Денис сделал один длинный шаг из прихожей и, аккуратно взяв у меня из рук трубку, положил ее на рычаг. Я запротестовала:

- Ты что? Мы же не договорили!

- И не договоритесь, - сообщил Денис. Крепко обнял и крепко же поцеловал меня. Я слабо пискнула. Денис чуть разжал руки - только для того, чтобы рявкнуть:

- Никаких Валер, поняла? Никаких «заново»! Никаких... Я не для того сюда пришел, чтобы слушать весь этот бред! Не нужен тебе этот придурок Валера, поняла?

- Поняла, - послушно кивнула я.

- Что поняла?

- Что Валера мне не нужен, - повторила я, как ученый попугай. - А из-за чего ты сюда пришел, что-то не поняла.

Догадалась:

- А-а-а, тебе же теперь галстук завязывать некому!

- Хреново ты его завязываешь, - буркнул он. - Я и то лучше смогу.

- И жить тебе негде, - продолжала я гнуть свою линию.

- Да есть мне где жить! - С досадой сказал Денис. - Мы с Иркой уже полгода как разбежались.

- А... - я показала пальцем на сумку в прихожей, - это... что тогда?

- Камуфляж. Разведка боем, - отчеканил Денис.

- Так ты вра-ал...

- Умалчивал, - быстро сказал Денис. - Не договаривал.

- А сейчас - врешь или недоговариваешь?

- О чем?

- О том, зачем все это затеял?

- Затем, - сказал Денис и снова поцеловал меня - в качестве объяснения. Я нашла такое объяснение вполне и вполне удовлетворительным, а потому только через длительное время продолжила допрос:

- А тогда зачем весь этот... цирк с Валерой?

- Ну, ты же хотела, - просто сказал Денис. Я некоторое время ошарашено молчала.

- А ты собираешься исполнять все мои желания?

- Которые совпадают с моими - да. Вот теперь... Пойдем куда-нибудь на День всех влюбленных или поговорим поподробнее... об оч-чень сексуальном подарке?

- Ну-у-у... я подумаю, - пообещала я, тоже обнимая его покрепче - на всякий случай.

...А надо ли говорить, что я отключила телефон давным-давно и весь разговор вела не с Валерой, а сама с собой?

И с Денисом.

Ну что поделаешь, если мужчины такие нерешительные?

ВЕСНА

Я считаю себя человеком средним. Средней внешности, средней упитанности, средних способностей и среднего... хм-м, вот теперь вру... достатка. Именно потому я и обратила внимание на объявление: «Требуется секретарь-референт, женщина среднего возраста». Споткнувшись на необыкновенном требовании, я немедленно обвела его маркером, чтобы вдруг не затерялось. Когда на любую работу ищут специалиста с высшим образованием, возрастом до двадцати пяти лет и одновременно - стажем не менее десяти (интересно, где только надеются отыскать эдакого вундеркинда?), - подобное объявление заслуживает пристального внимания. Тем более, что буквально на днях мне брякнет сорок - возраст самый что ни на есть средний. Очередная фирма, где я выполняла секретарские обязанности, только что прогорела (естественно, вместе с моей зарплатой за два предыдущих месяца), и я находилась в вялом поиске работы.

Секретарь-референт звучит, конечно, куда солиднее, чем секретарь-машинистка!

Разумеется, высшее образование, без него скоро и ведро со шваброй в руки не доверят.

Грамотный... н-да, работодатель начал понимать, что высшее образование вовсе не гарантирует грамотности. Впрочем, у меня как раз наоборот. Я - филолог, учитель русского языка. К тридцати пяти годам вдруг поняла, что не могу любить детей вообще... только в частности... а остальных уже не в состоянии выносить в силу их наглости и тупости, возрастающих прямо пропорционально распаду страны. И - сбежала из школы, где добросовестно трудилась на ниве среднего образование больше десятка лет. Благодаря многочисленным друзьям, подсовывающим мне то репетиторство, то распечатки, то курсовые-дипломные нерадивых студентов, с голоду умереть я не боюсь, но постоянный заработок никому еще не помешал.

Так... скорость печатанья... пф-ф... где ж они такого монстра-машинистку видали? Ладно, будем надеяться, что при приеме на работу не будут сидеть с секундомером в руках.

Знание делопроизводства... С этим все в порядке.

Знание английского... Недавно подковывала - перед сорвавшейся в очередной раз поездкой за границу, постоянно не хватает денег, ну просто не выпускает меня родная страна!

Наличие рекомендаций… Вот уж это мы себе обеспечим! Я позвонила жутко деловой приятельнице Алле. Та уразумела проблему с лету.

- Рекомендации? Резюме? О чем разговор, Женьк, всё будет в лучшем виде. Подъезжай завтра к восьми.

Так. Теперь гардероб. Средний возраст предполагает неброскую элегантность. Я проинспектировала шкаф и обнаружила пару костюмов, которые мне как-то сшила приятельница по «Бурде». Поскольку в повседневке я предпочитаю совершенно иной стиль одежды, костюмы все еще как новенькие, да и классика, говорят, не стареет…

Легкий макияж, простая укладка, мощное резюме в мультифоре - и полдесятого следующего утра я возникла на пороге фирмы, где мне посчастливится работать.

Или не посчастливится.

- Присядьте, - сказала худенькая и ужасно деловая девочка в черном костюме. - Андрей Юрьевич будет проводить собеседование сам.

