Во-первых, я не доверяла ему. Не то, чтобы я когда-нибудь действительно доверяла ему, но сейчас, с его новым назначением правителем Скояре и его странным пьяным празднованием с королем и королевой, я доверяла ему еще меньше.

Существовала также ситуация с Ридли, признавшемся мне в своих чувствах, и то, что я могла испытывать к нему то же самое с вероятностью, что что-то может быть в будущем - пусть и в отдаленном будущем. Я не хотела пачкать это, путаясь с принцем, особенно с принцем, который сейчас выполнял функции короля.

Но самая главная причина в том, что я просто не чувствовала ничего подобного к Кеннету. Я находила его достаточно приятным, и он был мне другом в Сторваттене. Но это не значило, что я хотела целоваться с ним.

Не говоря уже о прочих важных причинах, почему это была плохая идея: меня могли понизить, уволить, или даже выслать, и риск этого был особенно высок в Дольдастаме, потому что у нас охрана действительно работала и могла застать нас в процессе.

- Ну, во-первых, вы - король. - Я повернулась к нему лицом, называя причину, которая с наименьшей вероятностью могла обидеть его. - Вы действительно хотите разрушить все это, связавшись с какой-то девушкой из Канин?

- Технически, ты не настоящая Канин, - исправил меня Кеннет, придвигаясь ближе. - И технически, ты даже королевских кровей, как и оба твоих родителя. Это стоит риска.

Я отступила от него:

- Я вам даже не нравлюсь.

Кеннет ощетинился.

- Не говори мне, что я чувствую. - Он немного смягчился. - Но я хотел бы провести с тобой побольше времени, ты могла бы вернуться в Сторваттен со мной.

- Для чего? - Я в недоумении покачала головой. - Что вы вообще делаете здесь?

- Я приехал, чтобы увидеть тебя. - Кеннет попытался прикоснуться к моей руке, но я отстранилась от него.

- Ерунда. - Я не купилась на это.

- Я был отправлен сюда, чтобы обеспечить мир между нашими племенами, - устало сказал Кеннет. - Без истинного короля сейчас и с такой дерьмовой охраной, это может быть идеальное время, чтобы напасть на нас. Поэтому я, как предполагалось, должен был убедиться, что Канин хорошо к нам относятся и смогут защитить нас, если понадобиться, а также не нападут на нас сами.

Я смотрела на него, еще не уверенная, верить ли ему:

- Кто вас послал?

- Ну, так как я действующий правитель, ты, я полагаю, можешь сказать, что я послал себя сам. - Он слабо улыбнулся. - Но все, включая марксину Лизбет, считали, что это неплохая идея, быть любезными со всеми вами. Я подарил Мине ожерелье, как жест нашего расположения.

- И я также подумал, что было бы приятно провести с тобой больше времени, но, по-видимому, я ошибался насчет этого, - добавил он сухо.

- Сожалею. - Я расслабилась и позволила рукам опуститься, пытаясь не выглядеть такой подозрительной, как была. - Вы просто кажетесь слишком беспечным при всем при этом.

Он закатил глаза и подошел, чтобы взять свой напиток оттуда, где его оставил - на маленьком приставном столике.

- Ты действительно прекрасно знаешь, что я должен делать и чувствовать, Брин.

- Как Микко? - спросила я, переключаясь с одной щекотливой темы на другую.

Я опустила формальные титулы, так как понятия не имела, оставался ли Микко королем.

- Я не знаю. - Кеннет стоял ко мне спиной, пока пил, и я следила, как обреченно поднимаются и опускаются его плечи . - Он не позволил мне увидеться с ним.

- Почему?

- Спроси об этом его сама. - Он болтал алкоголь в стакане, наблюдая за напитком. - Я действительно люблю его. Я знаю, что многие не верят этому сейчас, может и ты тоже, но он мой старший брат. Я не хочу видеть, как он страдает.

- Я уверена, все это тяжело для него, - мягко сказала я, пытаясь немного успокоить Кеннета. - После всего, что случилось, и сейчас вы стали королем. Для Микко настало тяжелое время.

- Он никогда не хотел быть королем, - пробормотал Кеннет, все еще помешивая напиток в стакане. - Я предложил ему взять корону на себя, но Микко отказался идти против указа Отца. - Он покачал головой и сделал большой глоток.

