Есть клопы, «специализирующиеся» на поедании тлей. С одной стороны, тли, казалось бы, легкая добыча: неподвижны и не способны оказать сопротивления, но, с другой стороны, как мы знаем, у тлей есть и надежные защитники — муравьи. Трудно пришлось бы этим клопам — муравьи шутить не любят! — если бы клопы не приспособились: внешностью они так напоминают муравьев, что их почти невозможно отличить. А чтоб еще больше усыпить бдительность «пастухов» и «стражников», клопы эти даже повадками, движениями подражают муравьям.

Хищные клопы живут не только на суше, их немало и в воде. И один из таких — клоп-гладыш.

Чаще всего в наших местах встречается обыкновенный гладыш — среднее, до полутора сантиметров длины, насекомое. Его не спутаешь ни с кем, потому что только гладыш плавает спиной вниз, а животом вверх. Конечно, плавает он так не ради оригинальности: иначе он не может. У гладыша все приспособлено для того, чтоб плавать «наоборот»: брюшко у него темное, а спина светлая, рыбы снизу не сразу увидят его на фоне светлого неба. Но такая странная манера не мешает гладышу прекрасно плавать, орудуя сильными волосатыми задними ногами. Иногда он как бы в задумчивости висит у поверхности, широко раскинув задние ноги. Но эта «задумчивость» обманчива: в любую секунду клоп может броситься на подходящую жертву. А подходит для еды гладышу почти все — смелый и прожорливый хищник нападает даже на мальков рыб. Мальков — а в день он может съесть (точнее, высосать) их с десяток — гладыш убивает моментально, вонзая в добычу свое отравленное жало. Кстати, укол гладыша болезнен и для человека (недаром немцы называют его «водяной пчелой»). Гладыш дышит атмосферным воздухом, время от времени поднимаясь на поверхность и пополняя его запасы. При желании и необходимости он может взлететь и, будучи хорошим летуном, совершает длительные воздушные прогулки.

Среди хищных водяных клопов особенно интересен водяной скорпион. На скорпиона он похож отдаленно, зато на сгнивший старый лист похож очень. Лежит этот лист на дне или где-нибудь в подводных зарослях — кто на него обратит внимание? А клопу только это и надо: окажется рядом мелкое насекомое или малек — молниеносно выбрасываются вперед длинные, наподобие огромных челюстей, ноги и хватают добычу. Пожалуй, только в этом случае и делает быстрые движения водяной скорпион. Все остальное он делает медленно: и ползает по дну, и поднимается по стеблю растения на поверхность, чтоб подышать воздухом. Впрочем, на поверхность он не поднимается — выставляет из воды свою длинную трубку (за эту трубку, похожую на жало скорпиона, плоское тело и напоминающие клешни передние ноги, клоп получил свое название) и дышит. Плавать водяной скорпион не умеет. А вот его тропический родственник белостоматида прекрасно плавает. Хорошо плавать ему необходимо, потому что основная добыча этого клопа — юркие рыбки, мальки и головастики. Одними насекомыми белостоматида не прокормится: сколько же нужно насекомых, чтоб насытиться десятисантиметровому — самому крупному среди клопов — великану? Белостоматида, как и некоторые другие клопы, — заботливый отец: самка пристраивает ему на спину яички, и он носит их до тех пор, пока не появятся личинки. Там яички в относительной безопасности: не многие отважатся напасть на этого великана. Пожалуй, главные враги белостоматид — люди. В Индии, в странах Юго-Восточной Азии жаренные в масле с приправами белостоматиды — лакомство.

В наших водоемах есть еще один замечательный клоп-хищник — ранатра. Это довольно длинное насекомое, сантиметров четырех, да «хвост» — дыхательная трубка — примерно такой же длины. Сама же ранатра немного толще спички. Передними ногами, похожими на ноги богомола, ранатра может схватить добычу, находящуюся в 2–3 сантиметрах от нее. Обычно ранатра сидит на каком-нибудь подводном растении вниз головой, выставив над водой кончик своей дыхательной трубки. И дышит, и подстерегает добычу.

