Я затрясла головой:
- Три раза «нет»! Женат, двое детей. На работе характеризуется положительно...
Оставалось добавить: «истинный ариец».
- На работе? - чиф кивком указал на сцену.
- А, нет, не на этой. Это так, подработка. И вообще я Юрку пристрелю! Это он специально - наверное, высмотрел меня перед выступлением, паразит!
- Ну, не надо, - возразил чиф. - У вас хорошо получилось.
- Правда? - не поверила я, подымая голову от тарелки. Чиф смотрел по сторонам и гонял по столу пустой бокал.
- Правда, - отозвался, по-прежнему разглядывая неведомые дали. - Соседи даже предположили, что вы «подсадная утка».
Кря-кря. Хорошо хоть, не курица. Я сыто и как всегда запоздало вспомнила, что пищу следует жевать подолгу, а не заглатывать целыми кусками - какой бы ты ни был голодный. Очень актуально для тех, кто стремительно приближается к среднему возрасту.
Поглядела по сторонам. Народ вокруг вовсю танцевал. Интересно, а пригласить чифа будет уже верхом нахальства? Ведь этого он делать явно не собирается. Нет, похоже, на сегодня я уже свое оттанцевала…
Я демонстративно поглядела на часы и всполошилась по-настоящему:
- Ой, уже час! Марс, наверное, всех соседей уже на уши поставил!
- А кто у нас Марс? - осведомился чиф, неспешно подымаясь и слегка потягиваясь. Все же сидячая работа, а гляди - ни жиринки, не слабинки... Или возраст еще не подошел?
- Кот у нас Марс, - сообщила я, натягивая пиджак. - И когда эта чертова скотина голодная, вопит, как иерихонская труба. А я забыла ему с утра «Вискасу» сыпануть... Да шевелитесь вы!
Он, невозмутимо улыбаясь, расплатился, взял меня за локоть и повел к выходу.
- Вы кого больше боитесь - кота или соседей?
Я поежилась: чтобы было слышнее в грохоте музыки, он говорил в самое мое ухо - еще миллиметр, и коснется губами...
- Соседки. Кот что - пообижается часок и забудет, а соседка будет год поминать-отчитывать. А у меня воспитание не позволяет послать пожилого человека... и не пожилого тоже...
- Ступенька! - вовремя предупредил чиф.
Я на рысях обежала вокруг машины, плюхнулась на сиденье и скомандовала:
- Вперед!
- Йес, мэм, - почтительно сказал чиф, усаживаясь за руль. - Как скажете, мэм.
Спохватившись, я пошлепала себя по губам. Командую начальником, как последним «погонялой»!
- Ой, простите! Субординация и еще раз субординация! Это я себе установку даю.
Вылетев у своего подъезда из машины, я понеслась через ступеньки, забыв попрощаться и даже захлопнуть дверь «бэхи». По-моему, точно на таком же автопилоте чиф последовал за мной. Я бормотала, вставляя ключ в замок:
- Сейчас, маленький, сейчас, рыженький...
Андрей прислушался, наклонив голову.
- По-моему, тихо.
- Притаился в засаде, - убежденно сказала я.
Проклятый Марс благонравно спал в кресле. Он раскрыл сонные глаза, зевнул во всю хищную пасть и приветственно мя-якнул. Я кинула загремевшую связку ключей на тумбочку. Сказала обвиняюще:
- Ну вот!
- Молчит, - констатировал чиф за моей спиной. Я оглянулась - он заглядывал в квартиру, уперевшись обеими руками в косяки.
- Заходите уже, - с досадой пригласила я. - Вот так всегда! Несешься со всех ног, а он спит себе... Да заходите же!
- Можно, да? - спросил Андрей неуверенно. Перешагнул порог. Марс немедленно оживился: спрыгнул с кресла и, задрав хвост, пошел знакомиться. Чиф поддернув брюки, присел, погладил кота по круглой башке.
- Ах, ты ж... зверюга...
Марс обнюхал его, потерся и громко заурчал, когда Андрей сгреб его в охапку. Вот черт, подумала я с досадой, он еще и этот тест прошел. Любит домашних животных. И за что мне такое наказание?
Чиф нога за ногу стянул свои туфли и прошел вслед за мной в комнату. Я включила магнитолу. Диджей немедленно поздравил меня с моим хорошим вкусом - слушаю «Апекс-радио» в два часа ночи.
- А как же ваша Марья Ивановна? - поинтересовался чиф, разглядывая мои хоромы.
- Какая Марья Ивановна?
- Соседка ваша?
- Зовут ее, между прочим, Элжбета Фридриховна, - гордо оповестила я. - А музыка ей не мешает, у нее спальня с другой стороны.
Чиф, почесывая Марса за ухом, все озирался. Я попробовала взглянуть на свою квартиру глазами постороннего. Ничего интересного. Двухкомнатная «хрущоба», доставшаяся мне от бабушки. Одна стена полностью занята книжными стеллажами - на книги у меня хватало денег и в самые трудные времена. Чисто, но не стерильно, по домашнему хозяйству не маньячу. Цветы начала разводить недавно - и они у меня с какого-то перепугу неожиданно поперли, хоть продергивай... чем, впрочем, Марс и занимается успешно. Одна знакомая так охарактеризовала мое новое увлечение: «Если потянуло к цветочкам - значит, к старости дело». Права, наверное.
- Еще заведу фикус, - сообщила я чифу. - И канарейку. Или кто там полагается по статусу? Болонка?
- По какому статусу?
- Для полного имиджа старой девы. Кофе будете?
- Что? Буду. И вовсе вы не старая, - сказал он мне в спину.
