Не очень уверенная мысль.

Достигнув конца лестницы, Касси пришлось остановиться, не удивленная «туманом смущения» при виде цементных туннелей, распростёртых под землей.

Логово принадлежит королю вампиров, и было бы странным, если на все Чикаго не распространялись сотни путей, куда не достает солнце.

По спине Касси поползли мурашки. Боже, как невыносимо находится под землей. Даже учитывая высокие потолки, с вмонтированными флуоресцентными лампами и хорошо вентилируемым воздухом, одного взгляда на туннели хватало Касси, чтобы вновь вспомнить о долгих, мрачных годах, проведенных в логове демона.

Она нужна Кейну, и это осознание заставило ее невесело улыбнуться от иронии. Если он рядом, ей не страшно. Он стал ее храбростью.

Напомнив себе, что тратит драгоценное время, Касси расправила плечи и последовала за исчезающим запахом Кейна по ближайшему туннелю. Хотя и пришлось два раза возвращаться, когда улавливала запахи вампиров, но добралась до узкого прохода, ведущего к клетке Кейна.

Но Касси пришлось замереть, когда до обоняния донесся запах гранита.

Гранит?

Она медленно повернулась и выгнула брови при виде крошечного горгульи, выходящего из-за угла, его крылья блестели в тусклом свете подземелья багряным и голубым с золотистыми прожилками вен.

- Ma chrie? Куда ты направляешься?

Касси нахмурилась, затем в голове всплыло воспоминание о встрече с маленьким существом в компании Тейна и Джейлин несколько недель назад.

- Ох, я тебя помню.

- Леве. - Горгулья низко склонился. - К твоим услугам.

В любе другое время, Касси была бы очарована странным маленьким существом. А сейчас, она желала, чтобы он ушел .

- Извини, не хочется быть грубой, но у меня нет времени.

Вновь повернувшись к проходу, она осторожно пошла по цементному полу, пытаясь не обращать внимания на горгулью, который шел рядом с ней.

- Я получил твое сообщение, - произнес он с легким французским акцентом.

- Мое сообщение? - Касси нахмурилась, прежде чем вспомнила, как посылала предупреждение, что Малухия в опасности.

- Ох. Этого не хватило. - Она скорчилась, не сводя взгляда с тяжелой металлической двери в конце прохода. - Всегда не хватает.

- Мы все просто стараемся изо всех сил справиться с тяжелейшими условиями, - заверил Леве.

- Да, - пробормотала она отвлеченно, больше сосредоточившись на двери, заперта ли та или нет. - Предполагаю, что так.

Прошло несколько секунд блаженной тишины, прежде чем горгулья подергал Касси за шорты цвета хаки, которые, вместе с зеленой футболкой, заставила ее надеть Реган.

- Дарси здесь.

Не замедляя шага, Касси тяжело вздохнула.

- Я слышала.

- Думаю, она заслужила возможность познакомиться с тобой.

- Позже.

Взмахнув крыльями, Леве переместился и встал на пути Касси, на его уродливой мордочке было озабоченное выражение.

- Мне правда кажется, что лучше тебе пойти сейчас.

Вынужденная остановиться, она, наконец, посмотрела на нежелательную компанию. Неужели его послала какая-то сестра? Вряд ли властный Сальваторе направил охранять своих пленных этого демона.

- Прошу, Леве, - хрипло взмолилась Касси. - Оставь меня в покое.

Он беспомощно вскинул руки и дернул хвостом.

- Не могу.

- Почему?

- Я видел уже такое выражение лица. - Он указал на нее. - У воинов.

Касси в замешательстве моргнула. Это входило в перечень вещей, которые Касси предстояло постигнуть? Инстинктивно, она обернулась, зная, что Кейн ей подскажет, но Кейна не было, и ее сердце болезненно сжалось. Она прижала руку к ноющему центру груди.

- Я не понимаю о чем ты.

- Ты выглядишь, как воины готовые умереть в битве.

Ох. Она вздрогнула от его шокирующей точности. Он эмпат? Касси никогда не слышала о способностях горгулей, но Леве ведь не обычный вид горгульи. Насторожившись способностями Леве, она очень аккуратно подбирала слова.

- Я не воин.

