Теперь-то я понимала, почему в нашем доме не было его «коллег», друзей и близких. Он прятал меня от них. Возможно, что никто не знал, что я его жена. Что касается его родителей, то их я видела лишь на свадьбе, потом ещё один раз, когда Сергей меня к ним возил в гости. И даже тогда он был очень скуп на слова.

И вот, будучи официально вдовой, я не являлась ею по сути. О том, что машина Сергея, найдена в Брянских лесах, не говорила своим родителям. Не хотела на них нагонять страх. Не знаю, как в обычных, нормальных семьях, а я хотела оградить маму и отца от потрясений. Я умолчала. В конце концов, когда Сергей вернётся, все эти переживания уже не будут иметь никакого значения. Поэтому сейчас, лёжа с Максимом в одной постели, я не хотела подвергать расшатыванию наши устоявшиеся жизни. Не нужно было усугублять ситуацию. Я была трезвее, поэтому именно я и притормозила коней. Позже себе ругала и хвалила за это. Соблазн был велик... Но обстоятельства непреодолимы. Нельзя было поступить иначе. Нельзя.

***   

Максим уехал сразу после похорон. Наверное, он пытался поговорить со мной, но было слишком много людей. Он лишь беззвучно обнял меня на прощание и долго не выпускал из своих рук. Не стала я его провожать дальше лестничной площадки. Долгие проводы - лишние слёзы. Моя мама заверила его, что тётя Тома в надёжных руках. И что наша семья будет оберегать её.

Он уехал. Я вернулась к родителям. Сказала, что командировка у Сергея продлилась на неопределённый срок и поселилась в своей старой доброй комнатке, окна которой выходили на школьный стадион.

Я часто навещала тётю Тому. Иногда мы с ней подолгу засиживались, распивая чаи. Я не спрашивала, как дела у Максима, она сама мне от случая к случаю об этом говорила. Так я узнала, что он хочет вернуться домой.

- Это очень хорошо, - с полным отсутствием радостных эмоций произнесла я.

В сердце моём кольнуло. Я точно знала, что не смогу видеть, как он с женой будет жить поблизости. Уж лучше в Австралии, но не за стенкой. Хорошо, что у меня есть, где жить. Нужно будет до возвращения Максима вернуться в свою квартиру. Иначе, это будет форменное издевательство над собой.

- Конечно, я жду возвращение сына, - сделав глоток чая, продолжила тётя Тома. – Да только не всё так просто.

Она посмотрела мне в глаза. А я аж устыдилась, сама не знаю чего.

- Вы о чём? – все же спросила у неё.

- Юленька, - нежно обратилась тётя Тома, - ты меня, дуру старую, прости, если обижу, но не могу я забыть, как вы с Максимом смотрели друг на друга.

 Смутилась я.

- Тёть Том, но мы же, с ним с самого детства, как брат с сестрой. Конечно, он мне очень дорог, но уверяю, Вам не о чем переживать. У каждого из нас своя семья. И рушить их мы не собираемся.

- Вот это-то и плохо, - тихо сказала она и встала из-за стола, оставив меня в совершенно растерянном состоянии.

***

Через три дня я покинула отчий дом и вернулась к себе на квартиру. Теперь я не навещала так часто маму Максима, как раньше. Она больше не заводила речь обо мне и своём сыне в том контексте, от которого у меня едва ноги не подкосились, когда она лишь намекнула о том, что я всеми силами душила.

Максим вернулся не сразу. Лишь через полтора года после смерти отца.

К этому времени я совсем перестала ждать, как Максима, так и Сергея. В моей жизни вновь появился Миша. Теперь он был не просто практикант, теперь он программист в нашем банке. Причём хороший программист.

Наверное, я очень сложная и странная женщина, поскольку мужчины, которые возникают в моей жизни, не с первого раза понимают, нужна я им или нет. Вот и с Мишей так же. Он долго не решался, а потом начал за мной деликатно ухаживать. Очень деликатно. Вначале я подумала, что это он лишь в силу своей внутренней интеллигентности так учтив и осмотрителен на работе со мною. Но позже оказалось всё гораздо серьёзней.

- Юля, позволь я тебя довезу домой. Сегодня сильный ветер. А на тебе лёгкое пальто.

- Это очень мило с твоей стороны, Миша, что ты заметил моё плохо утеплённое тельце. И хочешь позаботиться о нём.

