Мой брат смеется.

– Она нашла твою ахиллесову пяту, да? Я все понял. Но если ей не нужны деньги, то чего же она хочет?

– Выкинуть меня из своего организма. Отомстить за то, что бросил ее.

Он морщится.

– Ауч. Ты действительно можешь винить ее?

– Нет, но я также не могу позволить ей снова уйти. Она – единственная. Я просто должен убедить ее в этом.

Я вздыхаю и опускаюсь на стул.

– Во-первых, я должен перестать позволять ей нападать на мою ширинку в ту же минуту, как я войду в дверь и высасывать все мои благие намерения.

– Это бы помогло. Есть стратегия?

– Удерживать ее?

Флинн, похоже, обдумывает это предложение.

– А она пошла бы на это?

Учитывая то доверие, которого у нее сейчас нет ко мне?

– Скорее всего, нет.

– Если ты не хочешь, чтобы о твоем воссоединении писали все таблоиды, тебе не следует приглашать ее на свидание. Мама узнает об Эрин в считанные секунды.

И это было бы ужасно.

– Этого не произойдет, пока я не справлюсь с последствиями.

Как только я это сделаю, то с радостью шокирую семью своими намерениями.

– Что ты собираешься делать? Мама и дядя Эдди – гребанные карьеристы – они держат тебя за яйца. Если только ты не против, чтобы мама нашла какой-нибудь новый и творческий способ сделать жизнь Эрин непригодной.

– Я против.

Я встаю, шагаю. Да, я сделал участие Эрин в семейном обеде условием нашего контракта, больше надеясь, чем веря, что я смогу проложить для нее легкий путь в моем будущем.

– Я все еще думаю, как справиться с мамой. Ты знаешь, что задумал Эдди?

– Кроме того, что он заводит старую песню о том, что он самый старший из живущих мужчин Куэйд, так что он должен управлять шоу?

– Это не сработает, и он должен это знать.

– Ты ведешь себя так, будто он достаточно трезв, чтобы воспринимать реальность.

– Ты прав. Виноват.

Младший брат моего отца начал веселиться в колледже и, по-видимому, никогда не прекращал. Он даже нашел жену, которая так же, как и он, любит, чтобы ее обливали соусом. Они зависимы друг от друга, и никогда не изменятся.

– Но поскольку он призвал к вотуму недоверия на следующей неделе, он явно более чем когда-либо полон решимости захватить компанию.

Флинн кивает.

– Я думаю, он понимает, что становится старше, а ты отлично справляешься. Если он не уговорит совет директоров дать ему шанс в ближайшее время, он потеряет эту возможность навсегда.

– Но, насколько тебе известно, у него нет конкретного плана?

– Насколько я могу судить, нет. Он обхаживает членов совета директоров обедами на льняных скатертях и дорогими бутылками спиртного. Я надеюсь, что большинство из них достаточно умны, чтобы не упустить свою прибыль.

Так что, если все останется по-прежнему, голосование на этот раз пройдет так же, как и в прошлый. Эдди позаботится об этом.

Моя мать – это совсем другое дело. Она полна решимости женить меня на женщине, которую выберет сама, с правильной родословной, которая будет идеальной женой для корпорации, поддержит мой имидж и принесет всем в семье больше денег – особенно ей. Сколько бы раз я ни говорил ей, что этого не произойдет, она все равно упорствует, всегда готовая шантажировать меня.

Мириам Куэйд никогда не была особенно теплым человеком. Не знаю, что мой отец в ней нашел. Поскольку он умер, когда я учился в третьем классе, я не могу его спросить. В течение многих лет я мечтал, чтобы она снова вышла замуж и начала заботиться о чем-то другом, кроме "Куэйд Энтерпрайзис". Но она снова и снова доказывает, что никому не позволит встать между ней и ее банковским счетом.

Флинн подходит и хлопает меня по спине.

– В эти выходные я уезжаю в Нью-Йорк. Есть одно... развлечение, которое я хотел бы посетить. Пока я там, я поработаю над мамой. Сосредоточься на Эрин. И попробуй выяснить, что задумал Эдди, может быть, нанесешь визит членам Совета директоров, которые могут колебаться, чтобы проверить их. Есть какие-нибудь идеи о том, как ты будешь обращаться с парой гадюк, когда наступит голосование?

Я киваю.

– Может быть, пришло время действовать решительно, когда дело касается мамы. Быть милым - потеря времени.

– Этого никогда не произойдет, – поддержал Флинн.

– Мы так склонны к заговору против женщины, которая нас родила.

– Эти люди не знают, насколько она эгоистична.

Я провожу рукой по волосам.

– Я скучаю по дедушке.

– Я тоже скучаю по старику. Не похоже, чтобы он отсутствовал три года...

– Со следующей недели, да.

Я вздыхаю.

Тоска по старику и скорбь – это еще что-то, что давит на мои мысли, наряду с финансами на конец года, предстоящим голосованием в совете директоров, моей мамой, моим дядей... и Эрин. Всегда Эрин. Я не могу позволить ей ускользнуть от меня.

– Я позволю тебе вернуться домой.

Флинн кивает, шагая к закрытой двери.

– Есть какой-нибудь совет?

– Чтобы она не контролировала тебя твоим членом?

Он пожимает плечами.

– В конце концов, мне просто пришлось вычеркнуть Тони из своей жизни. У меня был миллион причин, так что это было нетрудно. Ты находишься в другом положении. Мой лучший совет – оставаться на шаг впереди нее. Ты знаешь это... но я готов поспорить, что в последнее время не та голова занималась твоими мыслями.

