-Что?- спросила Винн, уставившись на него.

Возможно, слишком много мыслей отразилось на его лице, поэтому он постарался побыстрее перенаправить ее внимание:

-Ты помнишь гостиницу, в которой я остановился тогда? «Дом Натье» в том районе, что здешние называют Имперским Серозёмом?

-Да... хотя мне и не нравятся такие прозвища бедных районов.

-Ты найдёшь меня там. Пошли весточку когда... как только сможешь.

Чейн сохранял спокойное выражение лица, но внутренне не смог сдержать радости, когда увидел облегчение на лице Винн. Она тоже не хотела терять контакт с ним.

-Хорошо,- кивнула она.

И все же она до сих пор не вымолвила ни слова о...

Чейн отвернулся, собравшись уйти, так ничего и не сказав — не раньше, чем эту тему затронет она. Вдруг он почувствовал, как ее маленькая рука схватилась за плащ на его спине. Он повернул голову и посмотрел на нее, но она не разжала руку.

-Чейн...- начала она, явно колеблясь. - Сколько ты видел?

Ну вот она и заговорила об этом.

Она внимательно наблюдала за ним. Возможно, она заметила его быстрый взгляд на окно.

-Ты имеешь в виду Магьер?- прошептал он и сам удивился ярости в своём голосе.

Вместо того, чтобы удивиться, она на мгновение задержала дыхание, а затем сказала:

-Держись от нее подальше — от всех них.

Гнев заставил зверя в нём зашевелиться. Шрам, опоясывающий его шею и горло, начал зудеть, а затем и гореть. Это была единственная отметина, оставшаяся на его теле с тех пор, как он восстал из смерти. Её нанесла Магьер своей странной саблей.

-Ты была там,- прошипел он, - когда она отрубила мне голову!

-Поскольку ты попытался убить ее первым,- возразила Винн.

-Кого из нас ты пытаешься защитить?

Она вздрогнула, но он не собирался забирать обратно свои слова, сказанные резким, хрипящим шёпотом. Они оба знали, как был навсегда искалечен его голос. Винн бросилась перед ним на колени, моля его остановиться, когда он одержал верх над Магьер и собирался убить её. От слов Винн он замешкался, но Магьер не мешкала ни секунды.

Чейн все еще не знал, как он восстал снова. Но следующей ночью он проснулся в неглубокой могиле. На нём лежали истекающие кровью трупы, а Вельстил сосредоточенно смотрел на него, будто ожидая его пробуждения.

Винн закрыла глаза, возможно, вновь переживая ту ужасную битву между ним и Магьер, но ее молчание не продлилось долго:

-Оставь ее в покое, Чейн.

Это не был ответ на его вопрос.

-А ей ты дала то же самое предупреждение? Оставить меня в покое?

Ее глаза поражённо распахнулись, и она несколько раз моргнула, не произнеся ни слова. Но он всё понял.

-Она не знает... ни один из них не знает,- обвиняюще произнёс он. - Ты даже не сказала им... что я был здесь, в то время как они бросили тебя одну.

-И я оставлю все, как есть, так долго, как смогу, - ответила она. - Я не хочу, чтобы ты и Магьер снова сцепились — ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем. И, как и у меня, у них были серьёзные причины, чтобы так поступить.

-Например?- резко спросил он. - Что случилось с первым шаром? Что они сделали с ним?

-На это нет времени. Выкинь из головы любую мысль о мести. Обещай мне, что ты будешь держаться от них подальше. Поклянись, Чейн! Пожалуйста.

Он не собирался преследовать Магьер — в настоящее время. Но даже если бы и собирался, его всё равно больше злило – даже причиняло боль – то, что Винн подозревала его в этом. Он ведь обещал ей, что никогда больше не покормится разумным существом, и сдержал это обещание. Во всяком случае, формально.

Но вглядевшись в лицо Винн внимательнее, он увидел только беспокойство и страх. Она смотрела в его глаза, и было ясно, что беспокоится она за него. Но что насчёт страха? За кого она боялась больше: за него или за Магьер?

-Клянусь,- шепнул он.

Винн выдохнула, её пальцы, сжимавшие его плащ, ослабили хватку:

-Теперь ты должен идти. Бережно храни свиток.

