Я задалась вопросом, что же произошло, или ее текущее расположение состояло только в том, что здесь была Линнея. Я не могла сказать, искренне ли беспокоилась за нее Мина, или просто пыталась держать марку перед иностранной королевской персоной.

- Что насчет Брин? - Мина указала на меня. - Она знакома со Скояре, и уже показала, что может оказать значительную помощь королеве Линнее.

Король Эверт раздумывал над этим мгновенье, затем кивнул с некоторым нежеланием.

- Брин может отправиться в Сторваттен, если этого пожелает королева Линнея, но Ридли мы не сможем отпустить. Он слишком важен здесь.

- А как насчет него? - Спросила Линнея и указала туда, где рядом с камином стоял Каспер, который казался столь же пораженным, как и остальные. - Я буду чувствовать себя лучше, если поеду с кем-то, кого уже встречала, даже если это было так кратко, чем с кем-то, выбранным наугад.

- Член Хёдраген - это отлично, - решила Мина. - Он может помочь вышколить охрану в Сторваттене.

- Тогда все улажено, - объявил король Эверт, вероятно, торопясь успеть прежде, чем Мина или Линнея предложат еще кого-нибудь, чтобы ходил по пятам. - Брин Эвен и Каспер Эббот будут сопровождать королеву Линнею в Сторваттен. - Он встал. - Теперь я позвоню ее мужу, чтобы сообщить, что она в безопасности, а затем я вернусь в кровать, потому что уже поздно.

- Если ты будешь представлять Хёдраген, то нужно действовать, как один из нас.

Каспер стоял в центре тренировочного зала Хёдраген. Так как он взял выходной в своем плотном графике специально для работы со мной этим утром, я знала, что должна обратить на него внимание, но не могла перестать с восторгом озираться вокруг.

Площадь Хёдраген находилась в задней части дворца, поэтому я всегда только мельком видела, что внутри, когда в школе проходила по дворцу. При тренировочном зале был тренажерный зал, полностью укомплектованный всеми видами оборудования, и небольшое общежитие, где жили холостые стражники.

В самом тренировочном зале было меньше квадратных метров, чем в спортивном зале следопытов в школе; потолки, казалось, продолжались бесконечно с железными светильниками, свисающими с балок и со стеклянной крышей над ними. Гобелены в серебряных и черных — цветах униформы Хёдраген — украшали стены. Полы были глянцевые из древесины черного ореха.

Несколько черных борцовских матов было разложено в центре комнаты, и Каспер стоял на одном. Его темная безрукавка демонстрировала объемные мышцы на руках, которые были скрещены на груди. Он был высоким и широкоплечим, особенно для Канин, которые имели тенденцию быть небольшими.

- Знаешь, я тренировалась раньше, - Напомнила я, когда вышла ему навстречу. Нас было двое в комнате и мои шаги эхом отражались в помещении.

Он ухмыльнулся:

- Не так.

Так как я собиралась в Сторваттен, чтобы помочь защитить Линнею и сопровождать Каспера, то я технически буду связана с Хёдраген. Король Эверт не разобрался во всех деталях, прежде чем лечь спать, вчера вечером. Но мы получили достаточно, чтобы Каспер решил, что некоторое обучение Хёдраген, пошло бы мне на пользу.

Сколько себя помнила, я мечтала стать членом Хёдраген, поэтому прилагала все усилия, чтобы сдержать свое волнение и действовать профессионально. Ридли говорил, что это не является абсолютной необходимостью, но я не могла отказаться от выполнения чего-то, что могло помочь исполнению моей мечты присоединиться когда-нибудь к Хёдраген.

Поэтому я помогла Линнее, устроиться прошлой ночью - наряду с королевой Миной, которая настояла на том, чтобы лично проводить ее в комнаты для гостей - а затем отправилась домой, поспала несколько часов и проснулась рано, полная оптимизма перед встречей с Каспером для тренировки.

- Так над чем мы работаем? - Спросила я.

- Так как у меня, вероятно, только один день, чтобы подготовить тебя, это будет ускоренный курс, - сказал он мрачно. - Я хочу увидеть на каком ты уровне и начать от него, посмотреть, как ты держишься.