Миша открыл дверцу своей машины. Я присела. Он стойко проигнорировал хихиканье коллег, обошел машину и, не говоря им ни слова, присел на водительское сидение.

- Юля, только я не знаю, куда тебя везти - выехав с парковки, растерянно признался Миша. - Адрес скажи.

А меня, как прорвало, молоть чушь и вгонять парня в краску.

- А ты вези меня сразу к себе домой.

Я-то думала, он педали попутает от моей наглости, а он перестроил машину в другой ряд и стал белее уверенно её гнать по улицам города.

Я молчу, он молчит.

Тут испугалась уже я. Он меня действительно повёз к себе домой. Отступать было поздно. К тому же, если честно, не хотелось и в эту ночь быть не нужной мужчине.

Сергей, который год мне весточки не подавал. О Максе вообще говорить не хочу. Чужой муж. Я такого к себе не подпущу. А тут - вот это недоразумение… Миша, как узнал от коллег с гибкими языками, что я живу без мужа, так и начал мудрёными способами добиваться меня. Почти год его стараний, и вот я еду в его машине. Конечно, не он тому виной. Я сама устала, что за моей спиной шепчутся и судачат. Ладно, коллеги, им просто скучно на работе. Но дома… Родители уже давно поняли, что с Сергеем что-то не так. Моя легенда относительно длительной командировки их перестала устраивать через пару месяцев после того, как я узнала о печальной судьбе «БМВ» с неизвестными пассажирами, что погибли в ней. К тому времени я была уже официально вдовой, а родителям продолжала заливать, что вот-вот муженёк мой вернётся.

Отец меня как-то усадил на стул на кухне и ультимативно потребовал разъяснений:

- Он вернётся, пап, – заверяла я. - Обязательно вернётся.

- Юлька, Юлька… - глубоко вздохнул отец и погладил меня по голове. – И чего же тебе так с мужиками не везёт?

- Просто, я их не умею выбирать, - пошутила я и грустно улыбнулась.

- Сергей ушел к другой женщине?

- Ну… - замялась я.

- Я жду от тебя только правду!

- Хорошо, - согласилась я. – Только маме ни единого слова. Договорились?

- Договорились.

Так я рассказала отцу о сгоревшей машине, об экспертизе и о той фотографии, что висит у меня в зале на стене.

Отец долго курил. Вопросов не задавал. А напоследок пообещал, что маме без моего разрешения правду не расскажет.

- Что ж, - после долгих раздумий, продолжил он. – По крайней мере, он не ушёл к другой женщине.

 - Хоть это плюс.

- Учти, мама твоя будет задавать вопросы о Сергее. Мой тебе совет, говори, что он уехал к любовнице в другой город. Ну, или ещё что-нибудь. Ибо твоя брехня про командировку – это детский лепет для тёти Томы.

- Ладно. Я что-нибудь придумаю ещё.

- Как же ты теперь будешь жить?

- Как и прежде, пап.

- Одна?

- Одна.

- И что, даже не подаришь мне внука?

Я засмеялась. Сначала мне было действительно смешно, но после… по щекам потекли слёзы. Отец понял, что вопрос о детях меня давно тревожит. Годы-то уже не те, чтобы игнорировать их.

И вот я еду в машине Миши к нему домой.

О чем я думала в первую очередь?

О детях.

Миша вполне подходил на роль отца моих детей. Сдержанный. Стабильный.

При других обстоятельствах, я бы бежала от такого кавалера, чтобы не сдохнуть от скуки. Но… иногда у нас просто нет выбора. То есть правильней сказать, нам не из кого выбирать.

Как когда-то сказала мама, «Других-то нет!»

Доехали мы до дома Миши. Благо он жил не с родителями. А-то бы я точно седой стала за вечер. Неспешно выпили чай на кухне, и я собралась домой. Хорошего понемножку. Хотя, чего уж тут хорошего?

- Юля, - подовая мне пальто, тихо начал Миша, - Может, ты…

- Может. Но не сегодня, - не выдержав длительность пауз в его речи, перебила я.

Он замер. Посмотрел мне в глаза. Я думала, он меня прямо в коридоре изнасилует. Ну, мало ли? Кто знает, что у этого тихони на уме? А в его глазах явно читалось желание.