Заклинатель снова проигнорировал её и вытер руку о штанину перед тем, как взять иголку с ниткой. Калли проглотила предложение помочь, и в горле встал ком. Эмоции опасны, особенно для людей, у которых слишком много гордости.

Людей вроде Калли.

Заштопав рану на груди Дерека, Заклинатель Душ занял себя чем-то за прилавком — принялся возиться со склянками и коробками, как на её глазах делали мужчины в доме престарелых.

Дерек потерял сознание, но оставался в прежней позе у стены. Заклинатель больше двадцати минут не смотрел на него или на Калли.

— Когда я смогу его забрать? — спросила она наконец.

— Кто сказал, что ты его заберёшь?

Калли подошла к прилавку как целеустремлённая женщина.

— Я сказала.

Гогот Заклинателя перешёл в кашель, но прежде чем она успела настоять, из задней части магазина вышел ещё один мужчина. Он был ростом с Калли, лет тридцати, с зализанными назад чёрными волосами.

— Она проснулась, — доложил он Заклинателю. Мужчина источал угрозу, хотя не такую сильную, как Дерек. Наверное, ещё один сборщик душ, хотя он больше походил на бывшего тусовщика, который решил подкачаться и стать вышибалой в клубе.

Заклинатель перевёл коварный взгляд на Калли. Тёмные, вероломные намерения плясали в его расширившихся зрачках.

— Это сигнал тебе.

Калли умудрилась не поперхнуться.

— Прошу прощения?

— Закончи свою работу, и можешь забрать его домой. Ну, к себе домой.

— А что осталось сделать? Разве вы не заметили ту часть, где я для вас сегодня выследила, накачала транквилизатором и похитила женщину? — от произнесения всего этого вслух не стало лучше.

— Выясни, почему она посчитала мудрым решением обворовать меня, — яд должен был буквально капать с его подбородка.

— Я слишком мало знаю, чтобы сделать это. Она будет бояться вас.

— Ты меня боишься, — от отсутствия интонации или обвинения голая правда стала лишь ярче.

Соглашаться было необязательно.

— Мои руки…

— …Будут полезным активом. Ты можешь пойти и получить для меня ответы, или ты можешь уйти. Без него.

Калли покосилась на Дерека. Кровотечение остановилось, но он нуждался в присмотре того человека, которому не всё равно.

— Он останется здесь, пока я не получу ответы, — шипение Заклинателя свернулось вокруг живота Калли и сдавило, как удав, которым он наверняка и был в прошлой жизни. — Выбор за тобой.

— Ладно. Где она?

Помощник Заклинателя Душ не вздрагивал, когда шаткие ступени, ведущие в подвал магазина, прогибались под его весом. Он не потрудился представиться, но Заклинатель ясно дал понять, что Калли нужно следовать за ним. Запах магазина наверху не просачивался через половицы. Дерево и песчаник нижнего уровня окутали их сырой депрессией. Её гид отпёр дверь и жестом показал заходить.

— Она внутри, — пророкотал он.

Зерна тревоги, которые Калли спрятала внутри, бешено заскакали. Её дыхание участилось, лёгкие сильно и часто прижимались к рёбрам, чтобы держать её в руках.

— Ты заходишь со мной? — он не Дерек, но формально они оба работали на команду Жуткого Чувака.

Её надежда на помощь испарилась вместе с его фырканьем.

— Она — твоя проблема. Я буду здесь.

«Утешил, грубиян». Слышал ли он, как страх буйствует внутри её тела? Он снова показал на дверь. Наверное, это означает «нет».

«Это ради Дерека». Калли повторяла эту мантру в голове с каждым шагом к двери. Она могла бы поколебаться на краю, если бы существовал другой вариант. Сила магии, которую Заклинатель Душ поместил вокруг этой комнаты, всосала Калли вперёд, как будто у неё не было своей воли. А на деле практически так и есть, бл*дь. Заклинатель удерживал наверху того, кто ей дорог. В его присутствии Калли только и делала, что соглашалась под принуждением. Естественно, что барьер его самодельной тюрьмы дёрнет её внутрь.

Стены были голыми, бетонный пол слегка присыпали опилками. Тесс сидела в центре комнаты под флуоресцентным освещением, привязанная к алюминиевому стулу. Дротики из её груди и плеча выдернули, но там остались маленькие пятнышки крови. Ржаво-красные напоминания. Они знатно накачали Тесс, и тем не менее, она пришла в себя. Тесс в прошлой жизни была лошадью, или магия нереально ускоряла метаболизм? Калли отбросила эту мысль. Ей нужны ответы, и быстро. Тесс даст ей необходимую информацию, она введёт Заклинателя в курс дела и вытащит отсюда Дерека. Точно. Она кивнула самой себе и сделала два твёрдых, аля леди-босс шага в сторону Тесс.

Женщина подняла голову. Щека Тесс опухла (скорее всего, благодаря мистеру Дружелюбие) снаружи, но расцветавший синяк не приглушил жестокого, знающего взгляда, которым она наградила Калли. Это тоже сработало. Тайник страха в её нутре взорвался. Ударная волна ужаса, беспокойства и слабости прокатилась по ней изнутри. Органы оказались ушиблены. Кости переломались. Мышцы разорвались. Её сердце заколотилось вдвое быстрее. Но удвоенный приток крови не приглушит боли и не уймёт накатывающее ощущение беспомощности.

