- Все дело в обороне.

Стикс нахмурился.

- Что?

- Твоя стратегия, - пояснил Рок, - она включает только оборону, но не нападение.

Стикс фыркнул в отвращении. Неужели младший вампир думал, что Стикс хотел играть с Темной Властительницей в игру "поймай крота"? Что он не понимал всю бесполезность постоянных реагирований на появляющиеся из ниоткуда беды, вместо того, чтобы организовать нападение на знакомой территории и на своих условиях?

- Пока кто-нибудь не найдет способа проникнуть в темницу злобной стервы, у меня не так уж много выбора.

- Выбора нет, - согласился Рок, не отводя взгляда. - Пока ты не вытащишь ее.

Сальваторе оперся о стол и подался вперед, с любопытствующим выражением лица

- Поясни.

Рок стоял ровно, несмотря на подавляющую силу вера. Стикс скрыл улыбку. Вождь клана Невады был столь же хладнокровным и бесстрашным, как и гремучие змеи, населяющие его территорию.

- Пока Темная Властительница способна скрываться в туманах, а адское измерение рушиться на наш мир, ее уничтожить невозможно, - пояснил Рок. - Наша единственная надежда - заманить ее в наш мир, прежде чем сюда выберутся всевозможные твари.

- И как, по-твоему, мы должны выманить ее в наш мир? - потребовал Король Веров.

- Не знаю.

Сальваторе издал звук отвращения.

- Ты чертовски нам помог.

- Я всего лишь скромный солдат, - в глазах Рока блеснул серебряный огонь. - Ты король. Вы оба.

- Хочешь корону? - поддразнил Стикс. - Можешь ее заполучить.

Рок, без веселья, выпрямился.

- Я лишь хочу вернуться к своему народу.

- Хорошо. - Стикс выдержал раздражительный взгляд младшего вампира. - Выясни, как выманить Тёмную Властительницу из тумана и будешь свободен.

Рок нахмурился.

- Ты продолжаешь менять правила.

- Я - король. Это моя прерогатива.

Сальваторе резко выпрямился, обернувшись на открывшуюся дверь.

- Горгулья.

- Дерьмо. - Стикс потер затылок, уже подготовившись к тому, что крошечное существо придет его злить.

- Словно эта ночь и без того не ужасна.

С этими словами, крошечный демон вошел в комнату, взмахивая крыльями и подергивая хвостом. Верный признак, что горгулья принес недобрые вести. А с другой стороны, кто в такое время принесет хороших новостей?

- Сальваторе, тебе нужно идти, - приказал Леве.

Ах, он хотел собаку. Стикс резко рассмеялся над грустным лицом Сальваторе.

- Дела пошли на лад, - тихо пробормотал он.

Король Веров предупреждающе рыкнул, прежде чем повернулся к горгулье, который почти танцевал от нетерпения.

- Что надо?

- Кассандра.

Все трое замерли при упоминании имени пророчицы. Им едва удалось её вернуть и не могли сейчас ее потерять. Не тогда, когда она могла держать в руках ключ от будущего.

- Что с ней? - рыкнул Сальваторе.

- Она с Кейном.

- Проклятье, - выдохнул Сальваторе, обмениваясь взглядами ужаса со Стиксом.

Вер уже рассказал, что Кейн был потерян в своем безумии и никакой надежды на возвращение. Если Касси зашла в его клетку... Стикс вздрогнул от одной лишь этой мысли.

- Почему ты ее не остановил? - отрезал Сальваторе, окидывая Леве яростным взглядом. Крошечный демон беспомощно поднял руки.

- Я пытался. Она не стала меня слушать.

Сальваторе  стиснул зубы.

- Она мертва?

- Не знаю.

Стикс почувствовал небольшой укол облегчения. По крайней мере, оставался шанс, что она жива.

- Я должен идти, - произнес Сальваторе.

- Я иду с тобой, - прорычал Стикс и бросил нетерпеливый взгляд на младшего вампира. - Рок?

- Да?

- В библиотеке меня ждет Цезарь. Иди к нему, и найдите способ заманить Темную Властительницу в наш мир. - Он указал на горгулью. - Леве вам поможет.

Рок округлил глаза на необоснованный приказ.

- Но...

Подняв руку, Стикс остановил его протест.

- Просто сделай. - Он вновь обратил взгляд прищуренных глаз на горгулью. - Вы оба сделайте.

Рок расстроенно зашипел.

- Будь ты проклят.

Уверившись, что вампир сделает все, чтобы отыскать способ вытащить Темную Властительницу из ее логова, Стикс с Сальваторе отправились, вниз по коридору. По катастрофе за раз.

- Черт, а я считал себя ублюдком, - пробормотал Вер

- Ты такой и есть, - заверил его Стикс.

Стикс скривился, заслышав, как охранники благоразумно торопятся скрыться в туннелях.

Он не винил их за поспешное отступление.

Он и Сальваторе сильные альфы. Вероятно, сильнейшие в мире.

Просто находится в одной комнате с ними достаточно, чтобы заставить любое существо съежиться в страхе. Но когда они оба настраивались на охоту сам воздух дрожал от страха.

Сдерживая потоки силы, от которой мерцало верхнее освещение, Стикс был застигнут врасплох неожиданной остановкой Сальваторе.

- Дерьмо, - проговорил золотоглазый волк.

- Что?

- Мое оружие. - Он разочаровано бросил взгляд на свои штаны. - Я оставил его в комнате.

- Держи. - Стикс достал пистолет из кобуры за спиной и с мрачным выражением лица протянул Сальваторе. - Если хочешь, я сам могу.

- Нет, Кейн принадлежит мне. - Он забрал пистолет, в обойме которого находились серебряные пули. - Это мой долг.

Стикс понимал. Быть главой значит не просто принимать трудные решения, но и исполнять их.

- Недобрые времена, - проговорил он.

Сальваторе кивнул.

- Sí.

Вер вновь пошел к изолятору, Стикс следовал рядом.

Само подземелье находилось на уровень ниже. Эти камеры были для вампиров, ожидающих приговора Анассо или демонов без магии, которых можно держать без специального оборудования.

Через несколько шагов до них донесся приглушенный женский голос.

- Кейн, ты слышишь меня?

- Кассандра? - спросил Стикс?

- Да.

Стикс почувствовал облегчение.

- Жива

- Пока что, - заметил Сальваторе, пробежав по коридору к тяжелой стальной двери, которую распахнул настежь.

Стикс зашел в камеру следом за Королем Веров. От увиденного мутировавшего зверя, который встал при их появлении у Анассо удлинились клыки.

Твою... мать.

Даже с предупреждением Сальваторе, Стикс был потрясен. Он видел несметное количество существ, некоторые до тошноты противные, но это... неприемлемо.

Извращение.

Отвлеченный монстром, Стикс чуть не проглядел крошечную женщину, пока она не выскочила вперед, загораживая собой зверя.

- Нет, отойдите, - выкрикнула девушка, так похожая на Дарси, что сердце Стикса сжалось от страха.

Его прекрасная пара в безопасности, но будет опустошена, если потеряет сестру.

Не говоря уже о мире, который потеряет свою пророчицу.

- Сальваторе, - тихо позвал он. - Сделай что-нибудь или это сделаю я.

Вер проигнорировал его угрозу, сосредоточив силу на упрямой женщине, стоящей между ними и диким существом, который одной левой убьет ее.

- Кассандра, иди ко мне.

Сила его слов ударилась о стены и опалила воздух, заставляя Стикса раздраженно зашипеть, а Кейна взвыть от боли.

Однако, Кассандра стояла не дрогнув. Ее глаза замерцали зеленым пламенем, а тонкие пряди светлых волос плавали в порывах резкого ветра.

- Нет. Я не позволю вам навредить ему.

- Он убьет тебя, - проговорил Сальваторе, делая шаг вперед. - Иди ко мне.

Она нахмурилась, когда зверь позади нее предупреждающе зарычал, в его глазах горело безумие, когда он принял позу для атаки, несмотря на тяжелые серебряные цепи на щиколотках.

- Он не причинит мне вреда. - Смехотворная попытка убедить их. - Он просто хочет защитить меня.

- Прости, Кассандра. Мне более чем жаль говорить такое, но он не пытается тебя защитить, - произнес Сальваторе, поднимая пистолет. - Он даже тебя не узнает. Кейн слишком далеко ушел.

Она округлила глаза. Из-за запаха волнения Кассандры Кейн яростно завыл.