Последовала длинная пауза, но затем она кивнула.

Чейну хотелось отблагодарить ее, но он не знал, как. Поэтому просто повернулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он взлетел по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз, и вышел во внутренний двор. В мыслях он еще раз перебрал, каким маршрутом выбираться из Гильдии. Но сделал только шесть шагов, прежде чем остановиться.

Перед ним стояли четыре Хранителя. Двое в коричневых мантиях, двое – в тёмно-синих. Они не собрались группкой и не шли по своим делам, а дугой перекрывали ему путь. Один из Хранителей в коричневом был маленькой, симпатичной женщиной. Чейн не знал её лично, но слышал о ней от Винн. Джинджер была самым молодым домином в ордене натурологов за всю историю Гильдии.

-Пожалуйста, оставайтесь на месте,- сказала она ему, и метаологи шагнули вперед.

Они явно ждали его. Откуда они знали, что он придёт? Кто-то видел, как он входил?

-Какие-то проблемы?- прозвучал позади него голос Хевис.

Чейн оглянулся и нашел ее стоящей у двери, из которой только что вышел.

-Нет, премин,- Джинджер немного склонила голову. - Премин Сикойн хочет поговорить с этим человеком. Нас послали сопроводить его.

Чейн сдержал желание поёжиться. Совет Преминов знал, что он вернулся, и вызвал его к себе, скорее всего, чтобы он рассказал о их путешествии на юг. И он, и Винн ожидали, что они сначала будут говорить с ней. Но ситуация внезапно изменилась. Возможно, опросив сначала его, они рассчитывали получить что-то, чтобы загнать её в угол.

Чейн внимательно оглядел всех четырех Хранителей.

Он может отказаться? Если он не нарушил закон, у Совета нет власти над ним. Но он полагал, что Совет в последнее время сам не придерживается закона, и факт, что двое из четырех Хранителей были метаологами, казался ему подозрительным.

Он не хотел причинять боль Хранителям, независимо от причины: в этом он сам себе поклялся после возвращения сегодня вечером, пока дожидался Винн. Хоть сама Гильдия и прогнила, те, кто жил, работал и учился здесь, были все же намного выше тупого стада обычных смертных.

Но у него при себе был свиток.

Он воплощал всё, на что Винн надеялась в будущем. Чейн не мог позволить, чтобы его отвели на встречу с Советом, или, что ещё хуже, заперли где-нибудь мощной магией Хевис. Уж он-то не понаслышке знал, на что она способна.

Чейн напрягся, поскольку два метаолога снова двинулись вперёд, а позади он слышал приближающиеся шаги Хевис.

***

Винн ждала возвращения Дориана и Тени, но не могла усидеть на месте. Она начала просматривать свое имущество, задаваясь вопросом, что лучше попытаться спрятать на тот случай, если Совет решит конфисковать что-либо из её вещей. Но в её небольшой комнате было мало потайных мест.

Она уже спрятала содержимое всех своих старых тетрадей в память Тени: начитала их собаке, а затем сожгла. Говорить через память для Тени было легко и естественно, кроме того, она никогда ничего не забывала. Она была идеальным вместилищем для тайн: ведь никто не сможет раскрыть их, даже если выяснит, где Винн их спрятала.

Одна последняя тетрадь Винн содержала только замысловатые зашифрованные символы-подсказки. Даже Хранителям, бегло читающим на слоговой азбуке Бегайн, потребуется много времени, чтобы расшифровать их. Но здесь были и другие вещи, которые Винн боялась потерять.

В дальнем углу у двери стоял прислонённым к стене длинный посох. Его верхний конец был покрыт кожаными ножнами, стянутыми шнуром таким образом, чтобы можно было мгновенно стащить их. Под ножнами покоился единственный в своём роде кристалл, поскольку, в отличие от часто используемых холодных ламп, этот производил свет, сродни солнечному.

Солнечный кристалл, помимо её знаний и ума, был единственным оружием Винн в столкновениях с не-мертвыми. Но серьёзно, где она может спрятать посох в этой маленькой комнате почти без мебели? Даже если она и попытается это сделать, то самый поверхностный обыск быстро обнаружит его.

-Пожалуйста, оставайтесь на месте.

