— Где ты работаешь?

— В call-центре Бостона⁴. И они будут очень злиться, если я заступлю на смену с опозданием. Это было так глупо, — говоря это, она запихивает вещи обратно в сумку, даже не смотря на меня.

Дождь барабанит по окну. Полагаю, это уже не морось. Она резко останавливается, увидев погоду, бросает сумку и вытирает глаза краем пиджака.

Ох ты ж, божечки, только не плачь.

— Я тебя подброшу.

Она наконец-то переводит свои покрасневшие глаза на меня.

— Подбросишь?

— На работу. Прошлым вечером я приехал сюда на тачке. — На самом деле больше всего на свете мне хочется поехать домой и подготовиться к спортзалу, но я совершенно не могу устоять перед плачущей женщиной.

— Нет, не стоит.

— Я хочу помочь, — говорю я и ищу на полу свою обувь.

***

НЕСС

Не ожидала от него такого благородства. Спасти девицу от страданий и довезти ее до работы. Я тихонько фыркаю, будучи совершенно не в восторге от решения позволить ему подвезти меня. Взвесив все, я встала перед выбором: вымокнуть до нитки на автобусной остановке, а потом еще час трястись в самом автобусе или провести полчаса в машине, но с ним. Сверхурочная работа в случае опоздания или беседа с неандертальцем. Неандерталец победил.

Он наклоняется к двери, сгребает с сидения кучу бумажек и пустых оберток из-под фастфуда и перекидывает их назад. Довольно внушительная коллекция. Эван делает шаг в сторону, при повороте случайно задевая мою грудь своей. Я мгновенно вспыхиваю: тепло сильных мускулов под футболкой проходит через меня электрическими импульсами. Прошло довольно много времени с момента моего последнего контакта с парнем. Я убеждаю себя, что это единственная причина, по которой я так реагирую. Он ухмыляется, его глаза сияют.

— Залезай, промокнешь.

Я забираюсь на потрепанное сиденье, ставлю сумку на колени и пинками отбрасываю в сторону пустые бутылки из-под воды.

— Не так хорошо, как в твоей, верно?

Это было настолько очевидно, что я задумалась: как этому автомобилю вообще удастся добраться до конца улицы, не говоря уже о поездке по городу. Я бы хотела, чтобы моя машина была постарше, потому что мой годовалый голубой Хёндай чересчур выделялся среди потрепанных машин на улице. Я все ждала, что кто-нибудь украдет его. Кто-нибудь кроме моей соседки по дому.

— Спасибо тебе, — бормочу я.

— Нет проблем. Я чувствовал, что должен извиниться за что-то. Правда, не помню за что.

Произнося это, он хмурит лоб и поблескивающие от дождя сухожилия на его предплечьях напрягаются, когда он выворачивает руль. Я отгоняю прочь мысль о том, как провожу рукой по темным волосам на его руках. Некоторые парни так и излучают сексуальность, поглощая тебя, стоит тебе оказаться рядом. Даже если они тебе не нравятся. Это раздражает.

— Не могу вспомнить твое имя, — произносит он, искоса глядя на меня и жеманно прикусив губу. Он пытается флиртовать со мной?

— Ванесса.

Он кивает и наклоняется, чтобы включить радио. The Killers взрывают машину, заполняя остатки комфортного пространства между нами. Я могла бы сказать, что я Несс, но какая я для него Несс?

— Как ты познакомилась с Эбби? — спрашивает он.

— Мы всю жизнь вместе ходили в школу.

— Вы очень разные.

Я возилась с кондиционером перед собой, желая согреть влажные руки.

— Да, разные семьи.

Разные части города. Мои родители пытались оградить меня от общения с ней, когда нам стукнуло четырнадцать, решив, что она априори плохая подруга, толкающая меня на скользкую дорожку. Им было невдомек, что это я воровала алкоголь из их забитого бара, спасаясь от постоянного давления быть лучше, чем я могла быть. Родители постоянно приседали мне на уши, ноя об учебе и достижениях. И что же, быть как они? Работать так, чтобы даже не видеть своих детей?

— Не можешь отстоять позиции, да? — сказал он. — У меня тоже есть такой друг. Трудно оставить дом. Особенно, когда уезжаешь так далеко.

— Вообще-то, нет.

