— Не сегодня, — отказалась Меган, вставая из-за стола. — Я иду к Таре. Мама будет к девяти, и я пообещала, что вернусь к этому времени.

— Хорошо, — Эш решил воздержаться от уговоров присоединиться к нему. Всё, что он знал о Таре, — то, что она была одной из тех богатеньких девчонок, которые получали машины на день рождения. От этого он нервничал. — Просто знай, я всегда буду рад тебя видеть.

Меган закатила глаза.

— Думаю, ты меня брал с собой уже больше сотни раз.

Она взяла сумку, лямка больно врезалась в плечо.

— Мне больше не нужна няня, дядя Эш.

— Знаю, — ответил он, подавляя вздох.

Она кивнула на его смартфон.

— Напиши мне, если будут какие-нибудь вопросы из двадцатого века.

— Хорошо.

ГЛАВА 4

Как обычно, Эш зашел в студию звукозаписи в самый последний момент. Грейс ненавидела, когда люди опаздывали, ведь из-за этого она не могла настроиться на битву. Даже сейчас, спустя двадцать три месяца, когда ей полагалось уже свыкнуться с его постоянными опозданиями, Грейс сжала челюсть, когда Эш зашел в комнату и занял свое место в самый последний момент. Её глаза угрожающе прищурились, а губы сложились так, что Эш предположил, что Грейс пыталась выглядеть угрожающе. Но это ей не удалось.

Зайдя в студию, Эш заметил, что сегодня она надела голубое платье. Грейс никогда не носила брюки и обувь на плоской подошве, и в довершении ко всему не была фанатом раздельной одежды. Открытые платья в комплекте с высоченными каблуками — это всё, в чем он видел Грейс. И пока он наслаждался видом, часть его хотела хотя бы раз увидеть её в простой одежде, в которой она проводила свои выходные.

У женщины должна быть пара свитеров и хотя бы одна футболка. И хотя ему нравилось то, на что он любовался пять раз в неделю, что-то в её постоянно идеальном облике смущало его. У нее были пышные формы, но одновременно она была в хорошей форме. Классически сдержана, но при этом игрива. Образованная, и в тоже время умная от природы. Из ее причёски никогда не выбивался ни один волосок, и она никогда не упускала случая подправить помаду. Такова Грейс 365 дней в году. Где бы он еще встретил женщину, у которой под номером один в списке приоритетов значилось «выглядеть идеально в любое время»?

— Как мило с твоей стороны наконец-то осчастливить нас своим присутствием.

Если она и попыталась скрыть злость, то у неё это не получилось.

Эш улыбнулся, игнорируя её тон.

— Я опоздал? Да музыкальное вступление ещё даже не играло.

На этот раз её ответом был не одобряющий взгляд, а сжатая челюсть с легким вздохом смирения, добавленным для лучшего эффекта.

Замечательно. Было бы ещё лучше, если бы музыка заиграла в этот момент, но у них в запасе ещё две минуты, пока прокрутят всю рекламу. Что он мог сделать, чтобы удержать этот милый хмурый вид Грейс следующие сто двадцать секунд?

Он откинулся на стуле, пока Грейс проверяла опросы дня.

— Знаешь, социальные сети кажутся довольно простыми, — произнес он, любуясь тем, как Грейс замерла. Её ноздри раздувались от гнева.

Она выложила его фото прошлым вечером, заработав Эшу сто подписчиков за первый час и еще тысячу ночью. Пять минут назад у него было уже 1237 подписчиков и 99% из них перешли на его страницу от Грейс.

Весь тяжелый труд Грейс в течение последних двух лет превратился в его успех всего за одну ночь. Очень просто. Как можно было не подразнить её... совсем немного.

Она послала ему маленькую улыбку.

— Да. Уверена, что нет ни конца, ни края тому количеству людей, которые были счастливы увидеть фото, которое ты выложил.

О да. Она совершенно точно раздражена. Эш сдержал улыбку.

— Я еще не читал комментарии, — сказал он. — Но я видел как минимум двенадцать предложений руки и сердца. Не могу поверить, что я так долго держался подальше от социальных сетей. Кажется, это отличный инструмент для свиданий. Ты можешь просмотреть селфи и все остальные фото, которые выкладывает девушка, и понять, как она выглядит на самом деле и хороший ли у неё вкус.

