Глава 23

Прошлой ночью Калли и Дерек вновь обрели опору. Посредством отвратительного поступка она раскрыла один из своих самых тёмных страхов. Любой другой бросил бы её. Но Дерек всё понимал. Теперь ей предстояло вновь заслужить достаточно его доверия, чтобы узнать, что же такого случилось в его прошлом, что заставило его понимать её. Было ещё совсем рано, когда они вышли из квартиры Калли и пошли за мотоциклом Дерека. Она думала, что в её распоряжении масса времени, чтобы деликатно выведать ответы.

У судьбы, как всегда, были другие планы.

— Ты цела. Это должно быть хорошим знаком, — Форд уже начинал подниматься по лестнице, когда Калли и Дерек приблизились к краю площадки второго этажа. Форд окутывал себя мальчишеским шармом, но особенно в таком желтоватом свете не мог замаскировать жестокости, которая скрывалась под ним.

— А мой брат может сказать то же самое про себя? — может, дразнить эквивалент качка, который третировал новеньких детей — не лучшее решение, но у Калли закончились запасы волнения.

Этот мудак закатил глаза.

— Да, может. Хотя после всего этого я не понимаю, почему он тебе так дорог.

Дерек фыркнул, словно наконец-то хоть в чём-то согласился с этим придурком, чем заслужил возмущённый косой взгляд Калли.

Форд его проигнорировал.

— У тебя есть то, что принадлежит мне?

Принадлежит? Почему все вокруг неё так заинтересованы во владении? Кому принадлежали права на души? Кто мог заявить права на их магию? Обсуждение всего этого с боссом мафии на лестничной площадке возле своей квартиры, после того, как она пробралась в полицейский участок и выкрала файлы расследований — в её списке дел это значилось сразу после «вычистить чужую уборную зубной щёткой».

Дерек перебил её мысли.

— Ты не мог немного подождать?

Солнце поднялось высоко и светило ярко. Раньше Калли этим наслаждалась. Но не теперь, когда зима шествовала по горам. Измождение и холод — сама по себе плохая комбинация, но в сочетании с общим чувством ужаса это едва не заставляло Калли превратиться в лужу тревоги. Сделать так перед Фордом — не вариант. Не сейчас. И никогда.

— Губернатор работает активнее, чем ожидалось, и мы уже избавились от человеческого компонента исследований. Более того, нет нужды дольше необходимого нервировать нашу девочку стрессом из-за этой информации, — произнёс Форд с радушной улыбкой.

Низкий рык заполнил пространство. Дерек. Они ещё не до конца прояснили свои отношения, но не оставалось никаких сомнений в том, на чьей он стороне.

Форд медленно покачал головой, упиваясь этим покровительственным жестом.

— Ты здесь лишь потому, что я это разрешил, Дерек. Не забывай об этом.

Дерек как будто удвоился в размерах. Его присутствие заполонило весь бетонный коридор. Его возвышающаяся туша двинулась в сторону Форда. Мужчина не дрогнул.

— Похоже, ты забываешь, как легко твоя душа может исчезнуть, — тёмное обещание слетело с губ Дерека, как гладкий водопад с коварным подводным течением.

Но Дерек не мог творить магию. Он сам ей сказал. Он блефовал? Калли никогда не слышала, чтобы он использовал магию и свою связь с Заклинателем Душ в качестве открытой угрозы, но в тот момент она поверила, что Дерек может заставить душу Форда исчезнуть. И что ещё важнее, в это поверил сам Форд.

Руки мафиози оставались в карманах, но он спешно отодвинулся на три шага назад. Мудрое ли это решение — пробуждать страх в опасном мужчине? Только если ты мог подтвердить слова делом. Пальцы Калли сжались в кулак при этой мысли. Ранее она спаслась благодаря тому, что дело приняло жаркий оборот — буквально. Возможность навредить Форду стоила парочки тайных шрамов на арендованной душе в её грудной клетке. Если до этого дойдёт.

— Давайте покончим с этим внутри, — он мотнул головой в сторону её двери. — Здесь слишком много глаз.

Как бы Калли ни хотелось держать Форда подальше от её квартиры, она не желала, чтобы её любопытные соседи видели, как она передаёт конфиденциальные полицейские файлы. Как только они вошли внутрь, Форд перенёс вес с одной ноги на другую. Он не смотрел на семейные фото, висевшие на стене у его плеча. Он не взглянул в сторону холодильника и не потребовал предложить ему выпить. Он не попытался сесть на диван. Чёрт, да из него получился более хороший непрошеный гость, чем из её матери.

Дерек тоже не стал садиться, предпочитая зловеще маячить возле Форда. Он буквально выпрашивал повод пустить в ход кулаки. Босс мафии, в свою очередь, оставался невозмутимым и скрывался за фасадом спокойной уверенности, которая если и была блефом, то чертовски убедительным.

— Ты достала и то, и другое? — он имел в виду файлы и цифровые данные.

Калли кивнула. Она взяла толстую папку со стола и сунула ему в руки. Он принял её одной рукой, не выказав удивления из-за её веса или объёма.

— Флэшку? — потребовал он.

— Во-первых, откуда мне знать, что мой брат в безопасности? Что ты его освободишь? Что ты сдержишь свою часть сделки?

