероятно потому, что так просто было практичней. Ее человеческие глаза не могли быстро приспособиться к низкой освещенности, и без его руководства она скорее всего споткнется и упадет.

Не в состоянии сопротивляться его захвату, она вместо этого решила пожаловаться.

– Ты знаешь, это было довольно невежливо. Я прощалась. Разве ты не мог подождать еще хотя бы пять секунд?

Эрик едва ее слышал. Пока он ее тащил, ему пришло в голову, что он не чувствовал странную тягу, которая прервала его сон. Когда он увидел человека, ощущение ослабло. Когда же он к ней прикоснулся, оно полностью исчезло, заменившись легким удовлетворением.

Он понял почему проснулся и ему это не понравилось.

Контролирование волка было второй натурой Эрика. В юности он старался подчинить его себе. Волк знал, что бороться за господство было бесполезно и поэтому проводил дни, расхаживая взад и вперед внутри него, как угрюмая собака, которую пинали слишком много раз.

Тем не менее каким-то образом, пока он спал, волк одержал верх. Он поднял его из постели и посредством примитивных животных инстинктов привел к человеку.

Он хотел ее и становился нетерпеливым.

- Ты что, в самом деле босиком? Как ты можешь терпеть такой холод? И без рубашки? Ты уже должен быть, как ледышка.

Человек все еще продолжала болтать, казалось не нуждаясь в его участии в разговоре. Эрик продолжил ее игнорировать, хотя один уголок его рта все же дернулся. Его губы быстро перекосила гримаса, и он прихлопнул свое веселье, как назойливого москита.

Резкий вдох был единственным предупреждением Эрику, прежде чем его ноги заскользили на обледенелом участке. Отвлекшись, он почти упал, но сумел как раз вовремя поймать себя и человека. Рефлекторно он подтянул ее тело к себе. Ее голова столкнулась с его грудью и отскочила.

Он ожидал, что она начнет плакать, и уже приготовил уничтожающее опровержение, но вместо этого она нахмурилась и склонила голову набок. Нахмурив брови, она неуверенно прижалась щекой к его груди. Застигнутый врасплох, он просто наблюдал за ней, ожидая, что она будет делать дальше.