Грейс заметно напряглась, но сохраняла радушный тон.

— Да. И ты мог бы выполнять свои рабочие обязанности, выкладывая вещи, которые понравились бы нашим слушателям.

Эш пожал плечами.

— Ну, или это.

Грейс взглянула на него, проверяя, не шутит ли он, но Эш был внимателен и держал своё выражение лица нейтральным, пока она не отвернулась к экрану компьютера. Он мысленно улыбнулся.

Это из-за него? Или действительно стало легче забраться Грейс под кожу?

— Последняя реклама, — объявил Фрэнк в микрофон. — Мы в эфире через тридцать секунд.

Время игры.

Эш настраивался, пока наблюдал, как Грейс скрупулезно делала заметки, как и всегда перед эфиром. Она действительно любила отмечать вещи в списке. Это успокаивало её, фокусировало внимание, поэтому Эш уселся и позволил ей заняться привычной рутиной.

Когда зазвучала музыка, Грейс размяла шею (она всегда так делала) и сделала успокаивающий вздох. Эш наблюдал, как она закрыла глаза и пробормотала что-то на испанском языке. Он был уверен, что это означало: «Не убей его».

Когда загорелся огонек веб-камеры, Эш посмотрел в свой блокнот. Уже второй день подряд окружающие не могли засечь, как он пялится на Грейс, поэтому он решил сосредоточиться на чем-то более практичном: своем списке покупок. В течение сорока секунд, пока играла музыка, он составил список, что ему нужно купить по пути домой. Это был день, когда Грейс открывала шоу. Поэтому, Эш делал то, что и обычно, и притворялся, что разрабатывает стратегию, пока она говорит. Пожалуй, это был самый безопасный ход. Когда Грейс сказала: «Добрый день и добро пожаловать в новый выпуск «Битвы Полов», он закончил писать «горох» и посмотрел вверх.

— Со мной сегодня мужчина, который доказал, что Инстаграм действительно прост и понятен, мой со-ведущий, Эштон Миллер.

Эш наклонился к микрофону.

— И со мной сегодня женщина, которая чувствует себя обязанной привлечь внимание всего мира с помощью фотографии, когда находит пару туфель, которые ей нравятся. Женщина, которая не побоялась вычеркнуть слово «анонимный» из сочетания «Анонимные шопоголики» — моя милая соведущая, Грейс Васкез.

Грейс была непримирима.

— Хорошей парой туфель стоит поделиться.

— Да? Это значит, что мне нужно выложить фото моих туфель? — поинтересовался Эш, доставая телефон и нажимая на иконку камеры.

— Ты носишь кроссовки.

— Верно, — сказал Эш, закидывая ноги на стол и делая фотографию. — Это «Саломон Квест 4D GTX» (Прим. Salomon QUEST 4D GTX — модель мужских ботинок для пеших прогулок от известного французского бренда). Я всегда ношу их на съемки, когда предполагается много ходить. Они легкие, прочные и обеспечивают устойчивость. Это именно то, чем ты делишься в Инстаграм?

— Не совсем, — ответила Грейс. — Но я уверена, «Саломон» не против бесплатной рекламы, которую ты ему только что предоставил.

— Ну, я вообще-то выкладываю фото, — сказал Эш, пародируя девчачий голосок. — Не каждый день мужчина находит комфорт, функциональность и моду в одной паре обуви.

— Действительно, — ответила Грейс. — Я всё еще жду, когда это случится с тобой.

Эш невольно улыбнулся и отложил телефон. Он выложит фото позже. Грейс явно была в настроении, которое требует его полного внимания.

— Так о чем мы сегодня говорим? И, прошу, пусть это будут не туфли!

Грейс взглянула на экран компьютера, открывая Эшу вид на её сногсшибательный профиль. Серьезно, как её кожа может быть такой гладкой?

— Сегодня самая популярная тема ..., — она моргнула, выглядя немного смущенной. — Ха.

— Ха? — повторил Эш, заинтригованный смущением на лице Грейс.

— Кексы, — сказала она.

— Кексы?

Грейс кивнула и нахмурилась, глядя на экран.

— «Почему мужчины ненавидят кексы?». Именно так звучит самая популярная тема на данный момент, — Грейс посмотрела на Эша, заметно смущенная. — Мужчины ненавидят кексы?