Ага.

– Спасибо. Я немного подумаю над этим.

– Хороших выходных.

Я желаю ему того же, а потом он уходит.

Пока мой мозг бурлит идеями, я машу своему помощнику, выхожу из офиса и запрыгиваю в «Порше». Сидя в жуткой пробке, я делаю несколько телефонных звонков, пока не придумываю отличный план.

На то, чтобы проехать несколько миль, уходит сорок пять минут, но это в пятницу вечером. Хорошая сторона в том, что до шести еще две минуты, когда я вхожу в дверь.

Как и следовало ожидать, Эрин ждет голая, за исключением бюстгальтера на косточках без чашечек, необходимого для поддержки ее пышной груди. Она стоит на коленях и смотрит на меня голодными глазами.

– Добро пожаловать домой.

Когда она тянется к моей молнии, я хватаю ее за запястья и поднимаю на ноги.

– Как хорошо быть дома. Новые правила на выходные, дорогая. Больше никаких минетов.

Она бледнеет.

– Ты их любишь.

– Да, и ты это знаешь слишком хорошо. Но у меня уже несколько дней не было возможности полакомиться твоим телом. Черт, я даже не был внутри тебя, кроме твоего рта. Сегодня все изменится.

Она вырывается из моей хватки.

– Но...

– Никаких "но". Ты привезла платье?

– Одно. Ты сказал, что мы будем ужинать с твоей семьей.

– В конце концов, я надеюсь на это. А пока надень его.

– Но...

Я прижимаю палец к ее губам.

– Никаких вопросов. Да, и не утруждайся надевать трусики. Ты – десерт.

Затем я посылаю ей жадную улыбку и исчезаю в ванной. Когда я выхожу из душа и надеваю свежие угольно-черные брюки и белую рубашку, дверь в ванную Эрин уже закрыта. Я хмурюсь. Она проводит там много времени. На самом деле, большую часть времени – если только она не отсасывает мне.

Это прекратится в эти выходные.

Звук дверного звонка пентхауса разносится по всему дому. Я бросаюсь в фойе и открываю дверь, чтобы увидеть пару официантов в белых халатах и фраках, выкатывающих тележку из лифта.

– Добрый вечер, мистер Куэйд. Где бы вы хотели поужинать?

Я провожу их в столовую. Когда прохожу мимо кухни, там слегка пахнет, как будто Эрин готовила. Я бросаюсь к плите и снимаю крышку с кастрюли. Какая- то курица в легком винном соусе. Я надеюсь, что это сохранится. Сегодня я хочу, чтобы она насладилась тем, что я заказал специально для нее.

Десять минут спустя суетливое накрывание стола превращается в идеальную сервировку, от которого мне не терпится избавиться, доведен до совершенства. Горят свечи, вино охлаждается, посуда с серебряными куполами элегантно смотрится рядом с хрустальными бокалами и хрустящими салфетками. Позади я слышу шаги и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Эрин.

Я чуть язык не проглатываю.

На ней красное платье. Не ярко-красного цвета для вечеринок, как на Рождество, которое уже не за горами. Но кроваво-красного. Сексуального красного цвета. Цвет ее раскрасневшихся губ, когда я целую их, пока они не распухают. Короткие рукава спадают с ее плеч и обнимают руки. Крест-накрест атлас льнет к ее груди, заканчиваясь узором на талии, обхватывая ее утонченную стройность. Юбка слегка расширяется и заканчивается чуть выше колена. Помада в тон, чернильные локоны, обрамляющие ее лицо, и черные туфли на высоком каблуке завершают ансамбль.

– Ты выглядишь потрясающе, – с трудом выговариваю я.

Она на мгновение опускает глаза, словно не зная, как отнестись к моему комплименту, а потом смотрит на меня сквозь густую бахрому ресниц. Она не флиртует, но это производит впечатление поддразнивания. Мой член дергается в предвкушении.

– Спасибо, – бормочет она.

– Тебе принесли ужин. Я готовила...

– Я видел. Оно сохранится до завтрашнего обеда?

Она кивает.

– Что ты заказал?

Я отодвигаю ее стул.

– Садись, и ты все узнаешь.

Эрин бросает на меня подозрительный взгляд и подчиняется.

– Ты не должен идти на все эти хлопоты. Я здесь, чтобы служить тебе, помнишь? Я доставляю тебе удовольствие, кормлю тебя...

– И лишаешь меня возможности хоть сколько-нибудь осмысленно общаться с тобой.

Увидев ее гримасу, я сажусь рядом и беру ее за руку.

– Конечно, я догадался. Неужели ты думала, что я не догадаюсь?

– Я буду рада стараться еще больше, если мое выступление не будет достаточно хорошим.

Она швыряет мне в лицо придуманную мной договоренность и пытается вывести меня из себя. Она умна... но я не позволю ей сбить меня с толку.

– Милая, если бы твоя техника минета была хоть немного лучше, я был бы постоянно выжат и носил бы удовлетворенную улыбку на лице двадцать четыре на семь. Ты намеренно упускаешь главное. Я хочу быть с тобой, а не получать от тебя удовольствие.

Она поднимает бледное плечо.

– Семантика.

– Реальность. Ешь. А потом поговорим.

Я снимаю крышки с наших тарелок и откладываю их в сторону.