Его раздражённый вздох заслуживал хорошего пинка по лодыжкам. Вместо этого он вытащил телефон (под бдительным взглядом Дерека, время от времени сопровождавшимся рычанием) и набрал номер. Он переключился на громкую связь.

— Да? — ответил мужской голос.

— Скажи Джошу передать привет.

— Что происходит? — спросил Джош мгновение спустя. Его голос звучал устало, но очень даже похоже на её брата.

— Опусти окно и посмотри вверх, Джоши, — приказал Форд. Затем кивнул Калли в сторону окна.

Кивок Дерека, бесконечно малое подтверждение защиты — вот и всё, что потребовалось ей, чтобы побежать к шторам. Слишком бледное лицо её брата выглянуло из чёрного внедорожника в задней части парковки. Калли пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов прежде, чем она сумела вновь повернуться к Форду. Он уже положил трубку. Тревога в ней воевала с облегчением. Опять. Всё должно было закончиться, но её нутро в это не верило.

Дурацкое нутро.

Калли скомкала свои опасения и сдавила их внутри. Отвлекающие эмоции лучше всего зарывать поглубже. Она бросила маленькую флэшку на журнальный столик. Флэшка прокатилась несколько сантиметров и остановилась на краю возле Форда. Он подхватил её, нахмурившись. Калли дала ему всё, что было у полиции, а ему хватало наглости хмуриться?

— Ты воткнула это в третью серверную стойку, верно? — он подчеркнул номер. Этот мудак, похитивший её брата, ещё и сомневается в её умственных способностях.

Калли кивнула. Риск сказать не те слова, когда она так близка к тому, чтобы покончить с Фордом и благополучно вернуть Джоша, был слишком велик.

Он быстро козырнул ей, и этот жест был полон снисходительности, но в то же время означал, что они закончили.

— Оставайтесь здесь. Мы пошлём Джоша наверх, — затем он повернулся и ушёл.

Дверь со щелчком закрылась за ним.

— Жуткий мудак, — буркнул Дерек.

Её руки дрожали, и Калли вытерла со лба тонкий слой пота.

— Это ещё мягко сказано.

Дерек не сократил расстояние между ними.

— Хочешь, чтобы я остался? — он не был готов уйти. — Я имею в виду, ты хочешь побыть наедине с братом?

Он не пытался скрыть свою потребность позаботиться о ней. В другой день Калли могла бы проанализировать это, докопаться до того, почему он хотел быть рядом с ней, подумать, не была ли она для него способом искупления тёмных секретов в его собственной жизни. Спасти девочку, искупить что-то плохое. Но сегодня у неё не осталось сил для такой драмы. Калли годами старалась держаться тише воды, ниже травы, быть той, кого никто не замечал. Теперь её знало слишком много людей, и стресс, страх и давление всего этого застыли внутри. Прежде Дерек уже помогал ей взять себя в руки. Она и сейчас позволит ему удержать её на краю, но не могла произнести всё это вслух.

— А ты можешь остаться?

Уголок его губ приподнялся.

— Конечно.

Калли сделала один шаг в его сторону, когда входная дверь распахнулась. Дерек резко бросился вперёд, чтобы заблокировать ворвавшегося мужчину.

— Всё хорошо, — завопила она. — Это Джош.

Это он и был, точнее, какая-то болезненная версия её старшего брата. Дерек отпустил его, но оставался между братом и сестрой. Калли проглотила свой страх.

— С тобой всё хорошо? — использование слов, которые Дерек произнёс после проникновения, придало ей сил. Отвлекло от перемен перед ней. Её брат никогда не был качком, но и худым его нельзя было назвать. За недели, прошедшие с их последней встречи, его лицо осунулось, а волосы, некогда бывшие насыщенного каштанового оттенка, как и её собственные, теперь потемнели от грязи и сала почти до чёрного цвета. Ярко-малиновая царапина на левой щеке была единственным ярким пятном на его теле.

— Да, да, со мной всё будет нормально, — он облизывал губы после каждого слова, раз за разом бросая вопросительные взгляды на Дерека.

— Нормально? — тюк тревоги, который она прятала в животе, дрогнул.

— Я могу остаться здесь, верно?

А Зара заявила, что Джош перекантуется у неё. О чём ещё соврала её мать?

— На эту ночь — конечно, — Калли двинулась к брату с распростёртыми объятиями, готовая обнять его и наконец-то покончить с этой драмой. Однако ничего ещё не закончилось. Она остановилась на полушаге и уронила руки. Мороз вгрызся под её ногти, руки сделались ледяными.

— Твою ж мать, — выругалась она.

Смятение Джоша не помогало делу. Само собой, он пользовался душами. Само. Собой. Бл*дь.

— Ты в порядке, Кэл?

— Нормально, — выдавила она сквозь стиснутые зубы и попятилась, пока к ладоням не вернулось тепло.

— Слушай, мне нужно будет остаться здесь на какое-то время. Мама отреагирует на всё это не лучшим образом, и мне нужно время, чтобы прийти в себя перед встречей с ней. Ты же у меня в долгу, всё-таки.

Злость Дерека сорвалась наперёд Калли, и это кое-о-чём говорило.

— Ну-ка повтори ещё раз, чё ты сказал? — хрипло рявкнул он.