Но как он мог быть таким уверенным? Он говорил это раньше, и вот мы опять пришли к тому же. Только на этот раз кто-то был мертв. Мэнди. Моя подруга. В моей жизни у меня было так мало близких людей, и она была одной из них. Я прикусила щеку, чтобы сдержать слезы. Кто бы это не сделал, они были чертовыми профессионалами в том, что они делали. Они нашли нас тогда, когда я была уверенна в том, что мы находимся в безопасности. Они напали на Коула сзади, вырубив его. Затем они убили мою подругу.

Коул следующий. Слова мелькнули в моей голове, заставляя задержать в страхе дыхание.

Нет. Я не могу этого допустить.

Слезы стекали по моим щекам, заслоняя все, что происходило перед моими глазами.

– Почему она это делает?

Я знала, что это была Элейн. В мире не было никого, кто мог бы угрожать мне, чтобы держать подальше от Коула. Не было никого, кого это так заботило.

– Я не думаю, что это Элейн.

Я выдернула свою руку из его.

– Ты, должно быть, шутишь.

Он схватил мою руку и, поморщившись, потянул к себе ближе.

– Сэр, Вы не должны двигаться. Вы же знаете, что это должно было быть сделано в больнице, – буркнул фельдшер.

Коул отказался ехать в больницу, дав фельдшеру большие деньги прямо посреди парковки, чтобы тот зашил его рану здесь же.

Прежде чем Коул успел что-либо сказать, подошел полицейский. Я уже дала показания в основных деталях того, что произошло, и мне уже нечего было добавить. Коул тоже высказал свою версию, которая была так же ограничена в показаниях. Он говорил по телефону, когда его накрыла боль и все потемнело.

– Я могу поговорить с вами двумя снова?

– Хорошо, – сказала я.

– У меня есть ваши показания, но это явно очень личное преступление. У вас есть идеи, кто мог это сделать?

Я открыла рот, но Коул прервал меня.

– Дженнифер. Дженифер Мэддон, – сказал он с полной уверенностью.

Я резко посмотрела на него.

– Кто это? – мерзкое чувство поселилось у меня в животе, но я не была готова к тому, что он произнес потом.

– Она моя мать.

24 глава

Пять месяцев назад

Сейчас была ночь. На мне были только поношенные джинсы и черная толстовка на молнии. Мое тело вибрировало от возбуждения. Я нервничал и даже чувствовал страх. Горечь и злость. Так много эмоций кружились в моей измученной голове. Я ждал почти два года. Два года, чтобы до нее дотронуться. Сегодня мне представится такой шанс. Я собирался танцевать с Джулией Коллет. Морской жемчужиной «Восхищения».

Я не планировал, чтобы это произошло таким образом. Я намеревался поговорить с ней. Но слишком долго ждал. Сейчас я не мог просто говорить. Не после всего этого. Я не мог просто подойти к ней и начать разговор. Что бы я сказал? Что бы я сделал? Что бы она сказала, когда узнала меня, того глупого придурка, который два года назад обещал ей весь мир? Парня, которого она отвергла.

Она рассмеётся мне в лицо? Я не мог справиться с этим. Я не знаю, чтобы я сделал, но знал, что не мог. Вот почему это должно произойти именно так. Я должен был показать ей, что я лучше чертового инструмента Виктора, с которым она трахалась каждый месяц. Я должен был доказать ей, что той ночью она совершила ошибку. Что она упустила что-то, что уже не сможет вернуть назад.

Верно. Сегодня будет единственный раз, когда я прикоснусь к ней. Вот оно. Слова зажужжали в моей голове, но я хотел отвергнуть их. Этого не может быть. Но оно произойдёт на самом деле. Я хотел показать ей, что она потеряла, и с каким удовольствием я покину ее. Я был владельцем «Восхищения». Владельцем ее лофта в высотке. Я знал о ней все, о всех ее ежедневных заботах. Ее жизнь, друзья – я знал все это. Я владел всем. Всем – кроме одного. Ее тело. Это было единственное, что осталось не моим. Однажды поимев ее, я почувствую полную удовлетворенность.

Нет, не ври себе.

– Да пошел ты! – закричал я в пустоту. Я сжал кулак и ударил по стене моего нового кабинета. Моя рука пробила ее насквозь, будто там ничего и не было.