Ему не нужно было напоминать об этом. Он поднял две свои сумки и повернулся к двери. Но когда его ладонь легла на ручку, Винн снова схватила его за плащ.

-Ты получишь весточку от меня, как только я смогу, обещаю,- мягко сказала она.

Ещё несколько секунд она просто стояла, держась за его плащ, но затем наконец отпустила.

С последней волной сожаления — чувствуя, что оставлять ее сейчас неправильно — Чейн закрыл дверь и направился вниз по проходу.

***

Сиверд Родиан, капитан Шилдфёлчес — «Народного Щита» — заработался допоздна в своём кабинете во втором замке Колм-Ситта. Больше века назад, здесь проживала королевская семья. После строительства нового, третьего замка, большего размера и расположенного поближе к морю, сюда переехала гвардия, покинув первый замок Малурны, который передали Гильдии Хранителей.

Городская стража официально входила в гвардию, но имела своё начальство и служила для защиты граждан вместе с гражданскими констеблями. Это была сложная система, но по большей части она работала.

Родиан серьезно относился к своим обязанностям и вел дотошные записи: какими жалобами нужно заняться, какие преступления расследовать, кто был арестован, обвинен и должен был предстать перед Высоким Защитником в суде. А кого уже приговорили или оправдали. Это было сложно, сложнее, чем он себе представлял, принося присягу несколько лет назад.

Не все, кто был оправдан, были невиновны. Не всех, кто нарушил закон, можно было заклеймить преступниками. Он никогда не желал таких сложностей, но долг взвалил их на него. Недавно, он стал уставать от этого.

Родиан отложил перо, протер глаза и понял, что опять забыл поесть. Поднявшись из-за стола, он отстегнул от пояса свой меч.

Гравировка на серебряной панели ножен изображала королевский герб и крыши Колм-Ситта. Его плащ с застёжкой на цепи сразу выдавал в нём военного. Но в отличие от гвардейцев, одетых в цвета морской волны, его плащ был красным. Вместе с ножнами, он сразу давал понять, что перед вами капитан Шилдфёлчес.

Некоторые думали, что его должность – большая честь. Другие считали это тупиком в военной карьере. Но Родиан знал, что ни одна точка зрения не была совершенно верна.

Собственная внешность была очень важна для него. Он так же дотошно следил за собой, как и за своими записями. Его волосы были коротко острижены, а небольшая бородка над чисто выбритой шеей аккуратно подрезана.

Он командовал Шилдфёлчес уже почти четыре года, а ведь ему ещё не было и тридцати. Слухи, распространяемые завистниками, не беспокоили его. Он был честолюбив, и успех для него был важнее, чем быть любимым всеми, но это не значило, что он был равнодушен к закону.

Родиан принёс присягу на «Еа-беч», первом сборнике законов с самого основания Малурны более четырехсот лет назад. Законы продолжали множиться, пока для них не пришлось отвести отдельную библиотеку, но этот первый том был сердцем правосудия. В тот день, когда он положил руку с мечом на него, его отец, простой дровосек с восточного приграничья, сиял от гордости.

«Благородная служба и твердая вера,- объявил его отец с безудержной улыбкой. – О чём ещё может мечтать отец для своего сына?»

Родиан не знал, как улыбнуться в ответ.

Сейчас он смотрел на кипы бумаг, осторожно уложенные на его столе, кроме одного листа. Распечатанное письмо лежало перевернутым на дальнем углу. Он слишком устал, чтобы даже думать об этом. Кроме того, он должен был не забывать питаться. Направляясь к двери спальни с вложенным в ножны мечом в руке, он почти сбежал от этого письма, когда кто-то постучал.

-Сэр?- позвал снаружи знакомый голос.

Родиан открыл дверь и обнаружил в дверном проёме капрала Лукана. Капрал так же тщательно следил за собой, как и его капитан. Однако прямо позади Лукана застыл молодой Хранитель в тёмно-синей мантии. Родиану пришлось бороться с собой, чтобы не нахмуриться.

В прошлый раз, когда его искал Хранитель, он был вынужден проводить расследование, касающееся Гильдии. Он снова посмотрел на Лукана.