Нынешнее предмайское утро на центральных улицах Берлина началось громоподобной канонадой. Части Красной Армии, продвигавшиеся к центру Берлина с востока, уже знали, что соседи, вклинившиеся в городские кварталы с севера, успешно рассекают берлинский мешок пополам и начинают штурм прилегающего к рейхстагу района. Поэтому и там, где мы находились, готовился новый энергичный рывок в центр, увертюрой к которому и была артподготовка.

Огибая огромные завалы из щебня и железного лома, мы свернули в сторону Силезского вокзала и попали на большую площадь, в центре которой разбит сквер. В песке, среди пыльной зелени деревьев играли детишки. Тут же около водоразборной колонки выстроилась огромная очередь немцев, набиравших в ведра воду. Мирный сквер неожиданно загрохотал; орудия батареи старшего лейтенанта Нечаева включились в общий хор. Меня удивило то, что ни детишки, игравшие в сквере, ни очередь, стоявшая за водой, никак не реагировали на происходившее рядом с ними. Один пожилой берлинец объяснил мне:

— Мы привыкли. У нас ведь почти не стихала стрельба зенитных орудий. А разрывы тяжелых бомб?!

На стене одного дома, обращенной к скверу, наши бойцы приклеили два огромных листа. На них по-русски и по-немецки излагались приказ командующего войсками 1-го Белорусского фронта Маршала Г. К. Жукова о том, что германская территория, занимаемая войсками фронта, является прифронтовой зоной и что вся власть на этой территории осуществляется военном командованием, и приказ начальника гарнизона и военного коменданта города Берлина генерал-полковника Н. 3. Берзарина о том, что вся административная и политическая власть в Берлине, по уполномочию командования Красной Арамии, переходит в его руки.

Через минуту у стены дома около вывешенных приказов собрались сотни немцев. Люди выползли из щелей между развалинами, растаяла очередь, стоявшая за водой. И каждый, читая приказы, долго обсуждал их с соседом, а потом вместе они уходили — каждый по своему делу. Немец любит порядок. Теперь ему известно, зачем и куда идти.

Мы уже знали, что в освобожденных частях Берлина власть районных военных комендатур устанавливалась немедленно после занятия Красной Армией улицы или квартала. Эта власть распространялась на все стороны жизни района.

Вчера в одном из переулков города мое внимание привлекла толпа штатских немцев. Я спросил:

— Что это за очередь?

— Здесь районная комендатура. Мы пришли регистрироваться.

Кругом бухали орудия, где-то рядом рушились здания, шел упорный, кровопролитный бой, а районная военная комендатура уже привлекла внимание немцев Фридрихсбергского района.

Я беседовал с районным комендантом, подполковником П. Н. Кузнецовым.

— Я ленинградец и, конечно, не мечтал стать комендантом одного из районов Берлина, — сказал он. — Но уж такова военная судьба! Вторые сутки тут жизнь налаживаем.

На улицах работали берлинцы, убиравшие завалы. У продовольственных лавок стояли очереди домохозяек, получавших доставленные нашими -войсками продукты. К коменданту шли на регистрацию жители района. По первым данным, в районе осталось около двухсот тысяч жителей. Комендант уже назначил исполнительную власть — бургомистра района. На роль бургомистра выделен влиятельный старожил района — юрист Пауль Лейке, беспартийный. Он в течение двадцати семи лет — с 1907 по 1934 год — был бургомистром этого района. Теперь бургомистр при поддержке советского коменданта организует снабжение хлебом, подвоз и выдачу мяса населению.

Но у коменданта много и других хлопот. К нему приходят люди с самыми различными вопросами. Одни заявляют, что они или бывшие коммунисты или социал-демократы и готовы включиться в любую работу, другие сообщают о складах военного имущества, третьи выведывают: отвечают ли они за то, что их сын служил в войсках СС?

Подходят на регистрацию и нацисты. В дверь коменданта раздается еле слышный стук.

— Войдите.

Через порог переступает долговязый немец с лицом, напоминающим свеклу.

— Что вам угодно? — спрашивает подполковник Кузнецов.

