— Дейзи?

Его голос хриплый, несчастный и напряженный. Я ничего не могу сказать.

— Всё в порядке, Дейзи, — говорит отец, и его голос звучит так грустно. — Я

просто... хочу, чтобы ты простила меня, — он неровно дышит. — Я не понимал, как

несправедлив был к тебе. Я знаю, почему ты сбежала. И прошу прощения. Если захочешь, то

можешь вернуться. Я не злюсь.

И он замолкает.

Мои глаза широко открыты, я смотрю на телефон со смесью ужаса и тоски. Тоски от

того, что возвращение домой, к отцу, означает возврат ко всему знакомому. Это сделает его

счастливым, и он снова будет удерживать меня в ежовых рукавицах. Всё в его мире встанет

на свои места.

Это последнее, чего я хочу.

— Прости, отец, — говорю я и вешаю трубку.

Тяжело дыша, я опускаю глаза вниз. Услышав страдания своего отца, я будто

переняла его несчастье. Как же эгоистично было с моей стороны убегать. Мой отец не очень

хороший человек. Я знаю это, но просто ничего не могу с собой поделать. Я должна была

уйти. Должна.

— Ну, это было... удручающе, — говорит Рейган и допивает свой напиток.

Я чувствую себя глупо:

— Думаю, пора заканчивать.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Это не просто крепкий шнапс. Это несчастье моего отца и чувство моих собственных

неудач. Я слишком скучная для весёлых игр с Рейган. Моя работа отстой. Я закрыта от всего

и не знаю, как вписаться. И самое худшее. Великолепный, сексуальный мужчина пригласил

меня

на

свидание,

а

я

каким-то

образом

умудрилась

его

испортить.

Я успеваю добежать до туалета, прежде чем выблёвываю свои кишки. По крайней мере, в

этом мне повезло.

***

Весь следующий рабочий день я хандрю.

Это не похмелье. Я выпила недостаточно, чтобы весь день пролежать в темноте,

жалуясь на головную боль, как Рейган.

У меня болит сердце. Я ужасный человек. Бросила отца, зная о его страхах,

эгоистично начав свою собственную жизнь. И какой она вышла? У меня нет денег, чтобы

пойти в колледж. Я сижу одна, на заправке, в десять часов ночи, продавая сигареты.

Это не похоже на жизнь, о которой я мечтала, лёжа в кровати и молясь о побеге. Я хотела

жить свободно, а теперь сильнее, чем когда-либо, чувствую себя в плену своей вины. Я

проплакала всю ночь, поэтому теперь мои глаза красные и опухшие.

Мой выбор тяготит меня всю ночь. Я не могу сосредоточиться на взятом у Рейган

учебнике и нормально читать. Я слишком зациклена на этом.

Что, если я поступила неправильно?

Что, если с моим отцом случиться что-нибудь, пока он один?

Что, если Ник никогда не позвонит мне? Он молчит с нашего свидания, уже два

вечера подряд.

Я ужасный человек, потому что именно последняя мысль расстраивает меня сильнее

всего. Я проверяю свой дурацкий мобильный телефон каждый час, надеясь на пропущенное

сообщение, но ничего нет.

Это так глупо, зацикливаться на одном свидании и одном поцелуе, но я ничего не

могу с собой поделать. Мне хочется большего. Возможно, я единственная, кто хочет этого.

Возможно, Нику не понравился мой поцелуй или моё упрямство в конце свидания.

Колокольчик оповещает меня об открытии двери. Я бросаю ещё один бесполезный взгляд на

телефон и вижу, как в магазин входит Ник, одетый в тёмное, с мрачным выражением лица.

Как будто я вызвала его силой мысли.

У меня пропадает дар речи. Я глупо смотрю на него, пока он подходит к прилавку,

будто хочет что-то купить, но я знаю, что ему ничего не нужно. Ник не выглядит так, будто

нуждается в чём-то, даже во мне. Он всегда собран и независим. На минуту мне хочется,

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

чтобы при взгляде на меня его затрясло так же, как и меня от него.

Жаль, что я не накрасилась. Жаль, что приходится носить эту дурацкую футболку-поло и что

я не уложила свои волосы. Они просто совершенно непривлекательно свисают с головы. Я

заправляю одну прядь за ухо:

— Могу я... могу я вам помочь?

— Ты знала, что я приду проведать тебя.

Сегодня его акцент толще, а голос мягче. Он кладёт руки на прилавок, и мне в глаза

бросаются его татуировки. Мои руки в дюйме от его, но он не делает ничего, чтобы

прикоснуться.

Хотя мне хотелось бы. Если бы Ник коснулся меня, я бы уверилась, что всё хорошо.

Что он хочет меня.

— Рада видеть тебя, — говорю я через секунду и пытаюсь светло улыбнуться ему,

хотя и не знаю, как вести себя после провального свидания. Я не могу злиться на него. Так

сильно хочется, чтобы он хотел меня.

— Как ты?

Долгое время он изучает моё лицо:

— Что-то не так. Ты грустная.

Я трясу головой в отрицании, но чувствую, как лицо и громкое сопение выдают меня:

— Ничего не случилось.

Холодок в его ледяных глазах усиливается, а рука касается моей на прилавке:

— Кто тебя обидел? Назови имя. И я расправлюсь с ним. Он никогда больше тебя не

побеспокоит.

По каким-то причинам я нахожу это заявление невероятно милым. И от этого

сдерживать слёзы становится ещё сложнее. Я прогоняю их прочь:

— Ничего не случилось.

В моём голосе слышна детская обида. Не могу поверить, что расплакалась перед ним.

Это катастрофа. Всё из-за отца, моего чувства вины и знания того, что Ник пришел бросить

меня.

— Что-то случилось, — говорит он хрипло. Через поток своих слёз я замечаю, как его

рука отпускает мою. А через секунду он оказывается за прилавком и окутывает меня своими

тёплыми вкусными объятиями, притягивая моё тело к себе. Я упираюсь лицом в его пальто.

Меня окатывает растерянность.

Я прячусь в него, позволяя литься слезам. Впервые за многие годы меня кто-то

утешает. Это удивительное чувство. Я даже не знала, как сильно нуждаюсь в объятиях Ника.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мне так одиноко. Я пытаюсь быть такой сильной и жесткой, но лишь ещё больше теряю

почву под ногами.

Безнадёжно — желать, чтобы ему понравилась такая ужасная женщина вроде меня,

бросившая своего психически больного отца. Слишком безнадёжно.

Его рука гладит меня по спине:

— Тише, тише, — утешает он меня. — Я сделаю для тебя всё. Только скажи. Скажи,

кто обидел тебя.

Ничего не отвечая, я лишь прижимаюсь ближе. Я могла бы находиться в его руках

вечность. Он сильный, тёплый и уютный. Через несколько минут рыданий, я понимаю, как

ему должно быть неудобно. Он, вероятно, пришел сюда за хорошим настроением, а вместо

этого ему пришлось меня успокаивать. Я неохотно отодвигаюсь от него и вытираю слёзы,

после чего провожу рукой по его дорогому пиджаку.

— Мне очень жаль. Я не должна была этого делать.

Он обнажает зубы в оскале:

— Пусть он уволит тебя.

Я удивлённо моргаю на него:

— Я... Нет. Я имела в виду, что не должна была плакать при тебе. Я уверена, что ты

пришел сюда, чтобы бросить меня.

Пальцы Ника бесконечно нежно касаются моей щеки:

— Нет, котёнок. Бросить тебя? Ты поэтому плакала?

Я не могу заставить себя посмотреть ему в глаза. Да, одна из причин состоит в том,

что я хочу нравиться ему так же сильно, как и он мне. Но она не единственная. Я не могу

рассказать ему об отце и о том, каким ужасным человеком я являюсь. Поэтому мне остаётся

лишь пожимать плечами и отводить глаза в сторону. Так стыдно стоять перед ним

сломленной.