Но все это клопы, которые охотятся под водой. Есть и надводные охотники — это водомерки. Стоит упасть какому-нибудь насекомому в воду, и сразу со всех сторон мчатся к нему водомерки. Сшибаются на ходу, часто затевают потасовки, а добычу тем временем утаскивают другие. Забавно наблюдать за дерущимися водомерками — кажется, вот-вот пойдут они ко дну. Но этого не происходит, да и не может произойти. Густые волоски на теле водомерки всегда окружены пузырьками воздуха, и, даже насильно погруженная под воду, она выскочит на поверхность как поплавок. Не «проваливаются» и ноги водомерки: они тоже окружены густыми волосками и смазаны жиром — будто в валенках она или в специальных ботиночках. Эти ботиночки позволяют насекомым скользить по поверхности, как на коньках, даже прыгать, если надо перескочить какое-нибудь препятствие на пути — веточку или щепочку — или спастись от подкрадывающегося снизу врага. Есть еще одно удивительное свойство у водомерок — они чувствуют малейшее колебание воды и для них это сигнал: упала добыча, надо спешить. И мчится водомерка во весь дух, подняв свои длинные передние ноги — они у нее приспособлены хватать добычу и драться с подружками ими тоже очень удобно.

Водомерки живут и в больших водоемах — там они бескрылы, и в маленьких лужицах — у этих водомерок крылья есть: ведь лужа может пересохнуть и надо будет искать другое жизненное пространство. А ноги, такие удобные для бега по воде, совершенно не приспособлены к путешествию по земле. Правда, на сушу водомерки выходят. Это случается осенью, когда они отправляются на зимовку: зимуют водомерки где-нибудь недалеко от воды, под отставшей корой пня или в сухом мху.

А вот сестры нашей водомерки — водомерки морские — на сушу никогда не выходят. Всю жизнь на воде. Крыльев у них нет: куда лететь, если вокруг море? Зато пловцы или бегуны они отличные — водомерок находили в тысяче километров от берега. И там, среди огромных волн, они чувствовали себя так же спокойно, как у тихих берегов.

Ну вот, наконец, мы подошли и к нашему знакомцу — постельному клопу. Клоп этот теперь распространен по всему миру, а сравнительно недавно многие народы не имели о нем никакого представления. Постельный клоп захватывал, завоевывал страны постепенно. Задолго до нашей эры его уже хорошо знали в Древней Греции и Риме, в другие же страны Европы он попал лишь в X веке, а в Англии, где сразу получил прозвище «ночного кошмара», вообще оказался только в XVI веке. В это же время он попал в Америку. А в Среднюю Азию постельный клоп пришел лишь в XIX веке — его занесли туда царские солдаты.

Постельные клопы типичные ночные насекомые. Только очень голодный клоп нападает на человека при свете. Но понятие «голодный клоп» — весьма относительное: эти насекомые могут обходиться без пищи по многу месяцев. Зато если уж нападают, жертве приходится плохо: самец за один раз выпивает столько же крови, сколько весит сам, самка — вдвое больше. Кусают и новорожденные клопики. Любопытно развитие этих насекомых. Едва появившись на свет, клоп уже способен прокалывать кожу человека, выделять в кровь слюну, которая вызывает жжение и зуд, способен быстро бегать (кстати, постельные клопы вообще хорошие бегуны — пробегают за минуту больше метра). Но в то же время новорожденные могут голодать до 2-х месяцев. (Даже гораздо меньший срок для многих других насекомых смертелен.) Голодая, клопики не растут, но, поев один раз, моментально увеличиваются в размерах.

Постельные клопы любят тепло: чем теплее, тем они активнее, тем больше у них аппетит, тем быстрее выходят из яичек личинки, тем скорее и личинки превращаются во взрослых насекомых. Но это не значит, что постельных клопов нет в природе. Они могут жить в гнездах скворцов, ласточек, голубей, кур. Так что понятие «постельный клоп» несколько условное.

Но все-таки в наших широтах основное их местообитание — дом человека. И человек — их главный «кормилец». С ним клопы переезжают на новые места, в новые жилища. И если попадают в подходящие условия, то есть находят места для кладки яиц и для собственного укрытия, — быстро размножаются.