Фер поднялась, пристально глядя на Арентиэля. Она не собирается играть в эту игру и притворяться, что он её друг. Фер медленно пересекла комнату и остановилась перед Ареном с колотящимся сердцем.

«И щёки у него не болят от такой широкой улыбки?»

Арентиэль окинул её взглядом и вскинул брови.

- О, ты сняла чары. Это очень плохо, Гвиннифер. С чарами ты…, - он легкомысленно взмахнул рукой, - … довольно милая. И достойная управлять. А раз ты их сняла, значит, признала своё поражение. А без чар ты, уж прости мне эти слова, довольно простовата и чересчур человеческая, - и он надул губы.

- Мне плевать, что ты думаешь, - твёрдо сказала Фер. – Я больше не надену чары.

На мгновение ей показалось, что в глазах Арентиэля промелькнуло что-то опасное, но затем они снова привычно замерцали.

- Ну, ты знаешь, зачем я здесь!

Фер медленно кивнула, а внутри снова всё сжалось в комок.

- Ты спас Рука, и я должна принести тебе клятву.

- Да, - грациозно поклонился он. – И ещё, Гвиннифер, должен сказать, что ты в огромной опасности. Я виделся с некоторыми Лордами и Леди нейта, - он таинственно понизил голос. – Они уверены, что ты действовала заодно с духом. Они задаются вопросом, зачем же ещё ты его сюда притащила! Это лишь вопрос времени, когда они убедят Верховных Правителей что тебя надо заточить в тюрьму. Но если ты принесёшь мне клятву – клятву, которую ты и так мне должна, моя милая, я смогу защитить тебя, как только что защитил духа.

Фер проглотила комок страха.

«Если я принесу Арентиэлю клятву, то должна буду сделать всё, что он мне прикажет».

От этого Фер стало не по себе.

«А что если он прикажет, снова надеть чары?

Но я ведь обещала…»

Арен заметил её колебания.

- Милая моя, ты ведь не хочешь со мной ссориться, - произнёс он со своей холодной, как сталь лезвия, улыбкой.

Фер покачала головой. Над ухом громко зажужжала пчела. Жжжжж-жуужжжуж, - будто пыталась она что-то сказать Фер. Девушка отогнала её взмахом руки.

- Ты спас Рука, как и обещал, так что я должна принести тебе клятву.

- Ага! – Хлопнул Арентиэль в ладоши. – Прекрасно! Ты – Леди, истинная благородная Леди, и я уверен, что ты будешь верно мне служить.

Сделав глубокий вдох, Фер начала:

- Я, Гвиннифер, …

- Думаю, надо стать на колени, - перебил её Арентиэль.

Ох. Фер стала на колени и подняла на него взгляд. Когда она заговорила, во рту будто пересыпалась отвратительная на вкус зола.

- Я, Гвиннифер, … - снова начала она.

Внезапно Фрей с рыком дёрнулась вперёд к Арентиэлю, подняла огромный кулак и опустила ему на затылок. Тот закатил золотистые глаза и рухнул на пол. Фрей развернулась и бросилась к Хранительнице нейта. Двое стражниц начали драку; Фрей схватила соперниц за горло. Веточка стала у дверей, закрывая выход, - маленькая, но яростная.

Фер вскочила на ноги.

«Что они делают?»

Фрей занесла кулак и ударила изо всех сил Хранительницу в лицо. Та упала на пол, из носа потекла тоненькая зеленоватая струйка крови. Волчица стала над ней, но Хранительница не двигалась, а глаза оставались закрытыми.

- Фрей! – Выдохнула Фер.

Фрей обернулась.

- Он лгал, Леди, - прорычала она, указывая на Арентиэля, лежащего у ног Фер без сознания.

- Лгал! – Подтвердила от двери Веточка.

Фер непонимающе уставилась на них. Пчела вернулась к Фер, села на воротник и снова тревожно зажужжала.

- Что он сказал о спасении духа? – Хмуро спросила Фрей.

«Фрей снова задаёт этот вопрос».

Фер задумалась, вспоминая.

- Он сказал, хм… - Это было в зале нейта, и Арентиэль сказал… - Он сказал, что если я принесу ему клятву, он не позволит Верховным Правителям…

Девушка запнулась, осознав, что на самом деле пообещал Арен.