Я овладею ею, и этого будет достаточно. Я не хочу кого-то вроде нее. Действительно. Она

была стриптизершей, шлюхой. Она была не для меня. Но я должен был это сделать.

Я заставлю ее кончить, и она даже увидит моего лица. Я улыбнулся и размял пальцы, вытягивая руку из стены. Когда все кончится, и она увидит меня, то пожалеет обо всем, а я уйду. И на этом будет конец.

Мой телефон зазвонил и я схватил его, даже не глядя.

– Да?

– Ох, Коул, ты ответил!

Блядь.

– Чего ты хочешь, мама?

– Я так волновалась. Ты месяцами не разговаривал со мной.

– Я, кажется, спросил, чего ты хочешь?

– Я скучаю по тебе, – сказала она, ее голос драматично хрипел. – Элейн тоже. Она была расстроена, Коул. В полном отчаянии! Я не знаю, что ты с ней сделал. Она перестала правильно питаться. Она просто чахнет на глазах. Это ужасно. Ты нужен ей!

– Элейн в порядке, мама.

– Ни в каком она не порядке. Я не понимаю, как можно избегать человека, который предназначен для тебя. К тому же вы так долго были вместе! Я знаю, что ты мужчина, и ты хочешь трахать все вокруг, но ради Бога, вернись домой и, наконец, женись на этой девушке. Ты знаешь, что она будет закрывать глаза на твои победы на стороне. Как и всегда.

Я в недоумении уставился на телефон и собирался со всей силы ударить его об стену. Но не стал. Я не был удивлен, совсем.

– Так вот что ты обо мне думаешь?

– Да ладно, Коул. Перестань. Я знаю, Элейн знает, что ты трахался с другими женщинами, пока вы были вместе. Вот, как поступают мужчины. Но мы, женщины, можем с этим мириться. Она всегда так делала. И не веди себя так, будто ты не знаешь, о чем я говорю.

Горький смех сорвался с моих губ.

– Так вот, что ты желаешь для меня?

– Что…

– Вот каких отношений ты хочешь для меня. Ты хочешь, чтобы я был несчастен с Элейн и трахался с другими. Вот что ты хочешь для собственного сына. Вот какой счастливый конец ты представляешь для меня? – говорил я, будто захлебывался кровью, одновременно чувствуя одиночество. Я должен был быть счастлив от перспективы Элейн, как моей жены. Она была красивой снаружи. Я мог брать ее, когда хотел и трахать любых женщин, которых только пожелаю. Но я был совсем не таким.

– Ты что, сопливая малолетка? Большинство мужчин убили бы за такую красавицу, как Элейн, и меньше бы трахали разных шлюх на стороне! – зашипела мама.

Я не знал, что ей сказать. Я хотел большего, чем ненавистное отношение Элейн. Я хотел

большего, чем безликие женщины, которых я никогда не увижу вновь. Я хотел большего. Я хотел любить женщину и быть любимым. Я хотел настолько быть поглощен ее любовью, как никто другой в мире. Я не хотел смотреть на других, вести романы на стороне, я хотел только одну женщину – одну.

В моей голове всплыло лицо Джулии, и я сразу отмахнулся. Элейн никогда не станет такой.

– Я не хочу больше отношений без любви.

– Это все из-за нее, не так ли? Ты все еще в Техасе, верно?

Злость забурлила под моей кожей.

– Это не твое…

– О, да заткнись, Коул. Я знаю, что ты там. Что на счет той маленькой шлюшки, которая выворачивает тебя наизнанку? Ты действительно думаешь, что она может дать тебе то, чего ты хочешь?

– Почему тебе не похер? – закричал я.

– Ты еще пожалеешь об этом. – Она усмехнулась. Я презирал то, как она фыркнула, будто она считала себя выше меня, а этот смех был наполнен ненавистью, чистой ненавистью.

Этот звук заставил меня вернуться обратно в детство, в тот день, когда я пошел в ее комнату, пока она спала, чтобы украсть деньги из ее кошелька. В течение дня я, мои братья и сестры ничего не ели. Сэнди была такой голодной и маленькой. Но мама поймала меня, также фыркнув, прежде чем ударить меня.

– Просто помни, Коул. Шлюха всегда останется шлюхой.