Кого она дурачила? Допрос Тесс находился настолько за пределами её возможностей, что ей понадобится билет на самолёт и две лодки, чтобы хотя бы увидеть эту перспективу. Эта женщина выследила её в доме престарелых, и в закусочной тоже. Она наблюдала за ней. Она ужасно много знала о жизни Калли. Да она наверняка знала даже о сделке с Фордом, хотя непонятно, насколько хорошо она знакома с этим мафиози. Как Калли могла перевесить ситуацию в свою пользу? Тесс безумна, но могла ли игра на её эго добиться желаемого, когда они заперты в подвале Заклинателя Душ? Маловероятно. Её грудь жгло. У Дерека нашёлся бы ответ. Он бы знал, что делать. К сожалению, он был занят тем, что отсыпался после ножевого ранения наверху.

Как это стало её жизнью?

Смех Тесс не просто пробрался под кожу Калли; он отделил грудную стенку, по дороге порвав мышцы и сухожилия. Калли закашлялась в ответ. Очевидно, кто из них здесь главная. И это будет отстойно.

— Я тебя недооценила, птичка. Ты слишком напугана, чтобы не подчиниться.

Калли называли и похуже, но это всё равно ранило. Притворяться, будто тебе безразличен твой провал — это сложно. Она в совершенстве овладела этим искусством, чтобы избежать атак Зары. Тесс не получит удовольствия, наблюдая, как она содрогается. Правда в том, что провал сейчас не числился среди возможных вариантов. Калли заскрежетала зубами с такой силой, что челюсти заныли. Тупая боль помогла сосредоточиться. Дерек не единожды защищал её. Теперь пришёл её черед вернуть услугу. Как она могла преуспеть в спасении Джоша, если даже из этой ситуации не могла выйти победительницей?

— А может, ты недооцениваешь меня сейчас, — риск подвести Дерека помог Калли сохранить ровный и спокойный тон.

— Я так не думаю, — презрительно процедила Тесс. — Ты позволила мальчикам выстрелить в меня успокоительными и привязать. Я думала, что ты хочешь чего-то лучшего, но я ошибалась.

Тесс знала, на какие кнопки давить, и Калли жалела, что не может спросить, откуда ей это известно. Всё сводилось не к этому. Она забросила наживку.

— Вообще-то, ты не предложила мне ничего лучшего. Мне не нужен новый манипулятор.

— Я предложила тебе шанс избавиться от него. Я хотела помочь тебе.

— Он дал мне магию. Что собиралась дать мне ты? — она только что намекнула, что огненные руки — это дар? Уф. Да ей стоило врезать самой себе за такие слова.

— Помощь, — ответила Тесс, будто это было так просто.

— Нет, Тесс, ты собиралась использовать меня, как и он, — Калли неспешно подошла ближе, игнорируя жар, распалявший её ладони. Нестабильные горелки на старой электрической плитке были обречены на короткое замыкание.

Тесс поджала губы. Нарочно причинять боль кому-то другому — не в натуре Калли, но искушение напомнить Тесс о магии, из-за которой они воевали с Заклинателем, было слишком сильным. Калли постучала пальцем по привязанной руке Тесс. Искры от её ладони осветили небольшое пространство, но погасли, не успев долететь до пола. Тесс вздрогнула, но хранила молчание.

Калли обошла её по кругу.

— В этом и кроется правда, разве нет, Тесс? Заклинатель хотел, чтобы я нашла тебя, и я так понимаю, что ты ожидала, будто я буду искать для тебя его души.

— Я нашла предостаточно душ и без твоей помощи, — туше.

— Тогда почему ты хотела помочь мне? — презрение сочилось из каждого слова.

— На овладение магией требуется время. А если ты сама к этому не стремишься, то ещё больше времени, — она прикидывалась хорошенькой, но Калли не могла в это поверить.

— Ты так говоришь, будто сама недолюбливаешь магию, но при этом свободно ею пользуешься, мадам.

Тесс завозилась в путах, пытаясь выпрямиться. Калли задела за живое.

— Я бы никогда не стала дурно говорить о таком даре. Я годами училась вытягивать энергию, нашла правильных людей для помощи, но теперь…

Чёрт подери, Калли очень хотела переключить её в режим монолога.

— Но теперь?

— Это неважно. Ты не заинтересована.

— Убеди меня. Скажи мне, чего всё это стоит. Ради чего стоит красть у чёртова Заклинателя Душ и нарочно связываться со всей этой гадостью? — Калли сохраняла лёгкий тон, но ей нужен ответ. С чего бы кому-то делать такой выбор?

— Это необязательно должно быть гадким.

— Но это и есть гадко, — Калли отодвинулась от Тесс. Прохладная стена за спиной придавала силы.

— Я могла бы всё исправить, — слова фальшивого обещания от фанатички.

— Непосильная задача.

— Ты была свидетельницей моей магии, — Тесс помедлила, дожидаясь, когда Калли кивнёт. Она так и сделала. Тесс продолжила с широко раскрытыми глазами: — В прошлом году я высосала грех из тысяч людей. Забирая по крохотной порции за раз. Они получали эйфорию на несколько часов, а я получала силу. Представь, скоро грехов мы смогли бы очистить с силой, происходящей из такой коллекции душ, которая имеется у него. Просто представь.