— Ну, и с какой же девушкой ты спишь?

Несс и ее неожиданные вопросы.

— Ни с какой. Ни с одной. В последнее время. И давай не будем снова ставить эту заезженную пластинку?

На ее лице притаилась улыбка.

— А я ведь говорила тебе, что, если что-то пойдет не так, стоит прибегнуть к поэзии. Девушкам нравится подобная чушь.

— Ты забавная, Несс.

Несс берет напиток и смотрит на стол, а я не понимаю, что же не так сказал. Я наклоняю голову, стараясь поймать ее взгляд.

— А ты странный, — произносит она, глядя прямо мне в глаза и вызывая во мне тревогу.

— Странный?

Несс поджимает губы и отпивает из своего бокала. Ее щеки пылают. Она пьяна.

— Тогда ночью. Ты сбежал. А теперь сидишь здесь и снова со мной разговариваешь.

Вот дерьмо. Поцелуй.

— Я не сбежал, мне нужно было уйти.

— Кто звонил?

Я качаю головой.

— Никто. Это неважно.

— Неважно? Однако тебе срочно понадобилось уйти. Ладно. Это не мое дело. — Несс вытягивает шею, выискивая что-то или кого-то в толпе.

Сейчас я знаю, что сказал что-то не то, даже знаю, что именно. Я сказал ей, что она неважна. Молодчина, Эван.

— Серендипность⁸, — говорю ей я.

Она фыркает и поворачивается обратно ко мне.

— Что это? Слово дня?

— Это о том, что я встретил тебя сегодня вечером. Когда подумал о тебе.

Несс откидывается на спинку сидения.

— Ого, ты используешь для соблазнения не только стихи, но и словарный запас?

— Если ты перестанешь вести себя так, словно я стремлюсь сорвать с тебя одежду при первой возможности, у нас может получиться конструктивная беседа. И мы узнаем друг друга лучше.

— Ты хочешь узнать меня?

Несс садится прямо и наклоняет голову на бок. Ее лицо пылает, но я полагаю, причина в алкоголе, а не во мне. Я не пьян, но некоторое количество пива в моем организме, заставляет меня признать вещи, которые я не обдумывал.

— Да. Хочу.

Странное нечто из прошлого снова парит в воздухе, делая наши барьеры неустойчивыми.

— Зачем? — спрашивает она.

— Потому что ты не похожа на других девушек.

Несс поперхнулась напитком.

— Теперь ты используешь клише?

— Нет.

Наклонившись вперед, она произносит:

— Потому что я — загадка?

Я тоже наклоняюсь, чтобы ответить.

— Нет, потому что ты Несс. И ты нравишься мне. Прости, что не вышел на связь раньше.

Наши головы почти соприкасаются, пока ее глаза ищут мои, оценивая масштабы моей чуши.

— Серьезно?

— Серьезно.

Несс откидывается назад, берет напиток и не сводит с меня взгляда.

— Я должна позаботиться о своей пьяной подруге, — произносит она.

— Ладно, но мы можем встретиться? Завтра, например?

Я жду ее ответа, когда возвращается Эбби.

— Я передумала! Уходим! Не хочу находиться с ним в одном городе.

Несс пожимает плечами, и Эбби поднимает ее. Уходя, она оборачивается и обращается ко мне.

— Глупо, но я с нетерпением ждала поэзии.

Мой мужской взгляд, провожающий ее красивую круглую попку, не единственный. Я также не единственный мужчина в помещении, желающий увидеть ее без платья. Несс с Эбби на мгновение останавливаются, чтобы поболтать с группой ребят, и один из парней дотрагивается до руки Несс. Ревность накрывает и обескураживает меня. Мое намерение не преследовать Несс вытесняется дискомфортом при виде рук другого парня на ней. Не думаю, что теперь мне удастся забыть Несс. Она — риск, на который я жажду пойти.

ГЛАВА 11

НЕСС

Эбби тащит меня домой, а я в кои-то веки не хочу, чтобы ночная тусовка заканчивалась. Очевидно, крохотная часть меня, желающая встретить Эвана в «Союзе», не такая уж крохотная, как я думала, потому что встреча с ним скрасила мой вечер. Я с трудом признаю это, но это так. Может быть, это из-за того, что он не смотрел на меня как на свое будущее завоевание, а поддерживал со мной разговор? Этой ночью другие парни тоже флиртовали со мной, я была окружена мужским вниманием. Но только Эван сказал, что хочет узнать меня получше. И это автоматически отделяет его от тех парней, к которым, как я думала, он относится. Я сбита с толку.