Что, видимо, должно было меня устрашить. Но, как часто бывает в самые ответственные моменты жизни, меня «на ха-ха прибило», как выразились бы мои ученички. Проклятый серый костюм просто сковывал, я не могла не держаться прямо, точно стержень в авторучке. Я осторожно примостилась на черный офисный стул, целомудренно прикрыв коленки мультифорой. И обнаружила, что меня с двух сторон настороженно изучают сотоварки по несчастью с такими же мультифорами в арсенале. Я сочувственно улыбнулась, и они немедленно отвели глаза.

Уж не знаю, какое впечатление произвела на них я, но сама я слегка пала духом: все четверо выглядели просто классно (каждая в своем роде). И еще я обнаружила, что средний возраст - понятие о-очень растяжимое. Одной из претенденток было лет двадцать пять, двоим - около тридцати, а дама, сидевшая слева от меня, явно перевалила через пятидесятилетний рубеж, хотя была еще очень и очень, мне бы так выглядеть в свой сороковник.

Я заскучала. Понятно, почему ищут работу молодые - рыба ищет, где лучше, а человек... Понятно, что даму слева явно где-то подсократили, а до пенсии пахать и пахать. Но я-то, в своем достойном среднем возрасте, давно уже должна была сделать карьеру и держаться за свое место зубами и когтями, а не мотаться по неизвестным фирмам в поисках неизвестной же работы. Кстати, чем они здесь занимаются? «Три плюс» - похоже на название какого-то витамина...

Я сфокусировала взгляд на зеркале на стене напротив: брови нахмурены, глаза за стеклами очков (у меня минус четыре) напряженно сощурены, углы рта скорбно опущены. Уши - и те увяли. Господи, можно подумать, у меня семеро по лавкам и муж-алкаш, каждый вечер требующий денег на бутылку, а каждое утро - на опохмелку! Я вздернула подбородок и растянула губы в улыбке. М-да, если я буду так улыбаться посетителям в приемной, разорится еще и эта фирма…

Я все еще пыталась приклеить на лицо жизнерадостно-уверенный оскал, когда перед самым моим носом мелькнуло что-то темное и стремительное.

- Доброе утро, Андрей Юрьевич! - подскочила девочка.

- Здравствуй, Аня. Здравствуйте.

Последнее адресовалось уже, видимо, нам, потому что претендентки зашелестели нестройным «здравствуйте». Я, со своими рожами, не успела и рта раскрыть. Едва за стремительным чифом закрылась дверь, как претендентки-конкурентки потрясенно переглянулись.

- Вот это да-а! - восторженно протянула миниатюрная брюнетка в черном брючном костюме. «Да-а!» относилось, видимо, к внешности начальника, которую я обозреть не успела. Но если внешность подстать задержавшемуся в приемной парфюму, мне здесь делать нечего - уровень не тот. Ладно, для очистки совести все же дождусь пинка под зад, перед тем как пуститься в дальнейшее жизненное плаванье...

Аня очень трепетно заглянула в дверь кабинета, что-то спросила (я услышала только обращение "Андрей Юрьевич"), и, быстро-быстро перебирая ногами-спичками, усвистала из приемной. Претендентки начали нервно перелистывать свои папочки. Кое-кто шевелил губами - повторял заученное, что ли? Я косилась с завистью. У меня в голове было пусто, как в моем кошельке.

Зазвонил телефон. Раз, другой, третий... На пятом звонке длинноногая «Белоснежка» справа передернулась:

- Ну если не берут трубку, значит, нет никого!

Телефон продолжал звонить. Претендентки - ворчать. Я нервно поглядывала на секретарский стол: терпеть не могу громких звуков. Да когда же он, наконец, заткнется? А!

Уронив мультифору, я совершила марш-бросок и свирепо рявкнула в трубку:

- Фирма «Три плюс» слушает!!

Пауза. Потом мужской голос требовательно произнес:

- Кто это?

Я подавила желание представиться автоответчиком и твердо повторила:

- Фирма «Три плюс». Оставьте ваши координаты. С вами свяжутся.

Мужик не унимался:

- Кто у телефона? Представьтесь!

Между прочим, тебе бы тоже не мешало это сделать, сердито подумала я, но все же сообщила:

- Ягунова Евгения. Что передать секретарю?

Влетевшая в приемную Аня с ужасом замахала на меня обеими руками, и я без боя сдала ей телефонную трубку. Аня тут же запела:

- Слушаю, Андрей Юрьевич!

Уп-с! Я скорчила сама себе рожу и осторожненько вернулась на место. Аня положила трубку. Для острастки грозно глянув на меня, скомандовала:

- Карпова, пройдите.

Брюнетка тут же подскочила и, прижимая к груди папочку, скрылась за дверью. «Оставь надежду всяк сюда входящий»... Я зевнула. Претендентки посмотрели на меня с уважением, Аня - возмущенно. Они же не знали, что это у меня нервное.

Девушки входили-выходили с периодичностью в четверть часа. Я лениво прикидывала, выберет ли начальник содержание (читай, компетентность) – «сокращенную даму», или же форму – «длинноножку». И цинично ставила на форму. Зловредная Аня в отместку за непрошеное хватание трубок решила запустить меня в последнюю очередь. Всем выходящим она говорила одно и то же одним и тем же вежливо-отработанным голосом: