- Так ты делаешь из себя мученика ради блага других?

Эрик фыркнул.

– Едва ли. Я сказал, если я захочу пару. Но я не хочу и не захочу. – он указал на юг. – Отправь двух разведчиков проследить происхождение следов. Я хочу знать, почему эти медведи мигрируют, и следует ли ожидать, что их станет еще больше.

Если люди вытеснили их дальше на север, эти медведи будут первыми из многих. У этих хватило ума не поселиться рядом с логовом волков, но большая по размеру группа может попытаться оспорить эту территорию. Они должны быть готовы.

- Я пойду с Сильвестром.

Эрик повернулся на восток, туда, где вдалеке исчезали следы.

– Нет. Для тебя у меня есть другое задание.

- Уж и не знаю, как тебя отблагодарить, - сказала Астрид. – На самом деле мне особо не нужна моя одежда, но мне совершенно невозможно обойтись одной парой трусиков.

Сабина шла впереди Астрид, держа фонарь и освещая путь. Они были глубоко внутри сети туннелей логова, вдалеке от любого источника естественного света. Земля под ногами была скользкой ото льда, и Астрид смотрела под ноги, пытаясь наступать именно туда, куда и Сабина. В то же время волк оборотень шла с привычной легкостью.

- Не нужно меня благодарить, - сказала Сабина. – Я наслаждаюсь твоей компанией.

- С трудом могу в это поверить. Я самый неинтересный человек из всех, кого я знаю. Иногда мне самой с собой становится скучно.

Сабина, посмотрев на Астрид через плечо, сверкнула ей улыбкой.

– Ах, но ты не самая скучная из тех, кого знаю я. Большинство волков этой стаи никогда не бывали за пределами Нунавута и очень мало знают о цивилизации. Они все время рассказывают надоевшие истории и обмениваются старыми сплетнями. Ты самое интересное, что случилось здесь за последние месяцы, возможно и дольше. Не каждый день встречаешь человека, которого не нужно убивать.

- Полагаю, это имеет смысл…

К тому времени, как они добрались до места назначения, ноги Астрид начали ныть. Когда они остановились возле импровизированной двери из подвешенных шкур, ей уже было страшно подумать о путешествие обратно.

- Это здесь мои сумки?

После завтрака она попросила Сабину помочь найти свои вещи. Она полагала, что это будут напрасные усилия, так как волки уже давно поделили сумки, которые забрали из ее палатки. Но Сабина поспрашивала и получила многообещающее направление.

Астрид уже собралась войти, но Сабина вытянула руку, преграждая путь. Тихим голосом она сказала:

- Когда мы войдем, говорить буду я. Эта… - она помахала рукой вперед и назад, - n’importe quoi.

- Ээ, что?

Сабина уже откинула шкуры и вошла в комнату. Астрид последовала за ней, с удивлением обнаруживая комнату не только хорошо освещенную, но меблированную. Здесь были по меньшей мере шесть стеллажей, три стола, кресло с мягкой обивкой и то, что выглядело, как трюмо. Поверхность пола между ними была покрыта красным вышитым ковром.

Это была первая увиденная Астрид комната, которая выглядела как обжитая. На полках выстроились безделушки и фотографии в рамках. На столах горели свечи, а трюмо было завалено косметикой. В задней части комнаты стояла круглая кровать, на которой была разбросаны подушки и шелковые ткани различных цветов.

Растянувшись поперек кровати, лежала женщина. На ней был длинный, с павлиньим узором халат, и ее густые платинового цвета волосы были собраны на макушке в рыхлый пучок. В одной руке у нее был открытый журнал. Тем не менее ее глаза скользнули между Астрид и Сабиной, и она посмотрела на них, выгнув тонкую бровь.

- Фифи сказала, что видела тебя с ее сумками, - сказала Сабина, указывая на Астрид. – Она зеленого цвета в белую полоску. Звучит знакомо?

Глаза женщины лениво вернулись обратно к журналу.

– Сумки принадлежат стае.

В отличие от Эрика и Сабины она говорила без акцента. Она говорила тихим, певучим голосом, который, как и все остальное в ней, был довольно приятным.

- Ила, Астрид теперь часть стаи.

Ила пожала плечами.

– У меня нет того, что вам нужно, так что вы можете прямо сейчас уйти.

Астрид посмотрела на нее испытывающим взглядом, прищурив глаза.