Эбби переходит с мороженого на вино и чипсы и в очередной раз включает свою любимую мелодраму. Мне кажется, ее проблема в том, что никто не сказал ей, что реальная жизнь совсем не похожа на кино. Мысль об очередном просмотре одного и того же фильма наводит на меня ужас, так что я устраиваюсь на диване с книжкой в руках.

Я понимаю, что выпила слишком много водки, когда слова начинают расплываться на странице. Я читаю одну из романтических книжек Эбби. Неуклюжие девушки влюбляются в плохих парней, которые с первой встречи обеспечивают им множественные оргазмы. Неудивительно, что Эбби помешанная.

У Эбби звонит телефон, и я выныриваю из книги, в которой только-только началась прелюдия. Она кладет пакет с чипсами, достает телефон и, слизывая с пальцев соль, смотрит на экран.

— Ублюдок.

Она кладет его обратно. Но телефон не замолкает. Ко мне приходит ощущение дежавю. Впрочем, сомневаюсь, что Эбби будет целовать меня так же, как Эван.

— Будешь отвечать?

— Это он. Мудила.

— Я как бы догадалась. Но если ты не попросишь его прекратить, он так и будет звонить.

Всю ночь.

Эбби подтягивает одеяло к шее.

— Нет. — Она кидает в меня телефоном. — Ты ответишь ему.

— Тебе не двенадцать! — Я выключаю телефон и кладу его на стол.

Через час раздается звонок в дверь. А потом по ней начинают чем-то колотить. Явно не кулаком. Скорее всем телом.

Я смотрю на замершую Эбби. Никакой реакции. Испускаю стон.

— Брось, Мэтт. Пойдем.

У меня начинает сосать под ложечкой, когда я слышу Эвана.

— О, да они пришли вдвоем, — произносит Эбби.

Один из них колотит в дверь.

— Эбби! Детка! Давай поговорим!

Стук задает ударный ритм. Я не могу выносить шум больше нескольких минут, поэтому сдаюсь и иду открывать дверь. Как и следовало ожидать, Мэтт вваливается через дверной проем и падает на ковер. Позади него, прислонившись к моей машине, маячит Эван.

— Не мог отвезти его домой? — спрашиваю я. — Не думаю, что Эбби станет с ним разговаривать.

— Я пытался. Он и слышать ничего не хочет.

— Нужно было пытаться усерднее.

Эван выходит на свет через дверной проем и протискивается мимо меня, чуть оцарапав мое лицо хлопковой тканью своего пиджака. Я улавливаю нотки аромата Эвана, и в голове всплывают воспоминания о его поцелуе.

— Пойдем, приятель, тебе это не нужно. — Эван хватает Мэтта за рубашку и приводит его в сидячее положение.

Парни частенько говорят о том, насколько жалкими бывают девушки после расставания. Судя по моему опыту, подобные чувства присущи скорее парням, нежели девушкам. Конечно, девушки иногда рыдают и едят сладкое до тех пор, пока не заболеют, но делают это в уединении своих домов. А что же жалкие всхлипывания Мэтта? Нет, это стопроцентно пацанская тема. Мэтт бормочет что-то себе под нос.

Зажав подбородком одеяло, Эбби сидит на диване, ничего не предпринимая. Я горжусь тем, что она не кидается на Мэтта и не принимает его обратно с распростертыми объятиями. Однако это не отвечает на вопрос, что с ним делать.

— Сколько он выпил? — спрашиваю я Эвана.

— Ты еще спрашиваешь? Я удивлен, что он вообще сюда добрался.

— Ты мог бы остановить его.

Эван облокачивается на входную дверь и откидывает волосы с лица.

— Ну да, конечно. Он весит на двадцать фунтов больше меня, и верхняя часть моего тела не в состоянии противостоять его решительности.

Я отмечаю красноречие Эвана. Он не так пьян, как его друг.

— Хорошо хотя бы, что ты здесь и можешь за ним проследить.

— Я по жизни с ним, — бормочет он.

Мэтт хлопается обратно на пол.

— Извини. Я пытался остановить его, боялся, что он может во что-нибудь ввязаться. — Он тычет ботинком в храпящую массу. — Думаю, сейчас он безобиден.