Она шепчет ей что-то на ухо, но я не могу разобрать. Эти женщины слишком хорошо ладят. Они собираются объединиться и устроить заговор против меня.

У мамы сегодня необычайно широкая улыбка. Это может означать только одно, когда дело касается Маргарет Маклахлан. Она что-то задумала.

- Мама, что происходит?

- Сегодня твой день рождения, сынок. Я просто вспомнила день, когда родила первенца.

- Но, ты улыбаешься, - она никогда так не улыбается, когда говорит обо мне.

- Конечно, я улыбаюсь, - говорит она. - Это был очень счастливый день.

Она пытается вложить в слова всю искренность, но мне-то лучше знать. Эта женщина бесчисленное количество раз рассказывала мне о дне, когда я родился, в основном, когда я устраивал ей проблемы или беспокойство.

Это не та история, которая заставит Лорелин захотеть ребенка, но в любом случае она должна рассказать ей об этом «адском» дне.

- Она рожала без обезболивающих около двадцати двух часов. Я весил более десяти фунтов. Она думала, что умрет. Уверен, она умоляла о смерти, хотя никогда не признавалась в этом.

Глаза Лорелин расширяются, и она приоткрывает рот.

- Боже мой. Более десяти фунтов?

- Я не просила убивать меня, - она игриво ударяет меня по руке. - Не больше пяти раз, я думаю. Но в тот миг, когда я увидела тебя, я забыла про всю боль. Он был таким красивым, Лорелин. У него вся головка была в темных волосах…я рада, что он вышел личиком вверх, его голова была в форме конуса. А потом он заплакал, и это была музыка для моих ушей. Это стоило всего того, что я пережила в тот день.

Лорелин не нуждается в том, чтобы моя мама уговаривала её на счет ребенка. Я и так боюсь, что слишком давил на нее, поэтому приподнимаю брови в предупреждающем жесте.

- Мама.

- Все-все.

Она проводит пальцем по губам, имитируя движение молнии, и мы следуем за ней в гостиную. Там такая толпа, наверное, вдвое больше людей, чем обычно. Я вижу несколько моих товарищей. Лорелин будет рада с ними познакомиться. Также здесь родители, Эван и Эмма с детьми, и Хлоя. И Бен-блядь-Донован.

Я хмурюсь.

- Какого черта ты здесь забыл?

- Джек Генри. Бен - гость в нашем доме, - говорит мама предупреждающим тоном, но мне плевать. Она может ударить меня, если захочет, если ей не понравится то, что я скажу.

- Никто так и не ответил мне. Кто пригасил этого мудака?

Хлоя одаривает меня злым взглядом.

- Я, и он не…мудак.

Такое ощущение, будто моя сестра устроила мне засаду, а может быть и моя собственная жена.

- Ты знала об этом?

- Нет, - говорит она немного повышенным тоном, что говорит о том, что она не любит, когда её обвиняют. - Я знала лишь о том, что Хлоя должна привести своего нового парня.

Моя сестра выжила из ума, если думает, что я позволю этому случиться.

- Черт возьми, нет. Ты не встречаешься с ним.

- Я буду встречаться с тем, с кем захочу, и ты ничего не сможешь с этим сделать, так что престань быть мудаком.

Трахни меня. Я не могу позволить этому случиться. Он не подходит ей, и я не хочу, чтобы он находился рядом с моей женой.

- Хлоя, есть вещи, которые ты не знаешь о нем.

- Бен мне всё рассказал.

Сомневаюсь.

- Эй, - говорит Бен, делая шаг вперед и жестом указывая на дверь. - Мы можем выйти и поговорить вместо того, чтобы устраивать сцены?

Да. Уверен, он не хочет продолжать этот разговор перед толпой людей. Это только выставит его в плохом свете, но я также боюсь того, что он может рассказать обо мне. Он знает, что я не знал фамилии Л, несмотря на то, что спал с ней три месяца. Я чертовски уверен, что не хочу, чтобы он говорил об этом перед моей семьей. Он загоняет меня в угол.

- Мы вернемся через минуту.

Лорелин кладет руку мне на плечо и шепчет:

- Он здесь с твоей сестрой, не со мной, так что веди себя хорошо.

- Как это должно заставить меня чувствовать себя лучше?

