черные брови срослись к переносице, была в нем какая-то дикая красота, но врезать по его

наглой роже хотелось до исступления.

Невеста его сидела хмурая, черные волосы шарфом обвивали ее высокую шейку. Наряда

на ней не было никакого, точнее, это был не наряд, а черная куртка с ремнями. Эта грубая

мужская одежда только подчеркивала нежность ее кожи и удивительное изящество черт ее

надменного лица.

- Шлюха шеорская, - подумал Герц с ненавистью, - до чего хороша! Эти мужики костьми

ей выложили дорогу к трону, а она еще сидит с надутым видом!

Другая девица тоже не вызвала теплых чувств. Это была практикантка Олли из Центра,

которая теперь возомнила себя чуть ли не королевой. Ей просто хотелось отвинтить башку...

но главной сволочью был, конечно, этот Рой. Герц наконец увидел его.

О, этот не ел руками с тарелки! Он был само изящество и элегантность в своем черном

модельном костюме: узкое лицо с бородкой, тонкая ниточка усов, уложенные волосы,

торжествующий взгляд. За один этот взгляд Герц был готов убить его на месте.

Они по-аппирски заговорили с Олли о Льюисе, и Герцу пришлось исхитриться, чтобы

задержаться у стола. Он уронил салфетки и принялся нерасторопно их собирать. Слишком

было любопытно!

- Я же предупреждала, он тебя не поймет. Где ты теперь будешь его искать?

- Он сам придет, когда успокоится. И я ему всё объясню.

- Что объяснишь? Что мы его обманывали всё это время?

- Прежде всего, что он теперь хозяин на планете. Этих термитов в расчет можно не

принимать, мы их быстро поставим на место...

- А если он не захочет быть хозяином?

- Брось... кто от этого откажется? Он хотел дочку Кера? Он ее получит!

- Всё-таки ты плохо знаешь людей, - усмехнулась Олли, - они не так примитивны, как ты

думаешь.

- В плотном мире всё примитивно. И всё просто, - Рой поднял бокал, - за это его и

люблю!

Герц почувствовал, что дальше ползать на четвереньках просто неприлично. Он

совершенно не понял, с какой стати Рой собирался подарить Льюису планету, но пришлось

возвращаться на кухню.

- Бхоттер, - прислонился он к повару в едком дыму шипящих сковородок, - налей мне

что-нибудь! Умоляю! Иначе я просто умру!

*************************************************************

- 334 -

Норки было тошно сидеть с шаманом Роем за одним столом. Ее вообще как-то странно

подташнивало весь вечер.

- Чем опять недовольна моя синеокая звезда? - заметил наконец Улпард ее настроение.

- Мне нездоровится, - сказала она.

- Тогда тебе лучше отдохнуть, - посоветовал он.

- Извини, - Норки коснулась его руки, - сегодня я тоже к тебе не приду...

- Ладно-ладно, - кивнул он, даже не дослушав.

Такая поспешность ее задела. Что случилось с Улпардом? Он так долго добивался ее,

столько ждал! А теперь ему, похоже, было всё равно, придет она к нему ночью или нет!

Норки незаметно прикусила губу. Она встала, чтобы уйти, но задержалась за спиной Улпарда,

а он даже не обратил на это внимания.

- Послушай, Рой, - повернулся он к шаману, очевидно, решив, что она уже ушла, - может,

ты хочешь какую-нибудь другую женщину? Или еще что-нибудь?

- Дурак, - усмехнулся шаман, - вы бы до сих пор торчали на своем Шеоре, если б я не

хотел эту женщину.

Его подружка Оливия тоже вскочила. Они с Норки переглянулись и прекрасно поняли

друг друга. Их пьяные мужчины забыли о них из-за какой-то рыжей красавицы!

- Может, кинем жребий? - предложил Улпард.

- Какой еще жребий? - покривился шаман, - мы с самого начала договорились, что жена

правителя моя.

- Тогда я ее еще не видел!

- Можешь полюбоваться сейчас. Издалека.

- Тогда будем драться, шаман! - заявил пьяный царь, - я в жизни не видел более красивой

женщины!

- Хочешь со мной подраться? - насмешливо посмотрел Рой.

