Юный солдат в форме и с черной банданой с надписью «Дредд» на лбу коснулся ногой истекающего кровью трупа.

- Зачем вы убили его? – спросил он у генерала с любопытством.

Генерал Паскаль оскалился, словно ответ был очевидным.

- Он хотел украсть мои бриллианты. Эта земля теперь принадлежит мне, - он наступил на спину мертвеца и заявил. – Мы будем копать здесь.

Беспощадный направил сверкающий АК47 на группу узников, приведенных из соседней деревни. Им не нужно было повторять, люди схватили лопаты и сита и принялись искать бриллианты. Беспощадный фыркнул, глядя на это послушание.

- Не хочу, чтобы кто-то еще узнал о бриллиантах, - сообщил генерал. Он указал на несколько точек вокруг долины. – Блеск, поставь стражу там, там и там. Убивайте всех, кто будет входить в долину или покидать ее.

Глава 9:

Коннор подавил зевок, пока печатал на клавиатуре в кабинете штаб-квартиры «Стража-друга». Оборудованный лучшими компьютерами, спутниковыми телефонами и телевизорами, где показывали в прямом эфире новости, кабинет был центром действий команды Альфа. Каждый кусочек информации, каждая угроза и миссия хранились здесь. Все приказы и команды отдавались из этой комнаты.

Коннор почти закончил смену, записывая произошедшее за день в журнал. Работа была скучной, но необходимой. Глава смены должен был описывать все, случившееся на задании, даже если все было обычным. Каждый звонок, каждый разговор, каждый случай, каждое изменение в плане. Все, даже если оно почти не имело значения. Все – от имени водителя доставки до расписания, до описания машин у дома клиента. Информация примитивная, как ее всегда называл Багси, но она могла пригодиться во время операции, если водитель вдруг станет подозреваемым, если что-то пойдет не так, если заметят другую машину.

Но, хоть работа и была важной, Коннора она не радовала. После недели в штаб-квартире, проведенной за помощью Амиру в его первой миссии, Коннор хотел испытание для себя. Ничто не могло сравниться с повышенным восприятием во время защиты клиента. Цвета казались ярче, звуки – громче, ощущения – сильнее. Он мог теперь понимал, что испытывал отец, когда рассказывал о чувствах солдата в сражении. Коннор ощущал похожее, будучи телохранителем.

Закончив запись, Коннор откинулся на спинку кресла и потянулся. Нож отца прижался к ноге, словно требуя от него нового задания. Он стал телохранителем не только ради заботы о своей семье, но и для того, чтобы последовать по стопам отца и узнать о той его стороне, которую люди почти не знали – что он был в особой команде, ответственной за борьбу с терроризмом и защиту вип-клиентов, что он спас жизнь будущего президента и полковника Блэка. И теперь, после двух успешных миссий, Коннор чувствовал, что идет рядом с отцом. Он теперь понимал, почему отец посвятил свою жизнь защите остальных. Из-за чувства гордости и решимости уберечь кого-то. Но только на задании он чувствовал его близость. В штаб-квартире отец был только фотографией в брелоке.

И хотя ему не хватало острых ощущений в штаб-квартире, Коннор не мог отрицать и плюсы. Он мог общаться с Шарли и ребятами из команды Альфа. Он мог тренироваться, а это нужно было для предстоящего поединка с Линг. Он даже успевал читать и порой смотреть телевизор. Впрочем, на следующей неделе отдыха им не видать. Команда Альфа будет занята сразу двумя миссиями – операцией «Соколиный глаз», уже начатой, с Амиром, и операцией «Львиное сердце», к которой Марк приступит через сутки.

Коннор взглянул в сторону комнаты переговоров. Марк, Джейсон, Линг и Шарли заканчивали приготовления. Марка наняли защищать семью французского посла на сафари в Африке. Коннор считал это заданием мечты. Марк так не радовался. Пот блестел на него лбу, он был бледен. Вдруг Марк зажал рот рукой и выбежал из комнаты.

Джейсон ошеломленно огляделся.

- Я знаю, конечно, что Марк нервничает перед заданиями, но не так же.

