- Как ужасающе странно, - послышался издевательский глубокий и бестелесный голос. - Не припомню, чтобы приглашал тебя в свое логово, вампир.

Гаюс прижал голову к покрытой густым туманом земле, его мышцы дрожали под жестоким давлением мощи Темного Властелина. Будь осторожен со своими желаниями, мрачно напомнил он себе.

- Я пришел показать тебе, что схватил пророчицу и ее защитника, как ты и приказывал, - умудрился проговорить Гаюс сквозь сжатые зубы.

- И ты предполагаешь, что твои подарки помогут мне простить вторжение?

- Я думал, что ты захочешь заполучить их при первой же возможности, мой господин.

- Ясно. - Последовала длинная, напряженная пауза. - А где твои помощники?

- Они стали ненужным багажом, как только мы обездвижили Веров.

Пульсирующая в воздухе мощь изменилась, давление ослабло и приобрело острые края наказания, которое грозило срезать кожу с тела вампира.

- И ты понадеялся получить всю награду за их поимку?

Черт, да. Зачем ему делиться наградой с проклятыми псами и ведьмой, если можно самому забрать приз? После смерти своей суженой, первым делом Гаюс пожертвовал своей честью. К сожалению, Темный Властелин оказался не так доволен столь внезапным появлением, как Гаюс на то надеялся. Возможно, пришло время возместить ущерб.

- Я стремлюсь только к тому, что мне было обещано, - осторожно заметил он.

- Я не забыл о нашей сделке. - Туман зашевелился, будто реагируя на вспышку нетерпения Темного Властелина. - Ни о том, что ты клялся мне в верности, пока я не решу, что ты заслужил возвращение своей пары.

- Пророчица...

- Это лишь аванс.

От бритвенно-острых слов по позвоночнику Гаюса прошла тревожная дрожь. Очень осторожно он поднял голову, но из-за удушливого тумана так и не смог ничего увидеть.

- Аванс?

Послышался насмешливый смех.

- Конечно же, ты не столь дешево ценишь свою возлюбленную жену и не думаешь, что смог заработать ее возвращение так легко?

- Легко?

Cristo. Он предал сына, клан и свою собственную душу, чтобы стать слугой тьмы. Вспышка потери пронзила его сердце, придавая глупой смелости, чтобы медленно подняться на ноги.

- Я веками преданно служил тебе, мой господин.

- И что я тебя просил? - Сила гневного вопроса заставила Гаюса отшатнуться. - Приобрести навыки, которые сделали тебя более грозным? Подготовиться ко дню моего возвращения? Вряд ли обременительные задания.

Гаюс склонил голову, но растущее отчаяние пересилило попытку сохранить вменяемость.

- Возможно, и нет, но я тоскую по Даре настолько сильно, что каждый день становится пыткой, - признался он, не стыдясь мольбы в своем голосе. - Я хочу снова держать ее в своих объятьях.

- В то время пока я нахожусь в этой ловушке между мирами, лишенный тела и всех своих самых простых сил. - Туман внезапно вскипел жгучим жаром, угрожая превратить Гаюса в кучку пепла. - Не рассказывай мне о пытках.

Гаюс упал на колени и вновь склонил голову.

- Прости меня, Повелитель.

- Мне не нужны твои жалкие извинения.

- Тогда чего же ты хочешь?

- Твоего послушания.

- Я твой слуга, как и всегда.

- Докажи свою преданность.

Гаюс не решался пошевелиться, когда взрывной жар начал потихоньку рассеиваться. Внутри, он яростно пытался уничтожить тонкую нитку подозрений, которая выгрызала путь в его разуме.Он не мог позволить себе задаваться вопросом намерен ли Темный Властелин сдержать свое обещание. Сомнения его уничтожат.

- Чего ты от меня хочешь? - вместо того спросил он.

- Возвращайся к слугам, которых я тебе дал.

Гаюс взглянул на Веров, почти скрытых туманом.

- Что на счет пророчицы и ее компаньона?

- Теперь она моя. - Голос мурлыкнул от удовольствия. - А значит ее дар тоже мой. Наконец-то.

Гаюс пытался скрыть свое нетерпение. Если Темный Властелин так рад, то почему не выказывает немного больше благодарности?

- Так я просто вернусь и буду ждать свою награду?

- Нет. - Темный Властелин раздавил вспыхнувшую было надежду и Гаюс с усилием поднялся на ноги. - Ты поведешь своих сторонников на защиту моего ученика, Рафаэля.

Еще один последователь? Merda. Ожидал ли он, что ему придется нянчиться с каждым проклятым демоном, который заявит о своей верности Темному Властелину?

- Я, конечно, стремлюсь исполнить твое пожелание.

Послышался смешок, от которого плоть Гаюса съежилась.

- Я не вижу в тебе стремления.

- Не уверен, что мне хватит сил медальона для переноса двух псов и ведьмы, без возможности отдыха и питания, - начал импровизировать Гаюс. Хоть воспоминаний о годах, когда он был римским генералом, у него не осталось, Гаюс сохранил все уловки, которые помогли ему достичь таких вершин.

- Тебе не придется ходить тенями, - проинформировал его голос. - Рафаэль спрятан неподалеку от логова Кейна.

Прежде чем Гаюс успел придумать очередной предлог для отказа, в его голове взорвалась боль. С резким вскриком, он прижал ладони к вискам, абсолютно не подготовленный к видению - изможденный дух с багровым огнем, горящим в запавших глазах - отпечатался в его мозге. Как и обещал Темный Властелин, создание было спрятано в паутине тоннелей в миле от дома Кейна. И все же, это ничуть не осчастливило его.

- Ты хочешь, чтобы я защищал мертвого колдуна? - прошипел Гаюс, тряхнув головой в попытке ослабить боль в мозге, который только что использовали как личный GPS Темного Властелина.

- Ты сделаешь, как я приказываю, - рыкнул его господин. - Мне не интересно твое предубеждение против тех, кто пользуется магией.

- Конечно, - с готовностью согласился Гаюс, опуская руки. - Мне просто интересно, почему столь могущественный дух не может сам себя защитить.

- Мне нет нужды объяснять тебе свои приказы, Гаюс, но колдун уже защищает мое дитя.

Гаюс шокировано вздохнул, внезапно осознав столь горячее желание Темного Властелина защитить колдуна. Младенцев создали столетия назад и, если верить слухам, намеревались их использовать для воскрешения Темного Властелина, если ничто другое не поможет ему вернуться в этот мир.

- Альфа и Омега, - пробормотал он.

- Только один. - Ярость, столь же огромная и беспощадная, как бездонные ямы ада пульсировала в тумане. - Второй младенец в руках пиявок. Они не должны снова вмешаться. Это понятно?

- Да.

- Затем ты приведешь псов и ведьму на эту поляну. - В мозгу вампира появилась очередная болезненная инструкция. В этот раз он увидел изображение стройного мужчины фэйри с длинными каштановыми волосами и удивительно металлическими бронзовыми глазами. Возле него стояла хрупкая вампирша с темными волосами и голубыми глазами. Оба они стояли на поляне невдалеке от входа в тоннели, где прятался колдун. - Сильвермист и вампирша не должны добраться до Рафаэля пока он не закончит подготовку к возвращению моего ребенка.

Гаюс кивнул. Разве у него есть выбор?

- Хорошо.

- После того как принесете мне ребенка, я хочу, чтобы вы с Дольфом вернулись сюда. - Вампир ощутил поцелуй боли. - Понятно?

- Абсолютно.

- И, Гаюс.

- Да, господин?

- В следующий раз, когда ты явишься без приглашения, я решу, что тем самым ты бросаешь мне вызов, - тихим, смертоносным голосом, предупредил Темный Властелин. - Тебе не понравиться мое наказание.

Гаюс низко поклонился, напряженно раздумывая о том, насколько просчитался. Ужасно. Он притащил пророчицу и ее защитника в это измерение в тщетной надежде на то, что Темный Властелин будет рад и в порыве благодарности вернет ему Дару. Но, Темный Властелин едва ли заметил его дар, а вместо благодарности, он угрожал мрачными пытками если Гаюс осмелиться когда-нибудь явиться без разрешения. Что еще хуже, Гаюс должен вернуться к проклятым псам и ведьме, чтобы охранять очередного мага. Не лучшая ночь в его жизни.

Сжав пальцы вокруг медальона, Гаюс закрыл глаза и исчез.