Почти тоже самое он сказал, когда очнулся от комы. В шутку он делает это снова и снова, потому что хотя мы оба по одиночке совершенно самодостаточны, мы оба знаем, что нам лучше вместе.

- В этом весь ты, - сказал я, тяня его в свои объятия. Его руки крепкие, а объятия слабые. Когда я отстраняюсь, он выглядит опустошенным.

- Все в порядке?

- Да, просто устал. И простыл. Моя грудь горит последние несколько дней. Может быть, Райдер был прав. Может быть, я не был готов к этому.

- Это не так.

Он пихает меня, и я поскальзываюсь на припорошенном снеге, смеясь.

- Прекрати сейчас же, - говорит он. - Я должен быть старшим братом.

- Ты старше меня на несколько минут, Блейн. Смирись с этим.

- Никогда.

Он улыбается, и от этого у него появляется огонек в глазах. Они мгновенно выглядят так, как я их помню - блестящими и синими, как летнее небо.

- Итак, кто-то что-то говорил о еде?

- Есть только крупа.

Но его лицо стало выглядеть так, как будто я сказал что-то про бекон и яйца.

ХОТЬ И НЕ БЫЛО БЕКОНА, завтрак в конечном итоге включал в себя некоторые излишества. Сентябрь решила, раз мы покидаем город и Эйден идет с нами, то нет никакого смысла запасам курятника тратиться впустую. Надо признать, что крупа намного вкуснее, если смешана с яйцом.

Эмма хотела похоронить покойных, или по крайней мере сделать костер, но отец сказал, что потребовалось бы слишком много времени, чтобы собрать все останки, не говоря уже о том, что гигантский столб дыма может раскрыть нас. Так что Сэмми взял маленькую черную книгу из здания, где мы нашли Эйдена, и мы встали вокруг колодца, в то время как он читал об успокоении усопших душ. Странно было слышать голос Сэмми таким серьезным, способным вызвать раскаяние и сострадание, когда до сих пор он вызывал только смех.

Как только Сэмми закрыл книгу, Блейн сопроводил Джексона из столярной мастерской. Он уже был в сознании, но по-прежнему был связан и с кляпом во рту. Блейн бросил его на землю, и Клиппер вытащил обрезной инструмент из своей сумки. Весь процесс занял всего несколько секунд, но Джексон кричал и корчился намного дольше.

Наблюдая из-за колодца, Эмма съежилась. Как и все мы, она знала, что такое боль. В целях предосторожности, она подверглась проверке, когда я привез ее из Таема в Долину Расселин после получения вакцины. Я был удивлен, когда Клиппер нашел в ней датчик, но парень указал на то, что Эмма никогда не служила солдатом в Ордене Франка, а работала в его госпиталях, а Франк никогда не относился к своей безопасности легкомысленно.

Когда церемония закончилась, мы собрали свои сумки и подготовились к дальнейшему походу. Ксавье вывел двух самых здоровых лошадей из конюшни. Эйден собирался поехать на вороном коне по имени Мерлин, в то время как вторая лошадь, белая кобыла по имени Сноу, была загружена сеном и зерном для них обеих.

Внезапно, из столярной мастерской появился Сэмми с Расти на поводке. Пес игриво подпрыгивал — по крайней мере, пока не увидел Джексона, после чего поджал уши и начал рычать.

- Ну и собака, - проворчал Сэмми, пытаясь его удержать. - Я думал, парень говорил, что он хороший.

- Так и есть, - говорю я, глядя на Джексона и собаку. - Ему не нравится шпион. Как будто он может почувствовать, что тот что-то замышляет.

- У меня есть имя, - прохрипел Джексон сквозь носовой платок во рту.

- Тебя зовут Джексон, - сказал Эйден со спины Мерлина. - Я слышал, как все говорили о тебе, во время завтрака.

Джексона вздрогнул, уставившись на маленького мальчика.

- Да. Это так.

- Не важно, - произнес Сэмми. - Пес ненавидит его, и я собираюсь держать его на поводке и на расстоянии, потому что даже глухой услышит наше приближение. Расти вырывается, пытаясь укусить, и Блейн с Джексоном отходят в сторону, чтобы обезопасить свои ноги.

- Замечательно, - сказал Блейн. - Я стою слишком близко к этому подонку, и теперь пес и мне не доверяет.

- Джексон, - говорит шпион через кляп.

