Когда трубка снимается с рычага, в корпусе телефонного аппарата плотно прижимаются друг к другу две маленькие металлические пластинки с контактами, замыкающими электрическую цепь. Через аппарат начинает проходить ток с телефонной станции. Сигнал вызова с аппарата абонента, снявшего трубку, поступает в телефонное реле, которым заканчивается линия каждого телефонного аппарата. Оно называется линейным. Это реле пускает в ход так называемый предыскатель, имеющий в своем контактном поле только 10 контактов. Конец щетки предыскателя быстро пробегает по контактам, к которым присоединены линии искателей. На автоматической телефонной станции смонтированы тысячи искателей, осуществляющих соединение аппаратов друг с другом. В тот момент, когда вы сняли с рычага аппарата трубку, некоторые из этих искателей оказываются уже занятыми. Другие же искатели свободны. Нужно быстро разыскать один из свободных искателей и с ним соединиться.

Передвижение щеток предыскателя происходит очень быстро. «Шаг» с одного контакта на соседний длится примерно две сотые секунды. За это время предыскатель успевает «почувствовать», свободен или занят искатель, соединенный с данным контактом. Если он занят, то щетки предыскателя тотчас же переходят на следующий контакт, а если свободен, то останавливаются на нем.

Почти не бывает таких случаев, когда одновременно заняты все искатели станции. Практически самое большое количество разговоров, происходящих одновременно, около десяти на каждые сто абонентов.

Когда щетки предыскателя находят первый незанятый искатель, тотчас же срабатывает еще одно телефонное реле, называемое разделительным. Разделительное реле немедленно останавливает предыскатель, и его щетки останавливаются на контакте, соединенном со свободным искателем. При этом сразу же срабатывает и ряд других телефонных реле.

Одно из этих реле посылает в трубку вызывающего абонента сигнал о готовности обслужить вызов. В трубке раздается непрерывный гудок. Теперь вы можете набирать номер.

Скажем, вы набираете номер телефона В1-38-77[2]. При наборе буквы «В» в линию посылается серия, состоящая из трех импульсов, так как буква «В» соответствует цифре «3». Дальше снова заводится и отпускается диск, в линию посылается вторая серия, состоящая в данном случае из одного импульса. Затем идут серии по три импульса, по восьми и, наконец, две серии по семи импульсов.

При наборе первой серии импульсов вступает в действие подъемный электромагнит искателя, поднимающий щетки вверх до третьего ряда контактов. После этого он автоматически отключается.

Затем автоматически включается вращающий электромагнит искателя, поворачивающий поднятые щетки вправо до тех пор, пока они не остановятся на одном из свободных контактов. К этим контактам присоединены другие искатели, находящиеся на АТС района В.

Вторая серия, состоящая в нашем случае из одного импульса, заставляет работать один из свободных искателей, и в результате телефон оказывается соединенным с районной АТС В-1.

Следующие две серии импульсов от номеронабирателя заставляют работать подъемно-вращательные искатели, установленные на АТС В-1. Эти искатели находят группу абонентов, к которой относится нужный номер телефона. В данном случае сначала отыскивается третья тысяча, а затем восьмая сотня. И, наконец, последний искатель — линейный — соединяет ваш телефонный аппарат с тем аппаратом, который вам нужен.

Искатели, отыскивающие требуемую районную АТС, соответствующую тысячную группу абонентов, соответствующую сотню абонентов, а также линейные искатели, отыскивающие нужную телефонную линию вызываемого абонента, устроены совершенно одинаково. И работают они все удивительно быстро. Щетки искателя менее чем за полсекунды обходят все десять контактов.

Что же происходит дальше? Линия вызываемого абонента может оказаться свободной или занятой. Пробу линии на занятость производит специальное реле. Оно так и называется: пробное реле.

Если вызываемый абонент уже с кем-то разговаривает, то после набора номера пробное реле включает прибор, который посылает в линию частые прерывистые гудки, означающие, что линия вызываемого абонента занята. Услышав их, надо положить трубку на рычаг аппарата, а не ждать, когда линия освободится. Если даже она освободится, все равно соединения не получится.

Если же линия вызываемого абонента свободна, пробное реле немедленно включает сигнал вызова. Одновременно этот же сигнал посылается и вызывающему абоненту. Он слышит в своей трубке продолжительные редкие гудки, означающие, что вызываемый телефон свободен.

Вызываемый абонент, услышав звонок, снимает со своего аппарата трубку и приступает к разговору. И сразу же, как только этот абонент снимет трубку, срабатывает так называемое ответное реле. Гудки прекращаются, а линии аппаратов обоих абонентов будут соединены друг с другом, и они могут разговаривать.

Наконец, абоненты закончили свой разговор и повесили трубки. Реле тотчас же выключаются, а щетки искателей, которые участвовали в соединении абонентов, автоматически возвращаются в первоначальное, исходное положение.

Кроме шаговой АТС, существуют АТС и других систем. У нас работает много так называемых АТС с машинным приводом. Машинная АТС имеет ряд значительных особенностей по сравнению с шаговой АТС. Например, на машинной АТС применяется искатель емкостью в 500 линий. Щетка такого искателя в отличие от шагового искателя может двигаться только в горизонтальной плоскости по двум направлениям: по окружности искателя (круговое движение) и по радиальному направлению. Номер телефона, набранный абонентом по десятичной системе, очень сложный и «умный» прибор — регистр пересчитывает по той системе, по которой ведется счет контактов. Для приведения в действие искателей применяются специальные электродвигатели (машинный привод).

У нас имеются учреждения и предприятия, назначение которых — обслуживание населения в особо срочном порядке. Чтобы позвонить туда, нужно быстро и безошибочно набрать двузначный номер. Набор шестизначного номера длился бы, конечно, дольше, чем двузначного. Кроме того, в спешке, волнуясь, легко перепутать номер телефона, состоящий из шести знаков.

Предположим, что у вас в кухне испортился кран газовой плиты. Помещение быстро наполняется газом, опасным для здоровья и жизни. Открыв в кухне настежь окна, вы подходите к телефонному аппарату и набираете двузначный номер телефона «04». Через короткое время к вам на помощь приедут работники аварийной службы и устранят повреждение.

По телефону с двузначным номером «05» вы можете вызвать бюро обслуживания, по телефону «09» — справочное бюро, по «01» — пожарную охрану, по «03» — скорую медицинскую помощь.

Исправность аппаратуры и телефонных линий для этих вызовов находится под особо тщательным контролем. Соединения с учреждениями срочного обслуживания производятся в несколько раз быстрее, чем с обычными абонентами. На станциях ручного обслуживания телефонистка соединяет с каждым из этих учреждений, не спрашивая их номера.

А как работают телефоны-автоматы общего пользования? Прежде чем пользоваться телефоном-автоматом, в его копилку надо опустить пятнадцатикопеечную монету, а затем снять трубку с рычага. От тяжести монеты замыкаются электрические контакты внутри автомата, и аппарат включается в линию. В этот момент в трубке слышится продолжительный гудок; это — сигнал о том, что вы можете набирать номер. Если разговор не состоится, аппарат возвратит монету обратно.

В больших городах по телефону вы можете проверить время. Сняв трубку с рычага телефонного аппарата, вы набираете номер говорящих часов. В трубке слышится отчетливо произнесенная фраза, например: «десять часов двадцать семь минут». Если через две минуты снова набрать номер говорящих часов, то со станции ответят: «десять часов двадцать девять минут». Сколько бы раз вы ни вызывали говорящие часы, они неизменно дадут вам точный ответ. Кто же отвечает вам по телефону?