- Как я держусь? - Я рассердилась. - С этим все хорошо.

Один из поводов для моей гордости состоял в том, как я держалась. Нас учили стоять прямо, расправив плечи, выставив вперед подбородок и держа ноги вместе. Правила для нас были более мягкими, чем для Хёдраген, которым нужно было стоять и ходить, как игрушечным солдатикам, но из-за своей мечты я подражала им, так хорошо, как только могла.

- Мы поговорим об этом, когда до этого дойдет. - Каспер поднял руку, заставив меня замолчать. - Но нам нужно приступать к работе. - Он опустил руки и стал, расставив ноги на ширину плеч. - Покажи, что ты можешь.

Я покачала головой в недоумении и «конский хвост» запрыгал сзади меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Я хочу посмотреть, как ты ведешь себя в бою. Если мы собираемся защищать королеву Скояре от возможных покушений на ее жизнь, я должен понимать, как хорошо ты можешь это делать.

На мгновенье я заколебалась от странного чувства страха. Я и прежде сражалась с парнями, столь же крупными, как Каспер, а Бент Стам фактически был намного сильнее его. Так что проблема была не в этом. Это скорее было уважение перед его званием и страх, что я не оправдаю ожидания настоящего Хёдраген.

Но Каспер решил, что пришло время начать, и, когда я не пошевелилась, то начал он. Он подошел ко мне, и я быстро ускользнула в сторону. Я была невысокой и сильной, но не такой сильной, как он, поэтому знала, что должна была использовать свою ловкость и меньший рост в свою пользу.

Я обошла вокруг него, и, присев на землю, приготовилась сбить его с ног. Как только я присела, он схватил меня за ногу и бросил так, что я приземлилась спиной на мат с болезненным чвак, который эхом пронесся по залу.

Зрение в правом глазу снова застило пятном, и я задалась вопросом, сколько еще будут проявляться последствия моей раны. Но через секунду я вскочила на ноги.

- Истинный завет хорошего бойца не в том, чтобы не быть сбитым, а в том, как быстро он сможет встать на ноги, - прокомментировал Каспер, пока я отряхивалась, затем усмехнулся. - Хотя я обнаружил, что никогда не повредит избегать быть сбитым первым.

- Хочешь, чтобы я попробовала? - Спросила я.

Он кивнул, и это было достаточным стимулом, который мне был нужен. Я побежала на него и, когда он попытался схватить меня, обошла его сбоку. На этот раз я запрыгнула ему на спину и схватила рукой за шею, надеясь, что или я лишу его равновесия собственным весом, или уложу его, придушив.

Но не произошло ни то, ни другое. Вместо этого он упал на спину, придавив меня к полу прежде, чем подняться на ноги.

Я поднялась на ноги также быстро, как и раньше, даже несмотря на то, что падение было в два раза болезненнее, а пятно в глазу проходило гораздо дольше. Как только я встала, Каспер скомандовал:

- Еще.

Поэтому я снова пошла на него. И снова. И снова. Иногда наши сражения длились дольше, тогда, как другие заканчивалась за несколько секунд. Несколько раз мне удалось сбить его с ног и придавить.

К тому времени, когда Каспер свалил меня на спину в двадцатый раз за утро, не смогла подняться так же быстро, как раньше. Я лежала на спине, глядя на пасмурное небо в окно в крыше, и пыталась отдышаться.

Я ждала, что Каспер снова прикажет мне наступать, но вместо этого он присел на мат рядом со мной. На его лбу блестел пот, и он казался немного измотанным. Может я и не наносила ему удары так часто, как мне бы того хотелось, но он все же был Хёдраген. Он должен был быть гораздо лучшим бойцом, чем я, и если он все-таки устал, значит, я что-то делала правильно.

- Что ты думаешь? - Спросила я.

Его волосы были подстрижены довольно коротко и, обычно, он закреплял их гелем, но из-за пота несколько прядок выбились и упали на лоб. Каспер откинулся назад, опираясь на руку, и рассеянно убрал пряди со лба.