- Прошу, Кейн, послушай, - тихо призвала она. - Ты должен вспомнить. Прислушайся к себе, ты меня знаешь.

Существо оскалилось, демонстрируя огромные клыки, его мутировавшее сознание не узнавало Касси.

Значит, вот он.

Конец.

Приняв, что сейчас находилась на грани смерти, Касси расправила плечи и ждала смертельного удара.

Которого так и не последовало.

Вместо нападения, Кейн обернулся через плечо и поднял наполовину трансформированную лапу, демонстрируя острые когти.

Что теперь? Касси осторожно сместилась, чтобы не отрывать взгляда от Кейна, но продолжая ощупывать туман позади себя.

Чтобы не приближалось, оно заставило Кейна напрячься в ожидании битвы.

Внезапно, Касси уловила запах вампира. Знакомого вампира.

Прекрасно. Чертовски прекрасно.

Туман еще раз закрутился, а затем пелена разошлась, явив пиявку с темными волосами, виновника того, что они сейчас находились в чертовой дыре.

- Гаюс, - выдохнула Касси, словно проклятье.

Подойдя ближе, Гаюс немного склонил голову.

- Пророчица.

- Ублюдок. - Она сжала кулаки, мечтая обладать достаточной силой, чтобы вырвать его небьющееся сердце. - Это ты во всем виноват.

Гаюс выгнул темную бровь на такое обвинение.

- Это заклинание Долфа превратило твоего защитника в, - он махнул рукой сторону настороженного Кейна, - чудовище.

- По твоему приказу.

- Не моему, - отказался вампир, бледное лицо которого, как ни странно, явило бывалое высокомерие. - И ты будешь, рада узнать, что Долф понес наказание. - Он сделал шаг вперед. - Он умер одно из самых жутких смертей, которые я когда-либо видел.

Кейн зарычал, перемещая свирепый взгляд с Касси на Гаюса. Без сомнений, он решал, кого убить первым.

- Назад, - отрезала Касси, незаметно ставя себя между Гаюсом и Кейном. Что, естественно, смехотворно. Им обоим приказано убить ее, но Касси проклянет себя, если позволит вампиру навредить Кейну. И этот вампир так же, как и она, нашел ее защиту нелепой.

- Как там в поговорке? Между молотом и наковальней? - презрительно спросил он, махнув рукой на Кейна.

Касси зашипела, когда воздух засверкал от силы, висевшей между ней и внезапно взбесившемся Вером.

- Что ты сделал? - потребовала она, вздрагивая, когда Кейн начал кидаться на невидимый барьер, чтобы тут же оказаться отброшенным. Явно разозленный, Кейн тряхнул головой и попытался вновь кинуться на препятствие. Потом еще раз. И еще.

Касси прижала руку к губам, пока Кейн вновь и вновь врезался в невидимую стену. Его пятнистый мех пропитался кровью, а морда исказилась от разочарования.

Наконец, доведенный до бешенства неспособностью добраться до цели, Кейн задрал голову и взвыл, обещая скорую погибель.

- Это временный барьер, - проговорил Гаюс с гримасой, инстинктивно отступая от неуравновешенного зверя. - У нас лишь несколько минут, так что нужно быстрее поговорить.

Касси обернулась, чтобы посмотреть на вампира.

- Я ничего не хочу от тебя слушать.

- Не будь такой уверенной.

Что-то в его ледяном тоне заставило проглотить Касси слова жгучей ненависти и отнестись к Гаюсу с настороженным подозрением.

- Что ты хочешь?

- Меня послала Темная Властительница.

Касси закатила глаза. Это и есть огромное потрясение?

- Без сомнений, чтобы убить меня? - пробормотала она.

Гаюс пожал плечами.

- Фактически, ты уже должна быть мертва.

- Извини, что разочаровала.

- Не меня ты разочаровала.

Касси нахмурилась.

- Я не понимаю.

Вампир пригладил свой элегантный костюм, пиджак был в пыли и порван в нескольких местах.

- Полагаю, ты сглупила и поделилась с Темной Властительницей неугодным пророчеством?

Будто у нее был выбор. Касси сгорбилась.

- Я не контролирую видения.

- Что ты видела?

- Надежду.

Гаюс сдавленно фыркнул, мудро поняв силу этого слова.

- Ах. Опасное видение. - На долю секунды на его лице читалось болезненное отчаяние, но он вновь взял себя в руки. - Неудивительно, что Темная Властительница обеспокоена тем, чтобы убрать тебя.

Касси изучала вампира с растущей сумятицей. Что он хотел от нее? Обещания, что Темная Властительница вернётся в мир? Видение о себе? Возможность помучить Касси перед тем, как убить?

- Моя смерть не изменит будущего.

- Переделать будущее? Вероятно, нет. - Казалось, Гаюс подбирал слова. - Но твоя смерть сместит баланс.

Касси отмахнулась от его слов. Будущему место в будущем. Ее сейчас больше волновало настоящее.

- Поэтому Темная Властительница так жаждет моей смерти?

Гаюс невесело улыбнулся.

- Госпоже не нужны причины убивать. Достаточно того, что ты больше не будешь служить своей цели.

Верно. Так почему он не наносит смертельного удара? Неужели его стремление угодить госпоже начало увядать? И если да, то почему? Нет, неважно почему. Больше имеет значение, как использовать его покачнувшуюся верность?

- А что ты?

- Я?

- Ты все еще служишь своей цели?

На худощавом лице не было ни одной эмоции.

- Мне приказали привести Вера Темной Властительнице.

- О, боги.

Касси обернулась и посмотрела на Кейна, который тревожно выхаживал перед барьером, в его глазах горело безумная жажда насилия. Темная Властительница хочет Кейна по самым злобным причинам.

- Зачем?

- У нее дитя.

Затерянная в страхе за Кейна, у Касси ушло пара секунд на осознание слов Гаюса.

Альфа.

Он здесь даже несмотря на попытку Касси предупредить Стикса. Означает ли это, что война проиграна?

- И через туман воссоединиться... - произнесла она сухо.

Гаюс кивнул.

- Именно.

Касси сопротивлялась панике. Не могло быть слишком поздно. Она отказывалась признать поражение. Наконец, она обрела голос.

- Она возродится в близнецах?

Гаюс пожал плечом, вновь посмотрев на Кейна.

- Церемония завершиться после приношения подходящей жертвы.

Касси напряглась. Нет. Нет. Нет. Встав между вампиром и Кейном, она приготовилась к бою на смерть. Ни за что на свете, она не позволит Темной Властительнице использовать Кейна, чтобы привести свое войско в мир.

- Нет.

Гаюс посмотрел на нее, взглядом темных глаз изучая решительное выражение.

- Не тебе решать.

- Может и нет, но подумай, сможешь ли ты одолеть нас обоих? - Касси блефовала.

- Я не бессилен.

Разведя ноги, она встала в боевую стойку.

- Как и я.

Вампир больше казался заинтересованным, чем разозленным ее неповиновением.

- Ты намерена защищать его, хотя он только что пытался тебя убить?

Касси не колебалась.

- Конечно. Что бы сделал ты для защиты своей пары?

Блик отчаяния вновь появился в глазах Гаюса, словно его одолели нежелательные воспоминания.

- Продал душу.

Касси уверенно пошла вперед, смутно надеясь вернуть намек на эмоции вампира. Существо, которое могло испытывать такие глубокие чувства, не может быть абсолютным злом.

- Не только я нахожусь между молотом и наковальней, да?  - тихо спросила Касси.

Гаюс замер, с опозданием понимая, что уже сказал лишнего.

- Слишком поздно.

- Никогда не поздно. - Касси сделала еще шаг вперед, с бессовестно удовлетворенным выражением лица. К чему теперь волноваться о гордости? Она будет ползать на коленях и целовать ноги долбаного вампира, если он поможет им выбраться из тумана.

- Помоги нам.

Он невесело хмыкнул.

- Ты веришь,  что я могу исправиться после стольких веков?

Верила ли она? Касси скривилась. С чего это она решила положиться на навыки лести? Каждый раз, когда она делала очередной шаг, ей приходилось врать. А сейчас оставалось лишь пожать плечами и увиливать от правды.

- Я видела надежду в видении. Для всех нас надежду. - Она протянула изящную руку, внезапно по спине пробежал холодок. - Прошу.

Прошла долгая минута молчания, и Касси пришлось прикусить язык, так как срочность ее подгоняла. Что-то грядет. Что-то нехорошее.