Норки думала, что не выдержит этого. Всё потемнело перед глазами.

- Нашли из-за кого драться! - фыркнул Доронг, - обыкновенная рыжая кошка!

- Рыжая? - непонимающе уставился на него шаман.

- Ну да, - кивнул Доронг, - никогда не видел, чтобы женщины были рыжими. Девы

черные, жены - белые, а тут - ничего не поймешь!

- Ее волосы как всполохи осеннего леса! - напыщенно проговорил поэтичный Улпард,

Норки он тоже называл синеокой звездой и лесной богиней.

«Негодяй!» - с презрением подумала она.

- Постойте-постойте... - шаман нахмурился, потирая лоб, а потом почему-то рассмеялся,

- так вы имеете в виду Ингерду?

- Ну да, - на этот раз непонимание было на лице царя, - Ингерду, жену аппирского

правителя. Кого же еще?

- Я говорил о жене земного правителя, - усмехнулся Рой, - слава богу, драться не

придется. Вы ни черта не понимаете в женской красоте!

- Так ты уступаешь мне рыжую царицу?!

- Дерзай, - кивнул шаман, - только она - кошка строптивая, землянка, спортсменка, даже

звездолеты водила.

- Кого ты пугаешь! - радостно расхохотался Улпард.

Этого Норки вынести уже не могла. Она кинулась бежать из зала и только потом поняла,

куда несут ее ноги. Сердце отчаянно стучало, лицо горело, рука сжимала рукоять кинжала.

Она стояла перед дверью той гостиной, где были заперты все эти женщины и ее соперница в

том числе.

- Убью ведьму! - с ненавистью подумала она.

Такого позора не смогла бы перенести ни одна воин-охотница, а уж тем более сестра

Лафреда! Норки отпихнула охранников и ворвалась в комнату. Там дрожащими всполохами

горели бронзовые светильники, по стенам колыхались тени от букетов из сухих трав,

женщины сидели вокруг столика и тоже что-то ели, похоже, у них был свой пир. Они

встревожено обернулись.

- 335 -

Рыжая царица вся переливалась в своем наряде. Хороша она была как лесная ведьма

Навонга, которая выводила заблудившихся воин-охотников из чащи.

- Встань! - дрожа от злости, крикнула ей Норки.

Та нахмурила брови, но не двинулась с места.

- Встань! - повторила Норки, показывая рукой, что ей надо сделать.

Женщины начали встревожено переговариваться, одна из них была совершенно

фантастическая, зеленая как змея, яркая, большеглазая, вся в золоте, но разглядывать ее было

некогда.

- Ну! - наклонилась Норки над рыжей ведьмой.

Ингерда встала, лицо ее было бледное, она с трудом старалась сохранить на нем

спокойствие.

- Ненавижу! - еще раз подумала Норки.

Всё произошло мгновенно. Она замахнулась кинжалом, зеленая змея тут же прыгнула и

вцепилась ей в плечи, но помешать воин-охотнице не смогла, Норки скинула ее и прыгнула к

Ингерде. Та от неожиданности растерялась, отступила только на шаг, закрыла руками сердце,

и получила удар в живот. Досадно было, что кинжал увяз в мерцающей ткани ее наряда, и

вся сила ушла на то, чтобы прорвать эту ткань. Удар получился не смертельным.

Потом они обе упали и покатились по полу, зеленая дьяволица прыгнула сверху, хватая за

волосы, Норки уже не могла ее сбросить, под визги и топот вбежавшей охраны они все трое

боролись на полу...

Норки уже ничего не понимала от ярости и досады на то, что не вышло! Воин-охотница

не может промахнуться, не может ошибиться и не рассчитать своих сил! Она зарычала, снова

замахиваясь. На этот раз удар был нацелен в шею, всего миг отделял ее от торжества... но

кто-то мощно перехватил ее руку с кинжалом.

Такой силищи она еще не встречала. Рука попала как будто в каменные тиски. Всё было

кончено! Взвыв от отчаяния, она обернулась и увидела сввего соперника. Ее держал Доронг.

- Дура! - рявкнул он.

За его спиной стояли Улпард, Оливия и охранники. Все смотрели на ее, даже эти

презренные пленные женщины. Позор был полный. Норки подумала, что кинжал пора