Последнее было сказано больше для подошедшей Машки. Гнат тоже её заметил, широко улыбнулся, развёл руки в стороны.

— Болтушка! Иди ко мне, родная.

Сестрёнка подлетела со всех ног и, подпрыгнув, повисла на шее. Похоже, оба очень рады встрече. Когда устали обниматься, и малая отцепилась, брательник достал из-за пазухи леденец на палочке и, посмеиваясь, ей вручил. Ох, рожица-то какая довольная, даа… совсем ещё дитё. Не сильно ли я её работой загружаю?

Ха… Маша и медведь, почти один в один как в мультике. Ооо… затараторила, как пулемёт, перескакивая с одного на другое: как мы тут живём хорошо, как много вкусностей, и при этом не забывала облизывать подарочек. Взяла Гната за руку и повела показывать нашу стройку века. Хозяйка медной горы, блин. Хорошо Софы ещё нет. Та бы сразу приструнила это чудо.

Посидел, дождался конца экскурсии. Знахарка как раз пришла. Сестрёнка сразу юркнула в землянку и сделала вид занятой поварихи, ужин скоро. Брат церемонно поздоровался с нашим начальством и опять подсел ко мне. Босс оглядела нас орлиным взором и ушла в дом.

— Машка говорит, ты всё сделал?!

Язык оторвать этой пигалице надо, ведь просил же! Гнат, заметив мою кислую гримасу, продолжил:

— Ты её не ругай, от меня вам зла не будет.

— Да ладно. Решил — мала землянка для нашей компании. Вот и…

— Молодец! А нас чё о помощи не попросил, мы бы с Фёдором подсобили.

Хм… откуда мне, спрашивается, знать было?

— Не пойму, что у тебя вышло: дом не дом, сарай не сарай. Сделано кое-как, хорошо если до весны простоит. Сразу видно, пацан делал.

Ну блин… порадовал. Я тут два месяца корячился, гордился собой, а пришёл братец и опустил ниже плинтуса.

— Так плохо?

Он рассмеялся и хлопнул меня по спине. Уу… слон, чёрт тебя возьми!

— Для тебя это неплохо, если думашш дальше здесь жить. Следущим летом домишко путём сложишь.

— А если уйти на будущий год надумаю?

Гнат внимательно посмотрел, двумя быстрыми взмахами растрепал мне волосы. И спросил:

— Машка-то как?

— А ты как думаешь?

— Без Софьи Марковны пропадёте.

— Ну, куда мы без неё, с собой возьмём.

Он ещё задумчиво покивал головой, не глядя на меня. Встал и протянул мне руку.

— Ну, прошевай! Жду завтра к обеду. Удачи вам.

— Спасибо!

Да… такому человеку не зазорно руку пожать. Ничего у меня старший братишка! Приятно узнать, что в семье есть умные адекватные люди.

После ужина предложил сестрёнке прогуляться со мной в деревню, сам-то я ни черта там не знаю. Успокоил насчет родителей — не столкнёмся. Знахарка заинтересовалась, зачем это меня туда понесло. Врать не хотелось, пришлось всё рассказать о конфликте с Фёдором и о предложении помириться. Машуля удивлённо на меня вытаращилась, а Софа камнедробилкой прошлась по моим умственным способностям. Столько всего выдала, у меня уши покраснели и в трубочку свернулись. Потом шуганула малую, козу в сарай загонять. И уже наедине продолжила:

— Мишка, ты что творишь? Иль у вас там так с роднёй принято поступать?

— Софа, успокойся, ничего страшного не произошло.

— Ничего страшного, говоришь? Избить брата батогом — не страшное?

— Ну если тебе будет так легче, в следующий раз подставлю свою голову. Пусть меня мудохают, начнешь опять лечить, жалеть, ругать не будешь. Такой расклад тебя устроит?

— Дурак! Не надо было вообще драку затевать.

Я начал заводиться.

— Да не начинал я драки, пойми ты! Драки вообще не избежать было. Теперь понимаю — на торге я слишком жестко отшил Фёдора. После этого он постоянно искал случая со мной поквитаться. Вспомни, как ты его выгнала. Зачем, думаешь, он приходил? Правильно, со мной встречи искал. Вот в воскресенье и подловил на свою голову.

— Неужели нельзя было извиниться и разойтись миром?

Устало на неё посмотрев, ответил:

— Поверь, Софочка, кто-нибудь непременно бы с синяками ушёл — или я, или они.

Она, похоже, поняла, но продолжала напирать.