– Это мой журнал.

- А вот и нет, - сказала она, не потрудившись поднять глаза.

Астрид шагнула вперед.

– А вот и да.

- Нет.

В самом деле?

Она услышала, как Сабина вполголоса пробормотала ругательство.

Положив руки на бедра, Астрид сказала:

- Модные тенденции, сентябрь 2015 года, выпуск 467. – она указала на обложку. – Это Надя Козлов. На ней фурисодэ, цвет мятно-зеленый и желтый лютик.

Ила взглянула на обложку и наконец посмотрела вверх. В ее черных глазах сверкнула заинтересованность.

– Фу-ри…со-дей?

- Это разновидность кимоно, - объяснила Астрид.

Ила снова посмотрела на обложку.

– Ха. Она не похожа на азиатку.

Астрид почувствовала досаду.

– Думаю, что ты искала слово «Японка», но она не японка. Русские модели очень популярны в Японии.

Ила села на кровати, собирая вокруг себя свой халат.

– О? И как случилось, что ты об этом знаешь?

- Ну, для начала, это я написала там статью.

Листая журнал, Ила остановилась на середине, рассматривая одну из страниц.

– Ты Джулия Фейрчайлд, Модный Эксперт?

Астрид почувствовала, как в горле поднялась желчь.

– Нет, она мой босс. Я написала статью, а она поставила на ней свое имя.

- Почему?

Потому что Джулия племянница нашего исполнительного директора, и она не отличит кимоно от банного халата. Но Астрид не собиралась объяснять Иле сложности корпоративного кумовства.

- Потому что она в тот день была очень занята. Послушай, ты можешь оставить себе журнал, мне действительно нужно несколько вещей из моей сумки.

- Ты работаешь с моделями? – спросила Ила.

- Да, иногда, но…

- Как ты думаешь, я могу быть моделью?

- А я предупреждала тебя не разговаривать, - сказала Сабина и со вздохом опустилась в кресло.

Прежде чем Астрид смогла сформулировать ответ, Ила развязала пояс и распахнула свой халат.

– Ну, что думаешь? Я достаточно красива?

Она хуже, чем Эрик. Когда он ее игнорировал, Астрид, по крайней мере, могла сделать вид, что он ее услышал.

- У тебя есть для этого тело, - сказала Астрид, сдаваясь и позволяя Иле перевести разговор на другую тему. – Но быть моделью, это больше, чем иметь длинные ноги и высокие скулы. Ты должна знать как себя преподнести. Вот, и я сомневаюсь, что где-то поблизости проводят кастинги.

Ила нахмурилась и кивнула.

– Ты права. Чего бы я не отдала, чтобы жить в Париже. Ты не слышала о волках, живущих в Париже?

Они обе подпрыгнули, когда Сабина стукнула ладонью по столу.

– Достаточно! Либо ты отдаешь обратно ее сумку, либо я решу этот вопрос с Эриком.

- Эрик сказал, что я могу взять все, что захочу, - сказала Ила.

Астрид легко могла себе представить, как этот вопрос растягивается на часы. Для нее было странно, что Сабина в основном угрожала настучать на Илу, хотя, казалось, что сама могла все решить. Астрид напомнила себе, что тоже могла сама это сделать, и благодаря Джулии Фейрчайлд она уже привыкла иметь дело с идиотами, наделенными властью.

- Не нужно вовлекать сюда Эрика, - сказала Астрид. – Ила, как насчет обмена. У меня в сумке есть швейный набор. Если ты поможешь мне ее найти, то я смогу кое-что для тебя сделать.

Глаза Илы расширились от возбуждения.

– Фурри-сода?

Астрид проглотила смешок.

– Не думаю, что у нас есть для этого необходимые материалы, но вероятно, я смогу сшить для тебя симпатичное платье.

Когда Ила поднялась с кровати, ее халат был по-прежнему распахнут.

– Теперь, когда я подумала об этом, возможно, я знаю, где твоя сумка.

Большая часть вещей, которые она брала с собой, все еще находились в ее сумке, хотя при беглом осмотре Астрид заметила, что пропала косметика. Было и так трудно получить сумку обратно, так что она не стала настаивать на том, чтобы с этим разобраться. В сумке был небольшой швейный набор, взятый с единственной целью -зашивать одежду, пока она путешествует по тундре. Вместо сантиметровой ленты она использовала веревку, чтобы снять мерки Илы.