- Когда я уезжала, марксина Лизбет говорила, что она будет назначена исполняющей обязанности монарха, - сказала я ему.

- Она? - Кеннет рассмеялся. - Она сумасшедшая старая летучая мышь.

Его резкие слова напугали меня, но я быстро пришла в себя и спросила:

- Что вы имеете в виду?

- Я следующий в очереди на трон. - Он посмотрел на меня так, словно это должно быть очевидным. - Если что-то случится с Микко, он перейдет ко мне. И нет никакого шанса, чтобы Маркиза без связей с нашей родословной была бы когда-нибудь у руля, даже на мгновенье.

- Может, она просто принимала желаемое за действительное, - сказала я. - Она просто беспокоилась за безопасность Линнеи.

Кеннет усмехнулся:

- Я могу сохранить королевство в безопасности.

- Ее наибольшая тревога - да и моя тоже, на самом деле - позволять Бэйлю Ландину возглавлять охрану.

- Тогда вы обе можете расслабиться, - он улыбнулся мне. - Первое, что я сделал, получив назначение, уволил Бэйля.

- Вы уволили его? - спросила я, затаив дыхание от облегчения.

Он кивнул:

- Да, но я думаю, он боялся расследования, так как сразу же исчез. У нас есть несколько охранников, которые разыскивают его, но я сомневаюсь, что такая охрана как наша, найдет его.

- Значит, обвинения против Микко сняты? - спросила я.

Кеннет покачал головой:

- Это не так просто. Еще есть улики против него, и поэтому мы должны ждать суда. Я уверен, что с этим разберутся в ближайшее время. - Он подошел ко мне, вероятно, потому, что я смягчилась с того момента, как начался наш разговор.

- Линнея держится хорошо? - спросила я, так как не знала, что еще сказать.

- Примерно так же, как ты себе представляешь.

- Но вы будете следить за ее безопасностью? - спросила я и попыталась сыграть на его гордости для гарантии, что он сделает все, что в его власти, чтобы защитить ее. - Пока вы действующий король, вы не позволите, чтобы с нею что-то случилось, не так ли?

- Нет, конечно, нет, - сказал он, и искорка вернулась в его глаза. - Но если ты действительно так заботишься о ней, почему бы не поехать со мной?

- Принц... - я начала отказываться, но он заставил меня замолчать.

- Я знаю, я немного переусердствовал ранее, и, правда, очень сожалею об этом, - сказал Кеннет низким и примирительным тоном. - Но мне нравится, когда ты рядом, и Линнея хотела бы, чтобы ты вернулась. Ты можешь помочь нам, и, честно, ты нам нужна.

- Я ценю ваше предложение, и это правда, - сказала я. - И наслаждаюсь вашей с Линнеей компанией, но не думаю, что это возможно. В Дольдастаме слишком много всего происходит.

Кеннет нахмурился:

- Значит, это нет?

- Нет. - Я покачала головой. - Мое место здесь.

- О, Брин. - Он вздохнул и потянулся, чтобы поправить цветок лаванды, выбившийся из моих волос. Когда он закончил, он печально посмотрел на меня сверху вниз. - НЕ думаю, что ты вообще знаешь, где твое место.

Пришло время возвращаться в реальность.

Вот, что я сказала себе после того, как закончила переодеваться в раздевалке. Но сначала собрала волосы в конский хвост и подошла к повороту в спортзал, полная решимости вернуться к работе.

В свете всего происходящего - подготовка Сторваттена к войне, Виктор и Константин, не говоря уже о Ридли, и странное приглашение Кеннета вчера вечером, и свадьба Тильды, хотя это было хорошее событие, но все-таки необычно - моя жизнь была полностью лишена привычного порядка.

Когда я поступила в школу следопытов, мне было двенадцать, это место и эта работа стали для меня константой. Меня отправляли на задания, где приходилось работать с подменышами и иметь дело с всевозможными препятствиями, но я всегда возвращалась сюда.

И сейчас, когда все, казалось, рушилось вокруг меня, я нуждалась в этом больше, чем когда-либо. Мне нужно было окунуться в свою работу, пока полностью не отдамся ей.