— Я Фишер Пауль, — отвечает долговязый, и вдруг весь сотрясается, точно в лихорадке.

Комендант недоумевающе смотрит на немца. Тот, заикаясь, продолжает:

Я укажу вам на больших людей. Я был только рядовым нацистом, я собирал членские взносы. А вот Лемке и Ковко — это фюреры, вы их задержите; я знаю, где они живут, я сам могу привести их сюда…

Во второй половине дня комендант выехал на только что освобожденные улицы района. Они, так же как и эти, уже «обжитые» улицы, заполнены народом.

Постепенно в Берлине налаживается нормальная жизнь, организуемая и руководимая советскими военными комендантами.

30 апреля 1945 года.

Первомай. Безветренный рассвет. Над зеленью садов, над цветущими яблонями и вишнями взошло весеннее солнце. На тех домах, р которых разместились части Красной Армии, подняты алые стяги.

На окраине Берлина я услышал раскатистые крики «ура». Это подразделения полков, вчера штурмовавшие кварталы Берлина, отвечали на первомайский приказ Верховного Главного командования, передававшийся по радио.

Проезжаем по празднично убранным улицам и попадаем на артиллерийские позиции. Сегодня как-то по-особому торжественно поют наши пушки. Их залпы гулким и долгим эхом раскатываются над городом.

— Бьем по узлам сопротивления, в самом центральном секторе, — объясняет майор-артиллерист. — Сегодня здесь должны соединиться танкисты Богданова и Катукова, пехотинцы Чуйкова и Кузнецова. Словом, добиваем врага!

Первомай отмечен новыми победами. Штурмом взят Потсдамский вокзал. Во всех кварталах, где еще идет бой, наши войска сокрушают немецкое сопротивление, продвигаются вперед, приближая час развязки.

На тротуарах под прикрытием распустившихся кленов стоят самоходные пушки подполковника Ануфриенко. Эти орудия громили немецкую оборону от самого Одера, одними из первых ворвались в город, шли вперед по центральной оси города, разбивали дома — узлы сопротивления и завалы, прокладывая дорогу пехотинцам.

На подступах к Берлину и на улицах столицы фашистской Германии самоходчики Ануфриенко вывели из строя тридцать три немецких танка. Впереди-все время с пехотой — идет батарея старшего лейтенанта Красильникова. Боевой состав батареи действует не только огнем пушек, но, когда нужно, бросается вперед с автоматами и гранатами в руках.

Сейчас несколько тяжелых самоходных орудий укрылись под зеленью весенних кленов и ждут очередного боевого задания. Командир расчета Сиднее удовлетворенно говорит:

— Вот это действительно праздничек! Подумать только: над Берлином колышутся наши знамена. А где мы встречали этот день в сорок втором году? Под Гжатском. В двух часах езды от Москвы. В сорок третьем мы стояли в обороне под Орлом. Сколько отсюда до Орла? Посчитайте-ка. Пешком идти, пожалуй, две пары сапог износишь. Правда, прошлогодний Первое-май мы отмечали уже за границей, за рекой Прутом, в Румынии. А теперь, вот изволите видеть, в Берлине!

Через час я попал на командный пункт генерал-полковника В. И. Чуйкова. С его именем связана битва на Волге, его войска снискали себе неувядаемую славу в наступательных походах по Украине, Польше и дошли до Берлина.

Генерал ходит в накинутой на плечи шинели. Лицо его, усталое от бессонных ночей, озарено внутренним спокойствием» излучает твердую решимость и уверенность. Таким не я видел его и в Сталинграде осенью сорок второго года. Тогда командной пункт Чуйкова размещался в блиндаже, вырытом в прибрежном волжском песке.

Волга и Шпрее. Вехи славы и мощи нашей армии. В минувших битвах, отошедших уже в историю, мы выковали оружие победы, отточили полководческое искусство наших генералов.

В. И. Чуйков в эти часы руководил боем. Он вел войска на штурм, требовал усилить артиллерийский огонь. Но генерал уже знал то, чего еще не знали войска. На рассвете первого мая на одном из участков его армии с белым флагом пришел к нашим позициям немецкий подполковник. Он спросил: