- Зачем ты пришла сюда?

- Я... не могла больше жить.

- Ты не решила своих проблем и решила сбежать от них?

- Я запуталась.

- Так вернись и распутай свой клубок.

- Нет!

- Нет?

- Ни за что!

- Значит, ты не передумаешь? Что ж, это твой выбор, Миранда.

Она смотрела за реку. Ее манил прекрасный сказочный город.

- Как мне переплыть на ту сторону? - спросила она.

- Подожди, - ответил старик, - стой и не двигайся.

- 281 -

С того берега, прямо по воде к ней кто-то шел. Кто-то в длинной золотой одежде. Она

чуть не закричала, когда узнала его. Это был Патрик.

- Мама, - сказал он, выходя на берег, - как же так? Зачем?

- Все равно без тебя не жизнь, - сказала она, - боже, какой ты красивый!

Его лицо, сожженное лучеметом, было цело. Волосы стали длинными и волнистыми, как

когда-то в детстве. Ее тогда все время спрашивали, мальчик у нее или девочка.

- Неужели это ты, сынок? Неужели все это не выдумки? Неужели мы снова будем вместе?

Неужели это возможно?

- Нет, мама, - покачал он головой, - это невозможно.

- Почему? - нахмурилась она.

Он посмотрел с жалостью своими родными светлыми глазами.

- Потому что тебе - туда.

И показал рукой направо. Она оглянулась. То, что она увидела, повергло ее в ужас. Там

была пропасть. Огромная черная пропасть, из которой пахнуло ледяным холодом.

- Что это, Пат?! - вскрикнула она, - что это?!

- Это твой выбор, мама.

- Нет, неправда! Я не хочу туда. Я шла к тебе!

- Ты пришла слишком рано.

- О, Господи...

- Пора! - объявил старик, - Миранда Виннер Моут, ты выбрала смерть, ступай же в

небытие.

- Это нестрашно, просто всё исчезнет, и время остановится, - печально сказал Патрик, -

тебя не станет, как ты хотела. Ты уйдешь совсем. Прощай, мама.

- Но я не хочу! - вскрикнула она, - я так не хочу!

Сын скорбно смотрел на нее и молчал. Подули холодные ветры. Ее легкое тело не могло

им сопротивляться. Миранда протянула к Патрику руки, но ее неумолимо уносило в черную

пропасть.

Она не падала туда стремительно, как камень. Она просто медленно, как в липкое болото,

погружалась в темноту. Это действительно было нестрашно, просто мир погас, погасли

мысли, погасли и воспоминания. Как будто она уснула еще раз.

Потом она вдруг внезапно поняла, что лежит у себя на диване. Поняла, что проснулась. У

нее было тело, которое затекло и ныло, у нее были мысли, у нее была память, у нее было

сердце, которое лихорадочно стучало от волнения. Она очнулась, но еще не знала, огорчаться

этому или радоваться. В небытие было хорошо. Там ничего не было: ни боли, ни отвращения

к себе. А если она жива, значит, все придется пережить заново. Неужели снотворное не

подействовало?

Миранда долго боялась открыть глаза. Ей все не верилось, что ее странный сон

закончился. Да и сон ли это был? Старик, Патрик, пропасть... Конечно, сон. Просто доза

снотворного оказалась для нее мала, и она не умерла, а всего лишь крепко уснула.

Постепенно она открыла глаза. Повернула голову. В кресле напротив сидел Азол Кера.

Он был непохож на себя. Что-то в нем изменилось. Устал, не брит. . что-то еще. Она не

поняла. Мучитель внимательно смотрел на нее, сцепив свои огромные руки. Меньше всего

она хотела видеть именно его.

- Что тебе еще от меня нужно? - измученно спросила она.

- Ты думала, я дам тебе умереть? - покачал он косматой головой.

- Так это ты? - она села, опираясь на руку, рука дрожала, - хочешь лишить меня даже

смерти?

- Миранда, - сказал он, - разве можно так отчаиваться? Если б ты дождалась меня, я бы

все тебе объяснил.

- Что объяснил?

Он не ответил, просто смотрел на нее. Миранда вдруг поняла, что изменилось в нем. Он

поседел. Его косматая темная грива покрылась белым пеплом.

- Господи, - сказала она потрясенно, - я совсем запуталась!

- Вчера ты мне верила, - напомнил он, - выходит, не до конца?

- 282 -

Она слишком устала бороться с противоречивыми чувствами. Кто он: бог или дьявол,

спаситель или убийца? Разве могут у убийцы быть такие глаза? Разве может он поседеть за

один час? Разве станет он вытаскивать какую-то женщину из черной пропасти небытия? Он

уже дважды спасал ее от смерти... Но с другой стороны, его разговор с Юндром не оставлял

сомнений, да и некому было, кроме него...

- Я могу тебе все объяснить, - сказал он.

- Потом, - покачала она головой, - я все равно ничего не пойму. Обними меня.

У них не было сил даже на поцелуи. Они лежали, прижавшись друг к другу, и молчали.

Час, два, может, больше. Время как будто остановилось. Два измученных тела цеплялись друг

за друга, обмениваясь короткими ласками. Никогда и ни с кем у нее еще не было такого

единения. Ничего было не нужно, только его огромные сильные руки, его лицо прирученного

льва, теплые прикосновения его губ... Миранда первая нарушила молчание.

- Сварить тебе кофе? - спросила она шепотом.

- Я голоднее, чем ты думаешь, - признался он.

- У меня нет ничего аппирского.

- Да чего уж там...

- Борщ будешь?

- Буду.

Солнце уже зашло. На кухне царил полумрак. Миранда включила свет и огляделась.

Жизнь продолжалась. Плита, печка, кастрюли, сковородки, скатерть в красную клеточку,

цветы на подоконнике, снег за окном...

- Нельзя, чтобы нас видели, - сказал Кера, - задерни шторы.

Она оглянулась на него. Неужели все по-прежнему? Неужели и после этого она просто

земная любовница, которую надо скрывать? А ей показалось, что они уже не смогут друг без

друга.

- Как хочешь, - разочарованно сказала она и зашторила окна.

Он устало сел за стол, посмотрел на нее.

- Чего я хочу, сейчас не имеет значения.

- Я понимаю.

- Вряд ли... Знаешь, где я был?

- Где?

- В логове экстремистов. Они не сомневаются, что это я им помогаю. Глупо было бы

этим не воспользоваться. Надо же извлечь хоть какую-то пользу из моей дурной репутации.

- Азол...

Он посмотрел с тоской.

- Миранда, ни одна душа, кроме тебя, не сомневается, что я убийца. И не надо никого в

этом разубеждать.

Она тоже села за стол и грустно посмотрела на него.

- Как же ты будешь?

- Мне не привыкать, - усмехнулся он.

- Но когда вернутся Прыгуны, они же убьют тебя!

- Я постараюсь управиться до их возвращения.

- Один?!

- Один я тоже кое-чего стою.

Они поели и вернулись в гостиную. Разомкнуть объятья уже было невозможно.

- Колючий, - улыбнулась Миранда.

- Представь себе, забыл побриться, - сказал он, - в первый раз за двадцать лет.

- И не нужно. Не думай об этом.

Азол посадил ее к себе на колени, расстегнул пуговку на груди. Миранда вдруг вспыхнула

и оглянулась. У нее за спиной, на столе стоял стереоснимок Патрика в золотой раме. Это был

его дом и его комната. И он никогда бы не позволил ей...

- Как только все кончится, заберу тебя отсюда, - сказал Кера, - живешь тут, как в музее.

Кажется, это было предложение. Может, и неуклюжее, но вполне осмысленное. Миранда

к такому резкому повороту была не готова. Да и не думала, что ему самому это нужно.

- 283 -

- Как же я уеду отсюда? - покачала она головой.

- Хочешь быть в музее сторожем?

- Но это же мой сын...

- Нельзя жить только воспоминаниями, Миранда, - Азол погладил ее волосы, - вот

увидишь, все еще будет хорошо... в конце концов, у нас могут быть свои дети.

- Господи, о чем ты? - удивленно проговорила она.

Ей такое даже в голову не приходило. Еще вчера вечером она считала себя старухой, а

три часа назад хотела умереть. Ее психика не могла адаптироваться к таким резким

переменам.

- Почему нет? - сказал Азол немного обиженно, - Консу можно, а мне нельзя?