Винн замерла, услышав эти слова со двора. Конечно же, это не имеет никакого отношения к Чейну. Прошло уже много времени — достаточно, чтобы он успел добраться до окна библиотеки и спрыгнуть на стену и даже вернуться обратно. Но всё равно она кинулась к окну и выглянула на улицу. У неё перехватило дыхание.

Внизу во внутреннем дворе напротив четырёх Хранителей стоял Чейн, а сзади к нему подходила премин Хевис. Одним из Хранителей была домин Джинджер, которую из-за юного возраста очень часто принимали за посвящённую. Джинджер что-то говорила, но слишком тихо, чтобы Винн могла разобрать слова. Что Чейн делает во внутреннем дворе, когда давно должен быть за пределами Гильдии? И почему Джинджер остановила его?

Два метаолога снова пришли в движение, но не прямо к Чейну, а заходя к нему с разных сторон. Маленькие пальцы Винн вцепились в камень подоконника. Она поняла, что они собираются взять Чейна под стражу. И если он воспротивится...

Премин Хевис махнула рукой, и оба метаолога остановились. Джинджер сделала полшага вперёд, но Хевис немного подняла голову и что-то сказала. Это заставило Чейна обернуться к ней. Джинджер, казалось, колебалась, но затем склонила голову. Винн не могла расслышать слов, но молодой домин натурологов вместе с другим Хранителем, одетым в коричневое, направилась к дверям сторожевой башни.

Сокращение численности противников Чейна не уменьшило тревоги Винн — как раз наоборот. Премин Хевис отослала всех, кроме метаологов. Независимо от того, что происходит, это не хороший знак. Хевис собирается выяснить что-то, что не предназначается для ушей Хранителей не её ордена? Или она просто собирается...

Винн резко обернулась, озираясь вокруг и лихорадочно думая. Метаологи, конечно, не были беззащитны, хотя они редко демонстрировали общественности свои способности. Перед Чейном стояли только трое, но Хевис стоила дюжины. В прошлый раз, когда Винн вызвали на Совет, Хевис выставила оттуда Чейна всего двумя взмахами руки.

Чейн мог быть в серьезной опасности.

Собираясь уже побежать во внутренний двор, Винн снова выглянула из окна. Движение у дверей сторожевой башни привлекло её внимание.

Тень проскользнула во внутренний двор, а поникший Дориан придержал для неё дверь, а затем поспешил догнать собаку. Они оба замерли, увидев, что не одни во внутреннем дворе. Винн тоже замерла, наблюдая за происходящим.

***

Лисил присел в переулке через дорогу, окольцовывающую Гильдию. Магьер и Малец были за его спиной. Со своей точки обзора он изучал сторожевую башню и удивлялся: как они собираются помочь Винн, если та в реальной опасности.

Его живот постоянно урчал, но он старался игнорировать его. Малец, скорее всего, был ещё голоднее, поскольку они не ели с самого завтрака. Они очень спешили найти Винн и ожидали, что найдут приют в Гильдии. Но реальность была далека от их ожиданий.

Так что в настоящее время у них вообще не было жилья. В дополнение к дорожному сундуку они несли свои сумки, а Лисил не хотел быть перегруженным, если придётся драться. Он, не вставая, обернулся, но взгляд Магьер блуждал по сторожевой башне.

-Магьер...- начал он, но растерялся, не зная, как лучше всего сказать ей очевидное. - Мы должны...

Его прервал топот копыт по булыжнику, и Малец быстро протолкнулся мимо него, чтобы посмотреть на дорогу.

Пять всадников появились на главной дороге и направились прямо к воротам Гильдии. Все носили красные плащи и были при мечах. Лидер ехал на белой лошади. Скорее всего, они были в кирасах, хотя Лисил не мог разглядеть это с такого расстояния.

-Констебли?- прошептала Магьер, озвучив его немой вопрос.

Лисил так не думал. Их униформа и выправка были слишком военными для гражданских.

-Кто-то еще,- ответил он.

Возможно, они были из специального подразделения, призванного охранять город или правителя. Но опять-таки, зачем они едут в замок Хранителей в середине ночи? В этом месте происходило слишком много вещей, которых они не понимали, а их укрытие совсем не годилось для слежки.