Л поднимает бровь, предупреждая, тем же взглядом смотрела на меня мама сотни раз.

- Мы здесь, чтобы отпраздновать твой день рождения, и мне бы не хотелось, чтобы ты ввязался в потасовку.

- Я не буду, любимая. Клянусь.

Мы выходим во внутренний дворик. Я стою со скрещенными руками в ожидании того, что он скажет.

- Для начала я хотел бы извиниться за свое поведение с Лорелин.

Он говорит это не тому человеку.

- Может тебе стоит извиниться перед ней, а не передо мной.

- Сначала я должен был поговорить с тобой, - он прав, не уверен, что позволил бы ему приблизиться к ней. - Мне жаль, что тогда я не дал столь нужную для тебя информацию, но все это казалось мне таким странным. Вы были вместе на протяжении нескольких месяцев, и ты не знал такой мелочи, как её фамилия. Я предположил, что для этого была причина, и это было ее собственное решение. Я думал, что защищаю ее.

Защищал ее, твою мать! Я знаю, сколько удовольствия ему принесла та ситуация.

- Ты сделал это, самодовольно улыбаясь. Тебе нравилось видеть, как я унижаюсь.

- Не буду говорить, что мне не понравилось. Я хотел Лорелин, а ты встал между нами. Тогда я не мог представить себе, что ты можешь стать её единственным, но сейчас я это понимаю. Это всегда был ты. У меня никогда не было шанса.

Я не хочу обсуждать то, как сильно он хотел трахнуть мою жену. Я и так это знаю. Меня больше интересуют его намерения относительно моей сестры. Он выиграет в профессиональном плане, будучи связанным с нашей семьей. Или же он просто хочет нанести удар, потерпев неудачу с моей женой.

- Как на счет моей сестры? Ты встречаешься с ней, чтобы позлить меня, или ты используешь её в качестве возможности проявить себя?

- Мне очень нравится Хлоя, и наши с ней отношения не имеют ничего общего с тобой и твоей семьей.

- Когда все это началось? – спрашиваю я.

- Я был в Сиднее по своей стажировке, поэтому Эдди познакомила нас несколько недель назад, и мы поладили. С тех пор мы практически неразлучны, - это не то, что я хочу представлять в своей голове. - У меня есть свои деловые связи. Я вырос в семье виноделов также, как и ты, так что я ничего не стремлюсь получить благодаря отношениям с Хлоей.

Мне все еще не нравится этот ублюдок.

- Я не стану морочить тебе голову. Мне насрать на тебя, и мне не нравится, что ты встречаешься с моей сестрой, но она достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения. Если она выберет тебя, то это будет ее ошибкой, но я не спущу с тебя глаз.

- У меня нет плохих намерений, но тебе нужно свыкнуться с мыслью, что я рядом. И я никуда не собираюсь, пока этого хочет Хлоя.

Прекрасно. Нужно будет поблагодарить Эддисон за это дерьмо позже.

***

В итоге вечеринка оказалась не полным провалом. Л познакомилась с тремя моими друзьями – Тревором, Эллисом и Уэйдом, от чего она была очень счастлива. Думаю, она чувствует, что эта часть моей жизни не совсем ей известна. Но на это были свои причины. В этом году они проводили какие-то махинации. Не уверен, что хочу знать, чем они занимались, так как это точно что-то нехорошее, и, если бы я не был так занят поисками Л, то несомненно был бы частью этого. У меня свои приоритеты, у них свои - грудь и задница.

Все трое разглядывали мою жену прямо у меня под носом, но Эллис бесстыже, даже с обожанием смотрел на её грудь. Она потрясающе выглядела в своем платье. Пускай идут нахер. Неважно, кто это, никто не должен так пялиться на мою жену. Засранцы.

Они отпускали бессмысленные шуточки, думая, что это смешно. Поверить не могу, что когда-то был таким же, как они, но все это было до Лорелин. Она и представить себе не может, как сильно изменила меня.

Мы едем в нашу квартиру в Сиднее. Я бы предпочел оказаться сейчас в нашем доме в Авалоне, чтобы отпраздновать день рождения, но я бы не посмел пойти против планов Маргарет Маклахлан, когда речь заходит о ежегодном праздновании дня рождения. Она любит соблюдать традиции, поэтому требует того же и от нас.