- Нет. Ты пророчица. Наша пророчица, - уточнил Леве, в серых глазах которого скрывался намек наказания. - И ты нужна нам.

Она продолжала потирать грудь, пустота причиняла практически физическую боль.

- Я не смогу без Кейна.

- Но, ma ch?rie, пожертвовав собой, ты его не вернешь.

- Я должна попытаться, - упрямо настаивала она. Почему люди не могут понять, что для нее Кейн важен настолько же, насколько видения важны для мира? Кроме того, она уже рассказала ту малую толику будущего, которое знала. Стены могут сдержать войну. Им нужно быть единым фронтом. Бла, бла, бла. Что еще им... Единым. Касси ахнула. - Бог ты мой.

Леве сделал шаг к ней, его запах усилился.

- Кассандра?

- Нам нужно объединиться, - выдохнула она.

- Согласен, - произнес горгулья, настороженно нахмурившись. - Сейчас нам нужно стоять вместе. Поэтому я не могу позволить тебе сделать это.

Касси изогнула губы в решительной улыбке.

- Мне жаль, но меня ничто не остановит.

- Кассандра. - Он схватил ее за шорты, когда она прошла мимо. - Касси, подожди.

Его когти зашуршали по цементу, когда Касси направилась к двери, потащив горгулью за собой. За два шага до цели, он отпустил Касси, которая услышала расстроенное бормотание Леве, направляющегося в противоположную сторону.

- Sacrebleu, где паршивый пес, когда он так нужен.

Касси плюнула на уходящего демона, дошла до двери и повернула ручку. По телу прокатила волна облегчения от того, что дверь оказалась, не заперта, хотя сомневалась, стоит ли закрыть ее за собой, открыть будет не так уж просто. Не то, чтобы это волновало Касси. Она знала, если она войдет в комнату, выход будет только один.

Сделав шаг внутрь, она начала осматривать клетку. С низкого потолка свисали тяжелые, серебряные кандалы, а посередине пола находился желоб, по которому, без сомнений, стекала кровь жертв. В голове Касси прошелестели слова Сальваторе.

Самые грязные способы.

Касси подавила желание расплакаться. Она не могла думать о том, что Кейну пришлось вытерпеть.

Что она позволила ему вытерпеть, в надежде спаси его,  напомнила себе Касси с волной самобичевания.

Было важно лишь будущее. Их совместное будущее.

Собравшись с духом, она повернулась к огромному телу, свернувшемуся в углу, мех пропитан кровью, а на лодыжках красовались ожоги от серебряных оков.

У Касси сжало сердце, но с яростной решимостью, она присела рядом с Кейном, прижала руку к его шее, улавливая устойчивый ритм пульса, даже при том, что он нахмурился от ее прикосновения.

Касси понимала, что хотела - что должна была – сделать, но не представляла как именно. И в этот раз она не могла винить свои годы изоляции. Истинные пары чистокровных Веров всегда были только легендой, пока Сальваторе не вернул в ад демона. Теперь же, Касси оставалось лишь надеяться, что первобытные инстинкты, спрятанные глубоко внутри помогут ей завершить парную церемонию, которая началась с момента, кода Кейн спас Касси. Или, по крайней мере, она началась для нее, - вынуждена была признать Касси.

Хоть у нее и не было реальных доказательств, что Кейн чувствовал тоже самое. На самом деле, это лишь предположение. С теми небольшими знаниями об истинных парах, о которых она прочитала, Касси знала, что обычно мужчина становится слабее. В теории последнее слово всегда оставалось за женщиной, как и завершение церемонии спаривания. Но сила Кейна, наоборот, неуклонно росла.

 "Конечно, он не нормальный чистокровный и его силы были неустойчивы момента  превращения из дворняги в вера", поспешно заверила она себя. - "Ох, и он еще не пометил меня своим мускусом. Входило ли это в обряд?"

Проклятье.

Отказываясь сдаваться, она закрыла глаза и сосредоточилась на ее связи с Кейном. Ну, или на болезненной пустоте в груди, где раньше располагалась зависимость от присутствия Кейна.

"Связь все еще была там, - заверяла себя Касси. - Просто... приглушена. Словно трансформация Кейна приглушала сигнал".