Машина притормозила на красный, я лезу в сумку и проверяю время на телефоне. Мне стоит радоваться, ведь теперь мне не нужно ждать автобуса. Эван постукивает пальцами по рулю.

— Ты не очень-то разговорчива, — произносит он.

Я делаю вдох. Его запах наполняет машину, от влажной футболки пахнет дезодорантом. Впрочем, слабый запах травки и несвежего пива уменьшает его привлекательность.

— Я устала, — отвечаю я.

— Да что ты? — спутанный влажный локон падает ему на глаза, когда он оборачивается ко мне с бесстрастным выражением на лице.

— У меня была вечерняя смена, а после этого я обнаружила кого-то в своей кровати.

— Серьезно? — Его тон меняется, глаза наполняются блеском. — Кто-то не давал тебе спать всю ночь?

О, Боже мой, он думает…

— Нет! — выпаливаю я несколько торопливо, и он ухмыляется. — Ты не помнишь, да?

Глаза Эвана расширяются, брови в замешательстве изгибаются. Он вглядывается в мое лицо так, что внутри живота начинают расходиться теплые волны.

— Черт. Прости… Нет, я не помню. Слушай, я не имел в виду…

— О, боже мой! Нет! Ни ты… ни кто-либо другой! Я имела в виду, что ты не помнишь, что сказал мне. Мы не…

Эван выдохнул.

— Слава богу! Я думал, я снова это сделал.

— Сделал что?

— Иногда… я забываю. — Движение возобновляется.

— Забываешь? — Но я и так знаю, что он имеет в виду.

Эван глубоко вздыхает.

— Вещи, которые делаю. Людей, с которыми сплю. Когда я бываю мертвецки пьян, как вчера, например. И я никак не могу это контролировать.

— Это так оскорбительно. И чертовски мерзко. — Я перевожу взгляд на движущиеся машины.

Остаток пути проходит в молчании. Я прислоняю голову к оконному стеклу и слушаю, как шлепают по лужам шины и как гудит мотор. Меня бесит, что он даже не извинился за свое сексистское поведение. Но еще больше меня удивляет, что его слова задевают меня. Столько парней из универа, с которыми я сталкивалась, ведут себя так же, потому что им позволено. Возможно, он подвозит меня, потому что видит во мне будущую зарубку на своем ремне?

Мое раздражение сменяется тревогой, когда мы въезжаем в промышленный центр. Он останавливается перед высоким прямоугольным блочным зданием. Солнце прорывается сквозь серые облака, и я вступаю прямо в лужу.

— Спасибо, что подвез, — неохотно произношу я, наклоняясь к машине.

Эван оборачивается ко мне, на его лице, как и последние двадцать минут, все еще присутствует хмурое выражение.

— Я бы тебя не забыл.

Я открываю рот, чтобы высказать ему все, что думаю о его сексистских взглядах, но натыкаюсь на лукавую улыбку и подмигивание. Но это не единственное. Он раскаивается или пытается клеить меня?

— И это все меняет, не правда ли? — Я с большим наслаждением хлопаю дверью.

Мои шаги хлюпают по мокрой парковке, пока я гордо удаляюсь прочь. Я знаю, он смотрит на меня, потому что двигатель его машины работает вхолостую за моей спиной.

ГЛАВА 3

НЕСС

Я тащусь по улице от автобусной остановки, радуясь, что черные облака держат свой дождь при себе. На грязную улицу опустился закат, скрыв в тени фасад дома. Поездка на автобусе продлила обратный путь на тридцать минут, и я про себя проклинаю Эбби, когда слышу ее смех через входную дверь.

Поставив сумку на пол, я опускаюсь в стоящее рядом кресло. Мужские голоса на кухне умаляют облегчение. Надеюсь, друзья Эбби скоро уйдут, и она вернется одна.

Густо накрашенное лицо Эбби выглядывает в дверной проем, розовая помада виновато трескается.

— Я заправила твою машину бензином.

Я наклоняюсь и скидываю туфли.

— Не вздумай брать ее снова.

— Никогда?

— Не в ближайшем будущем.

Она переступает порог с большой кружкой в руках и ставит ее на стол рядом.

— Вот. Мне очень жаль.

— Спасибо. — Я отпиваю горячий кофе.