- Верно, - сказал Блейн. - Извини, - сказал он без тени сожаления.

Мы снова отправляемся в путь нашей растущей командой. Я оглядываюсь лишь однажды. Вороны снова слетаются, стремясь вернуться к своему пиру.

В полдень мы делаем паузу, чтобы дать несколько минут Оуэну, Бо и Клипперу обсудить наш маршрут. Согласно навигатору Клиппера, впереди есть небольшой город, и после фиаско со Стоунуоллом, мой отец отчаянно пытается его избежать.

Прямо со спины своей лошади, Эйден начинает играть в игру со шпионом Ордена, которую он называет «Камень, Ножницы, Бумага». Но, поскольку у Джексона во рту кляп, и руки связанны за спиной, то ему приходится выкрикивать свой выбор, тогда как Эйдену для этого всего лишь надо выставить руку. Шпион выглядит довольно жалко в этом деле.

Эйден считает, тряся кулаком в такт числам.

- Раз... два... три!

- Бумага, - говорит Джексон и в тот же момент Эйден показывает «Ножницы». Он довольный направляет их на Джексона.

- Еще раз. Раз... Два... Три!

- Камень!

Кулак Эйдена сразу же стал плоским.

- Ты жульничаешь, - бормочет Джексон сквозь кляп.

- Не-а.

Шпион хмурится.

- Тогда ты читаешь мои мысли.

Они начинают последний раунд, и Джексон снова проигрывает, прежде чем Эмма снимает мальчика со спины Мерлина.

- Давай не будем слишком доверять пленнику, Эйден, - говорит она.

- Но он играет со мной. Никто больше этого не делает.

Сэмми пробирается сквозь снег, влекомый Расти, который снова и снова лает на Джексона.

- Я поиграл бы, если бы не это обезумевшее животное. Я думаю, что он вывихнет мне предплечье.

Эмма смеется над этим, и Эйден освобождает Сэмми от собаки - прикосновение мальчика, кажется, единственным, что может успокоить животное. Расти сворачивается в ногах Эйдена, не сводя глаз со шпиона.

Сэмми соединяет свои пальцы и потягивается.

- Кто бы мог подумать, что я проведу так свой двадцать первый день рождения: холодный, замерзший, и таскающийся по лесу за безумной собакой.

- Сегодня твой День Рождения? - спрашиваю я.

- Сегодня одиннадцатое, так ведь?

Я пытаюсь отсчитать назад до того дня, когда мы уехали. Дата кажется правильной, но я не уверен.

- Клиппер! - кричит Сэмми через весь лагерь. – Гений, какое сегодня число?

Мальчик не оборачивается, чтобы посмотреть на нас — он слишком сосредоточен на разговоре с моим отцом и Бо — но он держит руки над головой, с поднятыми вверх пальцами.

- Одиннадцатое, - говорит Сэмми. - Да, сегодня мне двадцать один.

- Еще один декабрьский день рождения, - вмешивается Бри. – У меня двадцать третьего.

Я потрясен, обнаружив, что до сих пор, я не знал когда день рождения Бри. Как такая основная деталь никогда не упоминалась?

- Мы должны что-то сделать, - сказала Эмма. - Ну, вы понимаете - отпраздновать.

- Найдите паб, и я с вами, - сказала Бри невозмутимым тоном.

Сэмми фыркнул.

– И я тоже, Нокс, я тоже. - Он кивает головой в сторону Эммы. - Есть запасной план, Линк? Ты не знаешь где достать напитки в поле зрения?

У Сэмми есть привычка называть людей по фамилии, но по определенным причинам меня беспокоит, когда он так обращается к Эмме. У Эммы и Бри резко звучащие фамилии, но только Бри она подходит.

- Да, вообще-то есть. - Эмма берет небольшой мешок зерна со спины Сноу и ставит его на пень упавшего дерева, примерно в двадцати шагах от них. - Состязание по стрельбе из лука, - говорит она, указывая на цель. - Сейчас.

Глаза Сэмми оживляются.

- О, ты хочешь принять в этом участие. Кто еще хочет?

Я поднимаю руку. Ксавье и Сентябрь присоединяются к нам.

- Эй, Блейн? Ты в игре? – спрашиваю я.

Он указывает пальцем на Джексона.

- Нужно держать эту крысу, чтобы он не сбежал.

- Я буду присматривать за ним, - говорит Бри.