Коннор встал и решил проверить, в порядке ли Марк, но тут экран него компьютера вспыхнул сигналом тревоги, сообщая о видео-звонке. Коннор нажал принять, и лицо Амира появилось на экране.

- Ты не отчитывался час назад, - отметил Коннор. – Все в порядке?

Но он видел по лицу Амира, что все далеко не в порядке.

- Кто-нибудь еще есть? – спросил Амир.

Коннор оглянулся и покачал головой.

- Все заняты Марком. У него, похоже, приступ паники.

- Не только у него, - натянуто сказал Амир.

Коннор склонился ближе к экрану с тревогой.

- Что случилось?

Амир глубоко вздохнул.

- Я не такой, как ты, Коннор… Не чемпион по кикбоксингу. У меня нет рефлексов бойца.

Коннор видел, что друг дрожит.

- Скажи, в чем дело.

- Мы были в толпе… и мужчина… Я думал, у него граната… и замер. Я ничего не сделал, чтобы защитить клиента, даже не крикнул… - Амир умолк со стыдом на лице.

- Клиент в порядке? – спросил Коннор.

Амир кивнул, но все еще не смотрел в камеру.

- Да. Граната оказалась яйцом! – он смущенно пожал плечами. – Но если бы…

- Амир, успокойся, - перебил его Коннор. – Это нервы первого задания. Тебе не обязательно отбивать все возможные угрозы, главное, их видеть. И главное, что твой клиент цел и невредим.

- Отчасти, - отметил Амир. – Яйцо испачкало его одежду, - он вздохнул, глядя на свои колени. – Вряд ли я подхожу для этой работы. Я лишь мальчишка из трущоб, которому повезло. Я подделка!

- Не смей так говорить, - ответил Коннор. – Слушай, Амир, если ты смог выжить в трущобах, выбрался оттуда и теперь помогаешь семье в Индии, значит, ты можешь защитить и других.

Амир рассказал ему о своем прошлом. Он был шестым сыном рабочего-мигранта из трущоб на окраинах Дели. Он работал старьевщиком, получал пару рупий в месяц и пытался помочь голодающей семье. Полковник Блэк обнаружил его во время необычного эксперимента. Индийская компьютерная компания установила компьютер в стене в трущобах. Без обучения и помощи Амир и еще несколько детей смогли его использовать. За день Амир добрался до Интернета, создал папки. Через неделю он уже закачивал приложения, песни и игры. На второй месяц он уже писал свои простые программы. Без образования Амир доказал свою связь с компьютерами. Он приглянулся полковнику Блэку, когда однажды взломал сервер компьютерной компании, сервер, что был под защитой полковника. Признав, что талант пригодится для решения проблем, полковник Блэк предложил Амиру бесплатное обучение и нанял его как потенциального телохранителя.

- Помни, что сказал полковник. Что разум – лучшее оружие телохранителя, - продолжил Коннор. – А у тебя разум феноменальный. Так что оставайся в Желтом коде, - посоветовал он, и это состояние было нормальным для телохранителя. – В следующий раз ты заметишь угрозу быстрее и не дашь превратить клиента в омлет!

Амир выдавил смешок.

- Спасибо, Коннор… Я рад, что ты меня прикрываешь.

- Все будет хорошо, - убедил его Коннор.

Шарли появилась рядом с ним, когда Амир отключился.

- Проблемы?

Коннор обернулся и покачал головой.

- Нет, Амир справляется.

- Хорошо, - ответила Шарли, - потому что ты срочно нужен полковнику Блэку.

Глава 10:

- Планы поменялись, Коннор, - сказал полковник Блэк, сидя в своем красном кожаном кресле за столом в своем кабинете. На стене большой экран показывал в новостях нападение террористов в Китае, на другом экране продолжались мятежи в Таиланде. – Ты будешь в операции «Львиное сердце».

- А Марк? – спросил Коннор, растерявшись.

- Аппендицит, - объяснила Шарли, подъехав к нему. – Он надеялся, что у него просто болит живот, думал перетерпеть. Джоди отправила его в больницу, пока у него аппендицит не взорвался.

Коннор вспомнил, как друг держался за бок после их теста на вождение неделю назад.

- С ним все будет в порядке?