— Но палкой-то зачем?

— Соф, я без палки и с одним-то не справлюсь, а их двое было.

— И оба с кулаками лезли?

— Лезли, лезли. Поверь. Зато сейчас есть прекрасная возможность помириться и всё забыть.

— Ладно. Тебя этот случай хоть чему-нибудь научил?

— Да.

— Прошу тебя впредь внимательно следить за своими словами. Лучше промолчи лишний раз.

— Буду стараться.

Я покорно покивал головой.

А утром выпал первый снег. Красота! Холодные затяжные дожди, периодически идущие последние три недели, малость задолбали. Охотиться в такую погоду отвратительно, брёвна пилить противно. А если учесть, что резиновой одежды и обуви здесь нет (кожаные сапоги и плащ промокают за полдня), можно понять мою радость. Сейчас и живность должна повылазить, хорошая охота будет. Давно пора, а то все запасы копчёностей подъели.

В деревню мы пришли за полчаса до обеда. Поведение сестрёнки тут сильно отличалось от поведения в деревне Ходока. Там она была как рыба в воде, а тут вела себя немного скованно, на приветствия встречных отвечала сдержанно. Правда, не забывала мне заранее про всех рассказывать. Наверно, это из-за того, что многие знают нашу судьбинушку и, бывает, дразнят. Надо признать, выглядит поселение грязновато и запущенно. Все другие, виденные мной в этом времени, получше смотрелись. Дом отчима стоял почти в самом центре.

Гнат уже у ворот ждёт, улыбается.

— Проходите, проходите, гости дорогие.

Хм… ну да, мы ж теперь не хозяева, а гости. Сестрёнка опять повисла на шее, давно не виделись, блин. Меня тоже обняли.

— Машка, ты в доме всё знаешь, давай на стол накрывай. А мы с Мишкой пока о мужском поговорим.

— Знаю я ваши разговоры, — выдала эта мелочь и с гордым видом ушла.

Я хмыкнул. Гнат покачал головой.

— Ты её там не балуй.

— За это не волнуйся, ты больше балуешь.

— Ну а как с ней иначе, малая ж совсем. Тебя ведь тоже баловал. Да и Федька то яйца, то пирожки вам на сеновал таскал, за что от тятьки по мордасам не раз получал. Сколько я дурню говорил, задами пробираться надо, а он всё через двор бегал.

Мдя… что-то многовато ляпов, Саша, от незнания обстановки… хм… и "этого святого человека… со всеми удобствами" ты палкой тыкал!

— Где он сейчас-то?

— Конюшню убирает, уже закончить должен.

— Знает о моём приходе?

— Да знает, знает.

— И как?

— Хех, как. Зол очень, шибко ты его отходил.

— А не надо было вдвоём на одного лезть. Приятель-то его, Панкрат, заходил?

— Заходил, кха… дал я ему разок по шее, чтоб в дела родни не встревал. Ааа…, - он махнул рукой, — такой же дурак, как и наш. Если с Федором замиритесь, не станет досаждать.

Воо… мне это и надо! Прикидывая и так, и эдак варианты развития конфликта, понял, что без примирения или хотя бы вооружённого нейтралитета мы потеряем бобров и золотую жилу. Даже если не будут больше нападать, то начнут делать пакости. Следить, силки портить, а потом и на волчий ручей выйдут.

Мдаа… Вот только как теперь мир наладить? Сказать: "Извини, братан, настроение с утра плохое было, а тут ещё вы с глупыми предъявами приперлись"? Ха, нее… такое не прокатит. Что может его успокоить? Как вариант, если мне рожу набьёт. Только… это помогло бы тогда в лесу, а сейчас, боюсь, мне подобное счастье не пережить.

А ещё? Ну, можно подарком каким-нибудь откупиться. Хм… а вот это хорошая мысля. У меня с собой три ножа и револьвер. "Лефоше" ему жирноват и ни к чему, а от ножа, думаю, он вряд ли откажется.

Угу, метательные не подходят, значит, дарим засапожник. Эхх… хороший ножичек, жалко, конечно. Блин, Саша, не будь жмотом! Когда ты железо для пользы дела жалел?! Тем более, у тебя дома ещё один лежит. Так… чехол для него он сам сошьёт, ему же приятней будет. Ещё не забыть рожу повиноватее сделать и прощения просить сразу за торг и драку.

Брат обратил внимание на мою новую зимнюю одежду, похвалил. А узнав, что всё куплено на заработанные мной деньги, лишь хмыкнул.