И не дева, чуть не откликнулась я. И мысленно подала его реплику: «А чем докажете?». Тьфу на тебя, старая греховодница! То есть – зрелая. Но греховодница…
Первым на кухню явился Марс, за ним, как за Сусаниным - Андрей Юрьевич. Я сыпанула Марсу «Вискасу», но прохиндей сел посередь кухни и стал выжидать чего вкуснее.
- Нету колбасы, нету, понял? - бурчала я, то и дело спотыкаясь об него. - Шел бы ты, Марс...
- А давайте, я съезжу? - предложил чиф, стоявший, опершись рукой о косяк. Интересно, у него от природы все позы красивы, или он их специально по утрам перед зеркалом отрабатывает вместо зарядки?
- Куда? - не поняла я.
- За колбасой для Марса. Где тут ближайший круглосуточный магазин?
- Рехнулись... ой, извините! Это он просто меня измором берет. Сядьте, уже, наконец! Вы точно есть не хотите?
Он подумал, словно прислушиваясь к своему желудку. Поднял глаза и сказал с удивлением:
- Хочу!
- Угу, - отозвалась я, кляня свой язык. И чем я, скажите, пожалуйста, должна его кормить? Чего ему в «Аквариуме» не елось?
- А что будете? - спросила, выигрывая время.
- Огласите весь список, пожалуйста, - чиф сел за стол, и Марс немедленно запрыгнул ему на колени. Если б он меня так гладил, я бы еще громче замурлыкала!
- Есть, - я заглянула в кастрюлю, - борщ. И котлеты. Будете?
- Буду, - твердо сказал Андрей. - Все буду.
- Идите тогда руки мойте.
Он ушел в ванную. Я спохватилась: там висело мое выстиранное белье. И добро бы парадно-выходное, шелково-кружевное, а то хэбэшное ношеное... ну-у, кто о чем, а вшивый...
Уплетал борщ за обе щеки - любо-дорого смотреть! Да, супы он явно себе не варит. Готовое в микроволновку, а потом - в желудок. Ага, поплачь еще над тяжкой голодной судьбой молодого успешного мужчины!
Доев, сказал бодро:
- Очень вкусно, спасибо! Давайте я взамен кофе сварю.
Я пожала плечами. Варить вообще и кофе в частности я не люблю. Андрей снял пиджак, огляделся и уволок его в прихожую. Там - наверняка - надел на плечики. Пришел, огляделся и хлопнул в ладоши:
- Так! И где у вас что?
Подперев щеку рукой, я наблюдала, как он сосредоточенно колдует над плиткой. Есть что-то завораживающее в мужчинах у плиты или возящихся с маленькими детьми. Наверное, то, как они контролируют в такие моменты свою силу...
- Опля! - он ловко выставил передо мной чашку с аппетитной коричневой пеной. Понюхав и попробовав, я возмутилась:
- Вы варите кофе лучше меня! Почему это я должна подавать его на работе?
- Потому что я - босс! - сообщил он. - А босс звучит гордо!
- Босс юбер аллес!
- Да, - согласился он. - Так что не могу я на работе женщинам кофе подавать...
- Только коньяк, - откомментировала я.
- ...только дома...
- И только в постель!
Если после всех моих ляпов прикусывать язык, я бы давно уже без него осталась. Чиф задумался. Я постаралась улыбнуться ему как можно бодрее: ладно, не кручинься, парень, это не намек и не предложение! Попыталась свернуть со скользкой дорожки:
- А вы всегда хотели быть начальником?
Он опять подумал. Я заметила, что он всегда думает при ответе на мои вопросы - даже самые дурацкие - точно каждый раз боится попасть впросак.
- Я просто хотел, чтобы никто не отдавал мне идиотских приказов. И чтобы мне не приходилось выполнять эти приказы, только потому что я подчиненный... А что это вы так улыбаетесь? Я уже отдавал вам идиотские распоряжения?
- Ну... гораздо реже, чем в других местах, - успокоила я.
- Н-да? А вы всегда хотели быть...
- Секретаршей? Не-а. Понимаете, я просто работаю, чтобы жить.
Чиф кивнул с легким удивлением.
- Как и все.
- Не все. Вот вы, по-моему, живете, чтобы работать.
Он помолчал.
- Мне нравится моя работа. Мне нравится, что я сделал. И у меня есть еще идеи, которые я обязательно реализую. Но это вовсе не значит, что я живу одной работой...
Я пошла доливать себе кофе.
- А чем вы еще живете?
Пауза.
- Ну, я не могу так сразу...
- Давайте не сразу. Вы пьете?
Он моргнул.
- А что?
- Ладно, сформулируем по-другому. Напиваетесь с друзьями по выходным, в бане, или просто потому что устали?
- Когда я устаю, я ложусь спать.
- Ну, просто нечеловеческий подход... - пробормотала я. - То есть, не пьете?
Чиф как-то испугался.
- Почему? Пью. Просто я знаю свою норму.
- Можно пожать вашу мужественную руку? - сердечно спросила я и успела пожать, пока он пребывал в недоумении. - Все ее знают, только никто не соблюдает. А, может, вы книги читаете, или журналы?
- По работе?
- Ясно. Ходите куда-нибудь?
- Куда?
- Ну, стриптиз мы, конечно, отметаем, - пробормотала я, чиф тонко улыбнулся. - Может, у вас хобби какое-нибудь есть? Собачек разводите, кактусы там выращиваете, в компьютерные игры играете, стихи пишите?
- Не играю, не развожу, не пишу, собаку заведу, когда будет побольше времени...
- То есть, в глубокой старости? Семьи у вас пока нет, страстной любви, извините, конечно, тоже не наблюдается...
- И что? - по-моему, он начал заводиться. - Вы считаете, я такой однобокий?