НАВЕТЧИК И ВЕРНАЯ ЖЕНА

Один молодой человек разъезжал с товаром по разным городам. И вот в одном городке увидел он молодую красавицу, которая сидела в плетеном кресле у своего дома, и сразу в нее влюбился.

— Не я буду, — сказал он, — если на ней не женюсь. Все отдам, даже своих лошадей с дорогой упряжью, лишь бы в жены ее взять.

Так и случилось. Продал торговец всех лошадей да всю упряжь — и женился на молодой красавице.

Мать девушки была очень набожная и каждый день к мессе ходила. Однажды они все втроем отправились в церковь. И вот — надо же! — вышел из своего дома другой молодой человек, а те мимо едут. Как увидел он молодую сеньору несказанной красоты, так и обомлел.

— Ах, какая красивая сеньора! — воскликнул он. — Да я на все пойду, лишь бы она моей женой стала!

Думал-то, что молодая сеньора — незамужняя, и, чтобы разузнать о ней получше, пришел к дому, где она жила, и спросил у мужа, даже и не догадываясь, кто перед ним стоит:

— Скажите, любезный, кем вам приходится эта красавица?

— Да никем! — схитрил муж, чтобы посмотреть, что дальше будет.

Поверил не поверил молодой человек, да только затревожился: а ну как этот торговец неравнодушен к красавице? И, чтобы заступить ему дорогу, взял и сказал:

— Знаете, любезный, эта сеньорита на свиданья ко мне ходила!

Вот что наплел подлый наветчик!

— Ах так? Выходит, она твоей подружкой была? — спрашивает законный муж.

— Что правда, то правда, — отвечает наветчик.

Вот враль! Вот лиходей! Взял да и оговорил молодую сеньору.

Ни слова не сказал муж молодой жене. Пошел к плотнику и велел поскорее сколотить сундучок. Да такой, чтоб ни одна капля воды сквозь доски не прошла, чтоб внутри не задохнуться, чтоб место нашлось для еды и чтоб был вроде бочки и вода его переворачивала то верхом, то низом.

Ну и вот… Приходит муж домой с этим сундучком, а навстречу жена бежит, улыбается. Думает, новый подарок ей принес.

— Ой! Что это ты принес, муженек дорогой? — спрашивает. — До чего сундучок красивый!

А он ей на это:

— Влезь-ка внутрь, милая, посмотри, как там все красиво!

Только она влезла, а муж — раз! — и закрыл на ключ. Взвалил на плечо, отнес к морю и бросил в воду. Вот так. Мать, бедная, знать ничего не знает. А ее несчастная дочь, в сундучке закрытая, то ничком упадет, то навзничь. Не сразу и догадалась, что на волнах качается.

Осмотрелась сеньора и видит: рядом с корзиной, где еда, письмо лежит. И узнала она из этого письма, что ее в воду бросили за то, что была у нее любовь с одним человеком — даже имя лиходея указано!

Больше месяца томилась в этом сундучке молодая сеньора. Сундук-то по морям-океанам носило, верь не верь, вокруг света проплыл.

Наконец-то прибило их волной к берегу. И случись, в это самое время пришла на берег старушка за хворостом. Глянула — что-то у воды белеет.

— Пойду, посмотрю, — говорит старушка, — может, мне какое счастье привалило.

Подняла она острый камень — сундучок разбить да и увидеть поскорее, что там внутри. Как ударит камнем по верху! Тут бедная сеньора испугалась и закричала:

— Не бойтесь, выпустите меня! Я верная христианка!

Старуха изловчилась, отодрала разом доски и выпустила на волю молодую красавицу. А та рассказала своей спасительнице все по порядку — и как муж бросил ее в море по злому навету, и как все она узнала из письма, что в сундучке нашла.

Повздыхала горестно старушка и повела сеньору домой. А дома накормила и обласкала, как родную дочь. Успокоилась сеньора, отдохнула и спрашивает:

— Ну а здесь, бабушка, о чем разговоры идут? Есть ли новость какая важная?

Тут старуха давай ей рассказывать: так, мол, и так, ходит по ночам какое-то чудище, рычит грозно и страх на людей наводит. Только никто его не видел своими глазами.

А сеньора была нравом бойкая, смелая. Взглянула она на старуху и говорит:

— Давай, бабушка, выйдем с тобой на дорогу, может, увидим своими глазами, что за чудище.

Но старуха ни в какую, забоялась с чудищем встречаться. А сеньора безо всякого страха одна к морю направилась. Шла, шла — видит дом, постучалась. И тут дверь открывает ей старушка да в гости зовет. Молодая сеньора улыбнулась и говорит:

— Здравствуй, бабушка. Как ты здесь одна поживаешь?

— А ты, красавица, что одна в темноте ходишь?

Тут сеньора давай рассказывать: мол, ходит одна потому да потому, что приключилась с ней большая беда. Даже письмо прочитала. А потом подумала и спрашивает:

— Ну а здесь, бабушка, о чем разговоры идут? Есть ли новость какая важная?

— Да вот бродит тут чудище непонятное, потому как оно смирное, доброе. Коли тебе смелости хватит, чудище это доставит тебя прямо в дом твой богатый, к родной матери.

А сеньора и вправду была очень богатая.

— Ах, бабушка, сбылись бы твои слова! Я-то страх одолею, лишь бы в родной дом вернуться.

— Вот слушай, доченька, — говорит старуха, — возьми-ка этот волосок с моей головы. Как чудище к тебе подойдет, обвяжи ему шею волоском. И ничего не бойся, волосок сразу цепью обернется. Ты за нее дернешь, и чудище умное-разумное пойдет, куда тебе надо.

Вышла из дому сеньора, свернула на лесную дорогу, глядь, а перед ней чудище стоит и рычит грозно. Пересилила она страх, набралась духу, подошла к нему близко и — раз! — обвязала волоском его шею. В тот же миг обернулся волосок крепкой цепью. Глянула красавица на это чудище посмелее и — Боже мой! — спереди совсем человек, а сзади все, как у жеребца могутного. Ну поди-пойми, что за диковина!

Ахнула сеньора да как закричит:

— Не губи меня, конь-человек!

А он ей отвечает:

— Не бойся, я тебя отвезу, куда пожелаешь.

И привез ее конь-человек к старушке, а та угостила его на славу. Ел-то он все, потому что был как человек.

— Ну вот, — сказал конь-человек, — теперь я повезу сеньору домой. Поплывем мы с ней через моря-океаны.

Старушка дала им в дорогу всякой еды и наказала молодой красавице:

— Все, доченька, делай с именем Господа Бога и Пресвятой Девы.

Сеньора-то не знала, что это и есть сама Пресвятая Дева, только она старушкой обернулась. В прежние времена людям являлись и Пресвятая Дева и сам Господь Бог. Ну а теперь такого не бывает. Да и зачем, раз люди веру потеряли.

Ладно… Отправились они в путь-дорогу. Прискакали к берегу моря, и приказывает конь-человек:

— Закрой глаза и не открывай, пока море не переплывем.

Переплыли они море, выбрались на берег, конь-человек и говорит:

— Открой глаза, скоро до дома доберемся.

Подумать только, какой спорый этот конь-человек!

А конь-человек вдруг остановился и говорит сеньоре:

— Твой муж в тюрьме чахнет, того, гляди помрет. Люди дознались, что он тебя в море бросил по злому навету.

А к слову-то сказать, больше всех мать молодой сеньоры просила, чтоб его в тюрьму забрали.

Ну ладно… Привез ее к родному дому конь-человек. Сеньора, чтобы никто ее не узнал, переоделась в мужское платье. И все, кто увидел всадника на коне-человеке, в сторону бросились — решили, что призрак. И никто не догадался, что это молодая сеньора, потому как давно ее мертвой считали.

Ну а мать с горя слегла и от слез почти ослепла, вот и не поняла, кто перед ней.

Посмотрела на нее дочь и спрашивает:

— О чем здесь, сеньора, люди толкуют? Может, приключилось что?

— Ах, деточка, была у меня единственная дочь, отрада моей жизни. Как я ее любила — не рассказать! Только вышла она замуж за одного лиходея, а другой лиходей, которому она приглянулась, сказал, что грешила с ним. Вот такую напраслину на нее возвел! И законный муж не стал ее бить и ругать, а со зла взял да и бросил в море. Вот я и лежу чуть жива. И про зятя своего ничего не знаю, может, жив, может — нет.

Тут родная дочь ей и говорит:

— Не думайте, что ваша дочь погибла. Вы с ней свидитесь не сегодня-завтра.

— Зачем ты такое говоришь, деточка?

— Затем, что знаю. И вставайте, любезная сеньора, с постели. Пойдем мы сейчас с вами в тюрьму и поглядим на супруга вашей дочери.

— Да зачем он мне! Век бы его не видать! — отвечает бедная женщина.

Долго ее уговаривала молодая сеньора, наконец уговорила — пошли они вместе в тюрьму. А как пришли, увидела красавица тюремных правителей и давай просить, чтоб пустили ее к арестанту, который бросил в море законную жену. И пустили ее, потому как она мужчиной переоделась. Входит, значит, в тюрьму и спрашивает стражника:

— За что этого человека в тюрьме держат?

— За великое преступление: он свою жену в море кинул.

Тут мать в голос заплакала, да и у стражника слезы полились: жалко ему арестанта, вон как от горя извелся.

А сеньора, переодетая мужчиной, усмехнулась и говорит:

— Ладно, сейчас он увидит свою законную жену.

Отошла она в темный угол и надела платье, в каком была, когда муж ее в море бросил.

Повернулась сначала к мужу, потом к матери и спрашивает:

— Узнаете ли меня?

— Ох, да это моя супруга! — закричал муж и крепко ее обнял.

— Ох, да это моя дочь родная! — закричала мать и тоже ее обняла.

Вот так-то… А тюремные правители увидели такое и ну расспрашивать: каким чудом она спаслась и как сюда вернулась. Рассказала красавица обо всем и говорит тюремному правителю:

— А теперь, сеньор, прошу вас ото всей души — прикажите отпустить на волю моего супруга, а коварного наветчика — я его и в глаза не видела! — пусть в тюрьму навечно запрут, пусть еще больше помучается, чем мой муж.

Ну и правитель ей на это:

— Забирайте, сеньора, своего мужа хоть сейчас!

А коварного наветчика тут же привели в тюрьму и спросили, зачем он такое зло сотворил? И наветчик говорит:

— Не был я даже знаком с красавицей сеньорой, просто она мне очень понравилась, и возмечтал я на ней жениться. А как думал, что другой тоже на нее зарится, взял да и наговорил ему невесть что. Откуда мне было знать, что это ее законный муж? — Опустил голову и добавил: — А теперь я должен поплатиться за муки честной женщины и ее мужа.

Оставили наветчика в тюрьме и заковали в цепи. А муж взял под руку жену и тещу, и вернулись они втроем к себе домой.