- Он сказал, что Верховные Правители не объявят духу смертный приговор. А они и не объявляли. Они вообще не произнесли ни слова, всё говорил Лорд Артос. И ещё Арентиэль сказал, что я, что мне не придётся смотреть, как Рук умирает. – Фер испуганно посмотрела на Фрей. – Что это значит?

- Они отправили духа по пути в ваш мир, Леди, - ответила Фрей. – Он не сможет жить там долго. Арентиэль отправил духа в человеческий мир на верную смерть.

У Фер оборвалось сердце.

«Рука – на смерть?»

Она даже не могла себе такое представить. Рук был слишком упрямым, слишком раздражающим и живым, чтобы умереть.

- Сколько? – Дрожащим голосом спросила она. – Сколько пройдёт времени, прежде чем он умрёт?

Фрей пожала плечами.

- Не знаю, Леди. Не долго. Моя мама рассказывала мне истории о том, что мы, наш вид, можем жить в человеческом мире. Но чуть-чуть, а тот, кто застревает там надолго, потихоньку увядает и слабеет, пока не умрёт.

Фер глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

«Нет, хватит плакать. Пришло время что-то делать, пока не стало поздно».

Она переступила через тело Арентиэля и подошла к стоящим в середине комнаты Фрей и Веточке.

- Фрей, нам надо идти.

- Леди, но всё же он мог это сделать, - произнесла волчица-стражница.

Она имела в виду, что Рук мог украсть корону.

- Нет, - покачала головой Фер. Внезапно она почувствовала прилив преданности к Руку. Всё это время он пытался рассказать ей, что значит быть духом. И теперь она, наконец, поняла. Он и все остальные духи – изгои, но не потому, что они злые. А потому что не позволяют никому над собой править.

«Может, Арентиэль и прав. Может, я и опасна. Может, во мне тоже есть что-то от духа».

Фер знала, что Рук пришёл с ней на нейт, потому что собирался украсть корону, но когда он сказал ей, что не предавал её, девушка поверила.

- Думаю, это сделал Арентиэль, - произнесла Фер, указывая на распластанное тело. – Он обманывал меня и прежде, начиная заранее испытания. Полагаю, обманул ещё раз, украв корону, чтобы выиграть. – Фер задумалась. – Наверно, он планировал с самого начала выставить Рука вором.

Это объясняло, почему он так интересовался Руком в их первую встречу. Дух – идеальная жертва, все стразу обвинят его и поверят в худшее.

«И я тоже поверила в худшее».

Сердце Фер сжалось от боли.

«Я спасу его!»

- Фрей, выходим прямо сейчас! – Приказала она. – Иди в конюшню, приготовь Фуку, козла Веточки и пчёл. Веточка и я соберём вещи. Встретимся на тропе, ведущей к стене из лоз.

- И куда мы направимся, Леди? – Спросила Фрей. – Вы пойдёте в человеческий мир, чтобы вернуть духа?

«Да, именно этого я и хочу. Но сначала мне надо сделать кое-что ещё. То, что захотел бы сделать Рук, будь он здесь».

- Он скоро очнется, - произнесла Фер, тыкая в Арентиэля ногой, - и отправится за духами. Он хочет их поймать и убить всех до единого. Наверняка, именно это он и предложил Лорду Артосу, когда они отправили Рука по Пути.

Пчела одобрительно зажужжала на ухо Фер.

- Я должна спасти Рука, но сперва нам надо найти его братьев-духов и предупредить о надвигающейся охоте.

- Но мы не знаем, где сейчас находятся духи, Леди, - запротестовала Фрей.

- Не беспокойся, - ответила Фер, направляясь в спальню за Веточкой. – Я знаю, как их найти. Всё, шевелитесь! Быстрей!

Оставив Арентиэля и Хранительницу лежать на полу, стонущими в отключке, Фер начала спускаться по ступеням, таща за собой набитые седельные сумки. Веточка шла за ней ещё с двумя. Уже был разгар утра, и все коридоры были заполнены людьми.

«Лучше идти медленно, чтобы не привлекать внимания».

Фер прошла мимо Лордов и Леди, мимо стражников и очутилась на крыльце.

С неба шёл моросящий дождь, из-за которого ступени лестницы стали скользкими. Фер порадовалась, что надела кроссовки, когда спускалась по слизким ступеням и бежала по мокрой траве.

- Быстрей! – Прокричала она Веточке, спешащей позади. Вместе они пересекли залитый дождём луг, оставив за спиной замок нейта, и добежали до тропы, ведущей в лес.